第二章夜之巨鲸

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Ⅰ“目前高度为一千零一十五公尺。接下来将转为水平飞行。”来自控制室的广播在船内放送。这是离地十分钟后的事情。从午后开始渐渐笼罩在暮之下的大都会俯看图，在“飞鸟”的眼底展开。

飞翔的巨鲸从北方往东北方、不久又转到东方，缓缓地依顺时针方向改变方位，并在六点三十分过后从茨城县海面进入太平洋。

沙龙里的派对预计进行到八点为止。从右船开始到后方的窗户外面，在夕映照下的富士山棱线浮现出紫光景，为苍茫的黄昏景增添了几许诗意。

沙龙的另一侧的墙上设置着一座九十寸大屏幕，用来播放并非东京而是其他城市之景象。画面中可看到浓得不像是自然的蓝海洋与天空，以及被青山环绕的摩天楼群。这是一个充着非常清洁而整齐之印象的都市。在屏幕旁待命的宣传人员开始说明。

“这就是我们的目的地温哥华，它是一个自然与人工完美融合的理想都市，也是环游过世界的人们最终想安居的地方…”在介绍史丹利公园、狮门大桥、英属哥伦比亚大学等等知名景点的过程中，画面不时映出在街上行走的东方人之面孔。

“这里是中国城”的说明声音传出。

“温哥华这个城市似乎有很多华人呢。”

“据说有将近一成的人口是华人。而且当地中国城的规模似乎非常惊人哟。”

“最近似乎还增加了不少香港的移民呢。”在这些谈对话乘客的旁边，壁板上陈列着“飞鸟”的照片和设计图，另一名宣传人员正在回答乘客的问题。

“被风吹了也不会摇晃吗？”

“是的，请您放心。就算遇上台风也不会摇晃，所以绝对不会有晕船的状况发生哟。”这是搭乘过德国巨大飞行船齐柏林号的通讯员之证词。据说就算秒速四十公尺的强风面扑来，船内也丝毫不会有摇晃的觉。

“各位请看，放在桌上的那些玻璃杯，里面的水完全没有晃动对吧。”飞机太过狭小，而卧铺车除了摇晃之外还有噪音，就连豪华邮轮也无可避免地会有些许的摇晃和海的声音。这个世界上最舒适的通工具莫过于飞行船了。宣传人员如此极力主张。

为了让飞行船的建造费用达到效益，就必须将航线定期化以大量地运载客人。由于本人对海外旅游的需要越来越走向多样化及高级化，因此只要不断地反复宣传，就能营造出优良的形象。所以宣传人员的责任非常重大。

“应该不会坠落吧。”

“飞行船不会像飞机那样发生倒栽葱坠落或类似的情况。它只会慢慢地降低高度进行软着陆，所以就算想死也死不了呢。”宣传人员诙谐口吻引发了零星的笑声。这似乎让宣传人员不太意。也许他心里期待的是爆发般的哄笑吧。假咳了几声，宣传人员再次打起神继续说明。

“本飞行船所使用的气体为氦气，因为不具可然所以不会爆炸。著名的兴登堡号之所以爆炸燃烧是因为美国不卖氦气给德国，以至于在不得已的情况下使用氢气的结果。”

“如果卖了也许就没事了呢。”

“其实氦气是一种相当珍贵的资源，虽然目前也使用在玩具上面。将来随着飞行船的增加，在这边大量使用的情况下，或许就没办法拨给玩具用了。接着请看下一项…”宣传人员紧接着又进行了好几项技术说明，不过全都是极其基本的常识。飞行船分硬式与软式二种，而“飞鸟”属于硬式飞行船。所谓软式飞行船，指的是巨大的气体容器部分像气球一样，只是单纯的袋子。硬式飞行船则拥有骨架结构，并于表面包覆外皮，然后在当中嵌入复数的气体容器，一般而言，软式飞行船大多为中小型、而硬式飞行船则属于大型。

“不用说，‘飞鸟’当然是硬式飞行船，从外观看来虽然只有一个橄榄球形状的容器，不过内部却有好几个气体容器。就算破坏了其中之一，也完全不会对‘飞鸟’造成任何影响。在场的某些乘客或许正期待着重大事故的发生，不过我敢保证，惊悚动作电影里的情节绝对不会发生…”梧桐俊介就像是乡巴佬似的，在几位宣传人员的前方移步驻足听取说明。外甥女记正忙着吃喝，她的母亲美奈子则忙于社，大家各忙各的。

当船上时钟指着下午七点之时“飞鸟”已完全进入海域。海面早已被夜之巨掌完全包覆。这个时候，向东飞行等于是进入夜之深处的意思。

派对的气氛越来越热烈，第三位演出者的女歌手正在舞台上接二连三地唱着一九六o年代的免费歌曲。中年男女纷纷出怀旧的神情开始谈。

“那个时候虽然处于动的年代，但是却很有活力呢。”

“现在没有学生运动，也没有国营铁路罢工。就连示威活动都难得一见呢。”

“和平就好，只能这么想了。”

“大家都适度地富裕了起来，理解力也奇妙地好了起来呢。唉，这就是所谓的和睦相处吗？”梧桐美奈子对于怀旧等等的丝毫不兴趣。或者，她是有意地让自己不去怀旧。对她而言，重要的是将来，她本没有沉溺于过去的余裕。同时，她也不愿意让竞争对手知道她没有余裕这件事。

正当她与某个少壮建筑师在谈之际，一个看似女学生的年轻女，迟疑地递出手帕。

“您是梧桐美奈子吧。呃，我是您的书，请帮我签个名。”

“伤脑筋，现在是我的私人时间啊…叹，算了。我在你这个年纪的时候也曾经向别人要过签名呢。”美奈子振笔签名。接过手帕的女学生还进一步要求握手，之后才欣然离去。建筑师摇晃着威士忌酒杯令冰块发出声响。

“能够赢得年轻人的喜真是好啊。”

“这也是一种人气买卖，所以不好好对待客人是不行的呀。”搭乘飞行船的电视节目摄影小组将摄影机镜头带过美奈子等人的脸之后，在一名男的前方定住。