第十回护银路上

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“老夫叫端木梓，”老儿笑嘻嘻说:“不知你们是‘久仰’还是本不曾听说过名？”丁羽大惊，连忙行礼:“原来是端木前辈，久仰久仰…”老儿对古山紫道:“如何，我老头子不是说吗？他这个千里客我老头子认识，我老头子他也认识，没说错吧？”古山紫想，彼此只是闻名，怎能算“相识”？不过嘴里却道:“是是。”谢莹芳也忙向老儿行礼:“晚辈谢莹芳，见过端木前辈！”老儿笑道:“燕山双侠，老儿也是‘久仰’，倒不耳生的。”夏紫菊向老儿行礼，口称前辈，却没有“久仰”二字，她实在和古山紫一样，初出茅庐，不清江湖人物。

见礼毕，大家席地而坐，古山紫把衣物给三人。

端木老儿道:“老头子前来，不为别的，想请几位去凑凑热闹…”他把押解矿银的事说了，指出布政使、都指挥使在和沐朝弼抗衡中的作用，矿银能否按期运到京城，关系着反沐的大计，务必请他们相助一臂之力。

四人都是深明大义的侠士，只要有利于反沐，从大局出发，愿做任何事。

当下商定，四人不必随镖车出发，最好暗中保护，以避敌人耳目，只在镖银危急时出手救援。

这样做，不仅让敌方摸不清虚实，而且可以暗察敌方动静。

端木梓提议四人先出发，在途中等候，最好能更换衣装，便于隐蔽。

临走，端木老儿问古山紫:“身上有银两用么？”古山紫脸红着说:“不瞒前辈，只怕长途不敷花用。”谢莹芳忙道:“我这里多的是，不必发愁，莫说进京，就是打两个来回也够。”端木梓笑嘻嘻从怀中掏出一把小金锭，递给古山紫道:“拿着，买几匹马骑，路上不可苦了自己。”古山紫不受，道:“这…”还没有说出个一二三，就被端木老儿岔断了:“这可是老儿自己的，当然，老儿也是人家送的，来得容易轻巧，你只管用吧！”说完，硬给古山紫，双肩一晃，早没了影儿。

古山紫只好把金锭揣入怀中。

紫菊道:“这位前辈名头响么？”丁羽道:“可说是无人不知，他老外号笑无常…”紫菊“噗嗤”一声笑出来，道:“什么？怎么叫那么难听的外号？不过，他老人家那张脸相，倒确有几分和城隍庙里的无常相似呢！”

“他老人称笑无常，这不光是取其外貌。此老心地善良，一生游戏风尘，行侠仗义，嫉恶如仇。对黑道凶顽，从不软手，所以黑道人物视他为催命无常。老人家急公好义，从不顾及个人安危，出生入死，与黑道人物结下了不解之仇，一生中不知经历了多少劫难，但老人家功臻化境，常常从险境中身出来。要是换了别人，焉能有命？老人四处奔波，哪里有黑道魁首行凶作恶，哪里就有他的身影。江湖上发生什么重大变故，老人家决不会不闻不问。我对老人家心仪已久，只恨缘悭一面，不料却在此地见到老人家，实是三生有幸！”夏紫菊顽皮地道:“丁叔你见到燕山双侠中的谢女侠，是不是‘三生有幸’呢？”丁羽道:“当然当然，岂止是三生，就说七世八世也不算多。”谢莹芳嗔道:“说些什么呀，这孩子拿娘亲取笑，你也凑一角么？”众人都笑了。

古山紫这才知道端木前辈乃何许人，对此老的行径也就不以为怪。为了这把小金剑，就是被诬为偷儿大概也不算冤，既是老人家有意安排，必有他一定的道理。

此时，谢莹芳催促大家动身，一行人便出了林子到附近农村去寻找宿处。

走了两村庄，农产都很穷困，哪有多余的房子让他们住？幸而一老农指着不远的小山包道:“那里有家苏员外家，房舍较宽，各位到那里去吧。”谢过老农，便往小山包走去。到了小山包，只见十丈外绿树环绕中，有一幢颇为齐整的四合院，环境清幽，倒是个好去处。

这山包甚为平坦，只房舍处略高，山包侧后有一池清水，下坡取水也颇为方便。

“咦，这儿倒像是世外桃源，只等大事一了，觅个像这里的地方，与世无争，清清静静度过后半生，倒不失为一种福气呢。”丁羽边走边发慨。

到了门前，古山紫上前敲门。

不一会，门“咿呀”一声开了，一个上了年纪的老仆边打量着他们问道:“找人么？找错了吧！”说着就要关门。

“老人家，暂等一等，我们路过此地，想借宝宅栖宿两天，一切费用照数奉给…”

“咦，哪有大白天来找人家借宿的？城里有的是旅舍，离城也不远，请上路吧！”门“咣当”一声关上了。

四人相互望望，夏紫菊“扑哧”一声笑出来，道:“瞧，人家不把我们当良民呢，这下可好，桃花源不纳客，丁叔，你又该发什么慨了吧？快说来听听！”丁羽摇头:“奈何奈何，只好‘柳暗花明又一村’，到别处找好心的人家去吧！”话刚完，门又“咿呀”一声打开了，出来个二十来岁、气宇轩昂又带着点书生味儿的年青人，对他们稍一打量，道:“各位是来借宿的么？请进吧！”丁羽道:“来得突然，十分冒昧，还请鉴谅。只因…”夏紫菊岔话道:“哎哟，丁叔，人家说请进，干吗还要咬文嚼字说一大通理由呢，这不是自找麻烦么？”那青年人不一笑:“请吧！”四人尾随进门，那老仆垂手站立一边，面上有几分尴尬。

年青人道:“寒舍简陋，让各位笑话了。”丁羽道:“府上清幽洁静，让在下羡慕不已，真如世外桃源呢！”

“世外桃源嘛，只怕未必，请屋里坐。”上房客室宽敞，正面有一案几，上面供着两个牌位，竟是老主人夫妇的灵牌。

就座后，一老妪奉上了茶水。

看这模样，四合院十来间房舍，就只有这老少三人。

年青人道:“在下姓苏，名晨，请教各位大名。”丁羽将各人姓氏说了。

苏晨又道:“家父母七年前亡故，寒舍只有在下和两个老仆，各位若不嫌弃，就多盘桓几。只是茶淡饭，简慢了贵客。”夏紫菊在他说话时直盯着供桌上瞧，忽然口道:“你父母是被人害死的？”苏晨道:“不错。”其余人也往供桌上看去，才发现灵牌左右墙上各贴着四字:“父母血仇，纵死必报！”谢莹芳道:“令尊令堂原来是遭人害死的？不知仇家为什么人？”苏晨道:“各位身配兵刃，想也是武林中人，苏晨就直说了吧，父母是被当今权势显赫的黔国公沐朝弼所害！”说时紧盯住丁羽，略现紧张之。

他实在不知道此四人的来历，不得不小心提防。

古山紫不骂道:“又是沐老贼！此贼罪恶滔天，万死不能赎其罪！”夏紫菊问丁羽:“丁叔，你不是说这里是世外桃源么？也充了血腥味呢！”丁羽讷讷道:“想不到想不到…”苏晨见对方直呼“沐老贼”心中大悦，戒备之心释然，道:“在下一家，原住在古鼻里一带，沐老贼切断水源，坑苦了那一带的农户。遂有数十家乡绅，联名上告沐朝弼。沐老贼知晓后，不动声，暗中下了毒手。一些士绅被杀害在家中，一些绅士被加了罪名下大狱。家父母当时无虞，是在三四年后才被下狱的。关押不到一年，双双死于狱中。在下幸得远房亲戚带走，送至浙江天台山，师从灵空上人学艺。亲戚又在此构筑一屋，待在下归来栖身。回滇一年，几次夜探沐府，都因其戒备严密、高手众多无功而返。有一次还受了伤，差点命丧沐府。报仇无望，只好蜗居此地，以候时机，徒自虚度时光，好不愧煞人！”丁羽道:“沐贼草菅人命，遭残害者不计其数，眼前这三位，也都有血海深仇要报呢！”接着，他把谢家母女和古山紫的情况简单说了，听得苏晨惊诧不已。

沐老贼连结发子、亲生儿子都要惨害，哪里还有一点人？真禽兽不如也！