第十节

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“进来吧，”一个陌生的声音说，随即尼姆看见面前站着一个矮小壮的女人，皮肤黑黑的，一副西班牙人的相貌。她穿着一件粉红的尼龙罩衫，就象一件护士工作服一样。

“你是来卖东西的吗？”问题是很愉快地提出来的，毫无敌意。

“不，我只是路过这里还…”

“没关系。斯隆小姐是客人的。”他们在一间明亮的小前厅里，一边通向厨房，另一边似乎是间起居室。厨房里大都是宜人的黄白两；起居室里的装饰是黄青两。起居室的一部分看不见，从那里传出了一个愉快的声音:“进来吧——不管你是谁。”

“我走了，”看门人在尼姆身后说。

“还有活儿要干。”外面门关上的时候，尼姆走进了起居室。

“哈罗，”还是那个声音说。

“你知道什么新鲜的、令人兴奋的事儿吗？”很久以后，在一些重大的事件象戏剧场面一样连续出现的几个月中，尼姆都会想起这一栩栩如生的时刻——他第一次看见凯伦·斯隆。

她是个成年妇女，但显得年轻并异乎寻常地美丽。尼姆估猜她的年龄是三十六岁；以后他会知道比他猜的大三岁。她那长长的脸庞上五官非常匀称——两片丰、的嘴，现在含笑张开了，大大的蓝眼睛坦然地打量着尼姆，一只俊俏的鼻子，活现出调皮相。她的皮肤洁白无瑕，好象是的。长长的金发镶着凯伦·斯隆的面庞；它从正中分开，一直拖到两肩；强烈的金光在一道光下闪闪发亮。她的两只手摆在一块膝盖垫板上，手指细长，指甲修剪得整整齐齐，闪闪发光。她穿了件漂亮的浅蓝连衣裙。

她坐在一张轮椅上。衣服下面一个鼓起来的地方表示有一只呼器正在替她呼。一管子从衣裙的底边下面通出来，连在一个固定在椅子背后的手提箱一样的装置上。呼器的机器发出稳定的嗡嗡声，并伴有空气一进一出的咝咝声，和正常的呼速度一样。椅子的电动部分用导线连在墙上的电源座上。

“哈罗，斯隆小姐，”尼姆说。

“我是电工。”她喜笑颜开了。

“你是搞蓄电池的，还是也搞电？”尼姆以微笑作为回答，他有点儿害羞，还与往常不一样的是有一点儿紧张。他搞不清他本来预料她是什么样子的，但不管是什么样子，他眼前这位优雅的妇女是完全出乎意料的。他说:“让我解释吧。”

“请说吧，坐下好吗？”

“谢谢。”他选了一张软的扶手椅，凯伦·斯隆微微地转了一下头，把嘴对着一放在一个鹅颈管上的塑料管子。她往管子里轻轻地吹了一口气，轮椅马上就转了过来，正好面对着他。

“嗨！”他说。

“这办法不错。”

“我还有好多办法呐。要是我不是吹，而是，椅子就转回去了。”她表演了一下，他在边上发呆地看着。

“我从没见过，”他对她说。

“我到惊奇。”

“我的头是我唯一能动的部分。”凯伦随随便便地说，好象说的只是一种小小的不方便。

“因此我要学着用不寻常的方法干非做不可的事情。我们离题了；你要对我说什么事情来着。请说吧。”

“我开始解释我为什么到这儿来的，”尼姆说。

“事情是两星期前开始的，就是停电的那天。我看到你是一张地图上的一个小红圈圈。”

“我——在一张地图上？”他向她说了能源控制中心和金州公司对特种电力使用者的关注，例如医院和使用生命维持装置的私人住户。

“说老实话，”他说“我是出于好奇。所以我今天就顺便来看看。”

“有人这样想着我，”凯伦说“我真高兴。我非常清楚地记得那天的一事。”

“停电的时候，你有什么觉？”

“有点儿害怕，我想。突然我的台灯灭了，其它用电的东西也停了。呼器却没停。它马上就换用蓄电池了。”尼姆注意到那个蓄电池是十二伏型的，和汽车上用的一样。它放在一个托盘上，也装在轮椅的后面，在呼器的下方。

“你一直担心的，”凯伦说“就是电要停多久，蓄电池能用多久，是吗？”