第四十一回沙飞石走神虎斗凶禽雨血

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话说戴、顾等主人正往下走，原想越过前峰草坪去接，谁知吕伟仗着二猱神目，不时登高隙望，已然得知底细，一听主人出，忙嘱虎王少时见人如何应付，催动座下虎、豹加紧行进，务在主人下峰前后赶到，明是表示不敢当，暗中却含着显身手之意。虎王骑的黑虎不算，就是吕、张老少三人所乘野豹，也是千中选一的猛兽，这一催进，立时翻开四爪，一路穿山越涧，箭一般朝前驶去，三几里的路程，哪消片刻，便已赶到。

村中请人先当来客不会就到，又要显出山中势派，下山时本就从容。加以虎王等所行近村三里的一段路有山崖遮掩，望楼上人只见来人已转向崖后，没料到忽又改慢为速。直到来人绕过那片山崖，将要踏上草原，才行看出，已不及命人通报，只得改用钟声传警。

那戴、顾等村中主要人物，刚将仪仗队分配停当，行至岭半，忽听望楼上钟声响了几下。大家抬头向岭下一看，只见前面崖口风沙滚滚，尘土飞扬中，几只猛兽飞也似驶来。细一观察，当头两条金影正是康、连二猱，身后紧跟着一只黑虎、一只大豹。虎背上骑着虎王，豹背上坐着一个长髯老英雄。两旁稍后一些各有一只大豹，豹身上骑着一男一女两个小孩。俱都稳如雕塑一般骑在虎豹身上。群兽成一半圆形，星飞电驰而来，所过之处沙石惊飞，木叶舞，尘土像雾一般涌起数十丈高下。虎王骑兽向村中来往，村人虽已看惯，这等疾行却尚是第一回看到。端的声势惊人，不比寻常。

戴、顾等人看出来客心意，如让他们驶上峰来，面子上未免稍差。事已紧迫，如果一同下去，估量已来不及。忙即传令，吩咐仪仗仍然从容朝下走去，奏起细乐。戴中行同了顾修、谢道明等几个村主把手一挥，各自施展轻身功夫，往冈岭下面跑去。虎王等四人六兽已似泼风般卷到岭脚，相隔也只二三十丈远。这时峰上鼓乐之声已起。顾修刚想说来客过于逞能，话还未说出口，只见虎、豹身上老少四人身形微微一闪，齐都离了虎、豹背上，拔高朝前纵起，落到地上。最奇怪的是野豹跑得那般急法，居然说止就止，四足抓地，停立不动。村中诸人见状，好生惊佩。再看虎王、吕伟，已率那两个小孩，身后紧随二猱一虎，缓步走来。二人同声齐说:“多承诸位村主招宴，已不过意，怎还敢当亲劳玉步，远出接。”说罢便要施礼。戴、顾等人也忙着抢上前施礼，俱对吕伟齐称幸会不已。中行首先说:“虎王兄多年芳邻，不是外人。吕老英雄远来不易，这里不是说话地方，且请到敝村少息，再作长谈吧。”说罢，率了诸人，一齐拱手揖客。

虎王便喝虎、猱:“在山下等候，叫你们再去。”虎、猱作势不听，虎王正要假意发作。顾修先听中行不请来客就此入席，却请寨中长谈，已是不快，见状冷笑了一声，待发话。中行恐他说出不好听的话来，忙即抢着拦劝道:“虎王兄坐下神兽，照例随主不离，今良朋盛会，我还特为它备下饮食。如不同进村去，倒显得当主人的不因主而敬仆了。”虎土答道:“我因今村主与吕大哥多年相逢，设此盛宴，宾主应该尽才是。这几个畜生屡次无故生事，况且来时已然命它们吃，并代村主代约了别的朋友，恐其少时赶来赴宴，人生地不，又恐它们无事生非，不安本分，叫我当主人的为难，特命在此守候，听唤再上，却是这等倔强。如非村主讲情，我决不容它们无礼呢。既如此，就随去吧。”戴、顾等人一听虎王口吻全与往不同，料是受了吕伟指教无疑。顾、杨、祝三人更听出语含讥刺，心中好生怨恨，彼此以目示意。暗忖:“现时由你说嘴，少时不教你死无葬身之地才怪。”因中行究是全村之主，已在殷勤揖让，只得强忍怒气，一言不发。吕伟又给灵姑、张远一一引见行礼，然后同往上走。

吕伟暗中留神，见村寨形势既是险要，出接的人也都人人武勇，个个英豪。这上岭的一条道路并无石级，只是地形稍斜，没有别处峻陡。沿途两排大树，树下排列着两行乐队直达岭上。谁也没带着兵刃，全没一些小家气的行径，与昔年太子关初会戴中行时刀森列迥不相同。如非识得底细，决料不出筵前会有争杀之事，也不暗中点头称许。

宾主一行人到了冈上，再沿冈脊进了大寨。吕伟见寨堂上设下十几桌宴席，窗户全都去尽，布置整齐。寨前一大片空地，料是筵后相斗之所。正寻思间，中行已将众人引人旁厅落座，一面令人先献上茶点，一面向吕伟叙起阔来。说不两句，张鸿也经人请到，见子张远和灵姑也随了同来，看了吕伟一眼，无甚表示，料是必胜券，也就放开，加在一起叙谈。虎、猱已由虎王命在寨堂外守候，不许妄离生事。谢、韩二人见虎王只有中行不时敷衍两句，并无余人答理，便过去陪他闲谈。

中行先向吕伟提起太子关前事，又向众复声明昨晚席间之言。吕伟久闯江湖，答话异常得体，中行自是高兴。本心原不愿当就动干戈，奈事前群凶包围，执意不肯甘休，顾修又不住以目示意，只得拿话点醒吕伟，请他各论各的情，少时不要过问。并炎坚留宴后聚数，以示无他。吕伟明白他先不入席，却到别室叙阔，便因想将自己撇开，心中早有一番打算。因双方势均力敌，虎王这面胜算还居多数，自己只消居中和善后，本无须相助，既然主人表示公意，乐得暂时置身事外，含糊允了。只张鸿觉着吕伟行径与往不类，心中奇怪。下余诸人俱觉意。顾修也知中行要保全吕伟，正要他这样，免得无故树一强敌，也跟着捧了吕伟几句。

又略谈了一会，忽报客到，只见祝功陪了妖道米海客进来。宴中主客俱都起立，分别引见为礼。祝功原因中行与吕伟久谈不休，心中不耐，特意从隔室将妖道引来，好打断二人的话头，催着入席，免得夜长梦多，中行被吕伟言语打动，与虎王释嫌修好。他终是一村之主，如果当众说出话来，谁也不好意思违逆行事，后再去寻仇，既不冠冕，又要多费手脚。妖道也早听说，恐吕伟出头作梗，进门时便把吕伟当作敌人，自恃妖法，趾高气扬，大有不可一世之概。西川双侠阅历老练，火候深沉，并未在意。旁边却恼了灵姑和张远两个小孩，因碍着老父，未便发作，却记在心里，准备少时遇见机会，给他一个厉害。中行见妖道大模大样的神气，心中老大不悦，朝祝、顾二人看了一眼，略为分别引见，便命开宴。顾修知祝功没有听清吕伟所答的话，就出去请人，米海客才有这等做作。见中行不快，便乘着引进，指着张、吕二人对海客道:“这二位便是我说的张、吕二兄，当年名震江湖的西川双侠。那两个小朋友，一是吕千金灵姑，一是张兄令郎张远。适才吕兄驾到，戴二哥已将话对二位说开，本就是多年老朋友，益发成了一家人了。

席散后，二哥和我们还要留张、吕二兄多盘桓些，大家多亲近吧。”妖道这时见灵姑生就侠骨仙姿，禀赋特异，心中惊赞，正在盘算，全没留神听顾修的话，略为呵呵两声，也没怎样谦礼。吕伟见灵姑、张远目视妖道，暗藏怒意，本不愿二人向妖道执后辈礼，妖道不来答话，乐得借此混过，免得要唤二人上前拜见。中行又连催开席，向着吕、张、虎王等老少五人拱手让客，就此相随同出，到了大寨堂。

中行因吕伟远客初到，又心敬他为人正直长厚，妖道昨晚已然宴过，执意请他首座。

吕伟远见妖道斜眼觑着中行和自己，冷笑了一声，便自向旁走去。顾，祝、杨三人面容骤带惊慌，跟踪赶去。料知妖道见主人没有首先让他，心中不悦，不又好气又好笑。

暗想:“这等连礼让都不懂的妖人，未必有甚伎俩，理他反长势焰。”又见主人殷勤相让，全未觉着，便也不作客套，拱手向众道:“有潜诸位，小弟今恭敬不如从命了。”便自向首位上落座。中行第二位让了张鸿，三位让了虎王。还要让灵姑、张远，双侠执意道谢，才由韩、谢二人先坐，未了才是灵姑、张远并肩坐在下位。康、连二猱依然随侍虎王身后不离。全寨堂上筵席全是六人一桌，只当中并列两桌，却是寨中特备的，席作长方形，每桌可坐十一人:当中五座，两旁各三座。

中行因吕伟既带两个小孩同来，实未含有敌意；妖道为人狠毒骄恣，顾修等又和虎王仇深似海，必仗妖法、恶物赶尽杀绝。惟恐吕伟身主张公道，动起手来，连两个少年英雄也受了池鱼之殃。因此初见吕伟时，已暗中命人换了当中席面，特地使张、吕等来人坐在上首一席，自在主位相陪，以防万一。打算将妖道安置在下首并列的另一席首位上，顾、祝、五虎等作陪。正和吕伟谈得高兴，还没和顾修提起，祝功忽将妖道引进屋来。中行一见那等骄横之状，恐张、吕二人着恼，一着急就催促开席让客，不料忙中有错，事前未提一声，竟将妖道得罪。顾修等见机，心中暗怪中行大意，连忙赶过去赔话，将妖道让在另席首位上落座。等中行让完来客，才想起和妖道少了两句代，回头一看，妖道已然落座，面俱是怒容，不住冷笑。中行本来做，昨晚一见妖道便不投机，这时见状，暗忖:“虽然自己有些失礼，但你要在本村长住，总算是自己人，不问对方是否仇敌，终是客礼，哪有不先让客之理？似这样挑剔繁苛，动辄得咎，后怎能长久相处，自己一心归隐，过着极安乐的岁月，都是顾修一人招出许多事故。”不生气。心想:“你既不识抬举，索不加理你，看你怎样？”厌恶之念一生，立即强作笑容，向对席一举手，说道:“我们都是长年相处的知己之，无庸再拘礼节。吕、张二兄作客远来，我在这边相陪，有劳诸位老弟代我向米道爷多敬几杯吧。”说罢，便就双侠席上落座，敬起酒来。

米海客见中行毫不周旋，话既含糊，意更轻视，气忿到了极处。顾修等自然是万分不快，只说不出得苦。虎王因守吕伟之戒，不多说话，人席便吃喝起来。

酒过三巡，中行举杯起。顾修原本蓄势待发，见中行要起立发话，知他对于虎王并无敌意，全是为众所，这时又对米海客疏远，惟恐席中变计，连忙抢在头里，由席上一纵身，到了两席中间立定。刚喊得一声:“张，吕二兄和各位兄台…”中行带怒喝道:“顾贤弟且慢，等愚兄代完了再说。”顾修看出中行词不善，大出意外。他哪知中行昨晚听了谢、韩二人之劝，又因适才妖道骄横过甚，幡然醒悟，有意和他决裂，还当是想庇护仇敌，预打招呼呢。心想:“今之事，我已布置周密，由不得你。且听你说些什么。”当时虽然怀忿，不便不听，只得说了声。u、弟遵命。”退回席去。

中行先请各席上人斟了酒，一饮而尽，从容说道:“诸位兄台、贤弟，听我一言。

想我戴中行以前也曾在江湖上走动，薄有微名，彼时少年狂妄心高，目空一切。自太子关一役，承这位吕大哥抬手相让，当时虽未丢脸，事后甚是灰心内愧，方知天下英雄能人胜我者甚多，又不愿以怨报德，这才隐居南疆。难得许多旧弟兄、门人相随到此，费了多年辛苦，创下这一片田园家业，端的无事无扰，四时俱有乐境。及至顾贤弟全家移居来此，随后又添了好些老友知，并承顾贤弟和诸位兄弟大力相助，整理得本村益兴盛。想大家终身相处，过这清闲安乐的岁月，不再出山多事了。不料顾贤弟雄才大略，壮志难消，久雄心顿起。渐渐全村诸位弟兄也有大半动壮志，愿作雄飞，不甘雌伏，齐劝中行以本村为基，遇着机缘，出山举事，以谋大业。中行志气久已消沉，本无功名之想，又不便过违顾贤弟与诸位弟兄善意，使因中行一人之故而误万里云程；待各行其是，又恐人道我自私，不舍以区区家业助成伟业。虽然勉强屈从，自问庸愚，决不能随诸位之后，建立功业，心中实是为难，想不出一个两全之策。

“昨晚、今早吕、张二兄驾到，谈起他二位的来意，益发勾动我的心事，方始决定我个人的出路，并想起一个比较两全之法，还望诸位原谅我的苦心才好。明人不做暗事，有话须要说在当面，无须再做作。今天这一席酒，本是顾、祝、杨三位贤弟因与虎王老弟平素有些争执，意借着宴张、吕二兄之便，做个了断。虎王老弟与我虽非旧，但他为人豪英雄，又曾救过本村几个弟兄的命，双方都是朋友。几次想卖我一点薄面给两家和解，无奈双方都甚负气，还有一点小纠葛，谁也不肯降心屈从，以致事与愿违，嫌怨深。似这样终非了局。我盘算经年，已然决定。难得吕、张二兄良朋远来，正可由我三人出面作个中证。你两家如能借这杯酒，将以前仇恨一齐勾消，固是快事；否则席散后，便去至前面广场上，各施艺业，一展身手，人同人比，兽同兽比。就在席前，当我三人之面把话说明，各定高下胜负如何，由我三人从中判断。事完之后，不问两家胜败，便将这建业村让给顾贤弟和诸位兄台执掌，以谋大举。我自和谢、韩二兄以及几个不思上进的门人亲故，仍然回到隐贤庄旧地去躬耕自给，以终天年。不过虎王老弟只有一人，顾贤弟既请米道爷助拳，仍望单打独斗，除双方所养禽兽，不可以人理来论，仍是一个打一个。中行未离此村以前，还望不要了以前规矩。”顾修听了中行这一席话，心中有病，知道自己不合前晚与祝功闲话，说起近年百事俱备，中行却和谢、韩二人同调，老是设词推宕，照这样何时可举大事？等米海客到来除了虎王，过些再劝他一回，如不依从，索将他三人逐走，或是往隐贤庄去。自己和祝功、五虎弟兄等占了此村，即图大举，免得因他误事。当晚原是酒后愤之言，并非真要如此。今听中行之言，以为定被他手下心腹听去告了密，所以才这等说法。顾修先前因中行的话句句刺心，愤愧已极。细一想:“中行终是此村之主，自己和一些羽望门投止，承他待若一家，无殊骨，情分原自不薄。只怪他埋头隐避，有他在此，终是作梗。异真要变脸，不特不好意思，说出去反叫外人笑。难得他赌气相让，正可乘机承受。好在这建业村自己着实下过一番心血，以中行之力，决难到此，受之无愧。”当下略沉了沉气，强笑答道:“明人不作暗事。诚如二哥所说，小弟实为有此基业、本领，甘心高蹈，太觉可惜，才约了各位兄弟，朝夕进言。原想推二哥为首，共建大业，不料二哥口虽答应，并不实行，终于说出了实话，不屑与小弟为伍。人各有志，小弟等也不敢相强。建业村虽经小弟苦心经营，终是二哥产业，不过二哥人少，也用不了许多，暂借小弟等作举事之用也好。”

“至于虎王这厮，原无什么本领，仅仗生长山野，养得一群恶兽，到处恃强行凶。

我等念其人无知，以前又曾救助过本村弟兄，本不值和他计较。但是所养一虎、二猱三只恶兽，不论人畜，见了就伤，凶恶已极，如不将它们除去，后必为世人之患。因此等妖物一般的恶兽，究非人力所能制伏；加以这厮近一年来屡次欺人太甚，万难容忍。

米道兄隐居仙山，道法高深，专一降妖诛怪，为世除害，并有守神兽狮獒和仙禽独角虬鸟。闻得恶兽在此为害，特地驾临，代我们将它们除去，正是一件快事。这厮如肯当众认罪服输，遣散那群野豹，将这三只恶兽献出，任凭米道兄处治，便看在二哥和吕、张二兄情面，饶他不死；不然今任是怎样比法，他也难逃活命。”此时康、连二兽不住口中怒啸，大有一扑而出之势。虎王也是不能忍受，几番作势起。俱因来时吕伟再三叮嘱，无论遇何难堪，均须照着所定暗号行事，连虎、猱也是如此，吕伟又再三以目示意止，只得强忍忿怒，等少时吕伟答话之后再起。

吕伟先不料中行能和自己一气，见敌人自己分心斗口，不便抢着说话，后听顾修说话处处显出昧良负义，狂妄无，心中好笑。一面目止虎王、二猱不要妄动，一面盘算对答应付。照着多少年的经历来看，敌人心高气浮，已然落了败着。妖道说得虽然厉害，看那神情、动作，也是一个左道旁门中的下士，不似什么上等妖人。虎上身有防之宝，又得清波上人之助，当无败理。不过天下事难以意料，万一妖法厉害，清波上人不来，虎王一个闪失，自己明知不敌，也不能置身事外。想了想，把原来心理略变，打算起立，接口代虎王说话，先挖苦顾修几句。

吕伟正寻思间，忽听门外黑虎啸了两声。虎王面容顿转，向吕伟道:“老大哥，你对这姓顾的说，我也有人就来，他们这一伙子一个也休想讨好。”吕伟闻言大喜，防他话不中听，忙递了个眼止住。正要张口，中行闻得顾修之言，益发坐实了谢道明天明前暗入内室所说之言，冷笑一声，抢在头里说道:“众位弟兄和我在此隐居避世，如非顾贤弟-第光临，费上许多心血，哪能有今之盛？愚兄诚心相让，并非戏言，顾贤弟当之无愧，何必说甚‘借用’二字？至于虎王的事，我已尽知你两家曲直，不过此时强存弱亡，已非讲人情天理之时。适才话已说明，今请客，我忝为地主，只要不被天下人笑，任凭尊意，我和吕、张二兄作壁上观便了。”吕伟忙起立道:“戴村主盛意殷勤，相甚厚，小弟甚是佩。不过小弟还有几句话要向顾村主请教，不知可否？”顾修因中行当众予以难堪，自己理屈词穷，加以仇人见面，分外眼红，言动全出了格。中行第二次所说之言更是刻薄，匆忙中正想答几句话遮脸，忽见吕伟起立要向他请教。知道此人成名多年，有谋有勇，说话极有分寸，明知又是难听的话，但又没法教人不说。心想:“如无你这老匹夫，中行不会留人设宴，也不会为张鸿之言所动，化敌为友，闹得这等场面，敌人还未手，先伤了自家人的和气。

不然的话，只消米海客一到，便同去仇敌寨中，为所为，尽情报复了。反正中行已然明示绝，你说好便罢，如不中听，索连你们几个一个也不叫活着回去。”心虽这样想，表面上仍强作笑容道:“吕兄有话请讲，小弟洗耳恭听。”吕伟道:“小弟等昨晚接到请柬，主人只写着一位姓尹的名字，看着很生。虽曾料到是位更名隐居、多年未见的老友，故意使小弟打个哑谜，不想这世外桃源的主人竟是戴兄和诸位兄台，这等幸会，真乃生平第一快事。虎王老弟与诸位兄台的前因后果，昨晚小弟己由他口中得知大概。虽然双方各执一词，但是冤家宜解不宜结，彼此为了畜类怄气，未免不值，不过人在气头上也是难说。顾村主已有定见，连戴兄多年患难之所说的话尚且未蒙采纳，吕某何人，怎敢妄有主张？只是虎王弟生长山野，作事一秉天真，善善恶恶，率而行。顾兄当世英雄，久享大名，想能按理行事。他今来此，总算是个客位，适才所言，未免稍为意气用事了些。江湖上这类以强弱来分别曲直的事尽多，比斗只管比斗，何必便以恶声相加呢？小弟与他虽是新，他今人单势孤，又是同船同载，本不该置身事外。一则双方同是知好；二则戴兄已然代在先，令弟等居中，双方各不相助，戴兄虽不再作高蹈，将本村产业让与顾兄，终是本村主人，他尚且如此，小弟怎敢不从？虎王老弟来时又曾再三叮嘱说，他本人对于贵村全无丝毫为敌之心，如万一顾兄不肯相谅，各凭真实本领，人和人比，兽和兽比，一见高下，强存弱亡，死而无怨。设若顾兄这面请有道术之士，他驯使猛兽，全仗勇力，并不曾学过法术，见事不公平，他也请有一两位通剑术道法的好友，也用不着我这老朽无能的远人给他助拳。

惟以素来不善舌，仅令小弟在双方过手时代他说两句活。我想现在说的也不过如此，客随主便，就请顾兄发令，虎王老弟遵命便了。”顾修因妖道屡次目视灵姑，心中顿生毒计。听吕伟所说虽然语中带刺，因在意料之中，又是气急头上，暗骂:“老鬼，你不用好猾，挖苦我不懂礼节过场；见老戴得新忘旧，受了你的蛊惑，不为朋友作脸，当面塌台，便在口头上找我便宜。少时杀了这厮，自会要你好看。”他这里只管盘算使坏，妖道却是始终心惊灵姑仙异禀，容华美秀，张远也非凡品，全神贯注在这两个小孩身上，对于虎王也有异人相助这句话全没注意。

吕伟把话说完，见顾修还在含怒沉，好生不解，偶一眼看到妖道一双眼睛正看住两个小孩眨都不眨，不心里一动。略一寻思，又将声音略为放大，喝问道:“顾村主，小弟之言，想已听明，尊意如何，快请示下，早些取决，岂不是好！”顾修闻声猛省，才想起没有回复人家的话，不由又怒又愧。匆匆未暇寻思，便也答道:“当然是人和人比，兽和兽比。请吕兄命那厮同至外面便了。”中行连声喊好，便请主客同至寨堂以外广场之上。

中行请吕、张等老少四人居中，喝道:“今这事，我已明言，愿随我居中不作左右袒的，居中旁观。”一言甫毕，谢、韩、方奎等八九人首先走过。接着先随中行归隐的一班亲友门人，除不在座的外，在座的约有三数十人，先时为顾修所，不无为功名之念所动，这时因中行已然明示决裂，天良道义，论哪样也不能弃了中行而去，明知中行借此探大家心理，立即一同相随站向中间，一个未留。连后来的也有十多人。那不在座的，俱是这些人的家属徒从，无关紧要。

中行见状，深喜人心未死，不由含笑点了点头。又喝道:“我们以武会友，须要不失礼教。凡是给顾修贤弟助威的，俱请站向右面，将左面留给来客。”虎王因是孤身一人，出时顾也有好些随便同立，闻言俱都走向右边，分了主客立定，这一来无形中分了家。顾修近年招纳亡命，延揽豪强，引进的羽不少，虽然走开了好些，重要人物仍有很多。顾妾计采珍原与戴中行在后寨款待米海客的家眷，此时也闻声走出，向顾修问个不住。顾修本来对她又又怕，和虎王结仇也由她而起，也想询问内寨相待情形。

反正敌人决无幸理，乐得表现尊敬中行，由他主持一切，不合己意，再行开口不迟。