第七章

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“黄仵作，当朱铎山的尸体可是由你勘验井立下书据？”

“回大人！”黄升躬身道:“当朱二公子的尸体确由属下亲自勘验。”

“这张报告，”许霆昊扬起那朱县尹给他的书据。

“就是你当勘验的结果吗？人命关天，我希望你想清楚了再说。”静默半晌，众目睽睽下黄升跪下垂老身躯。

“大人恕罪！这张报告是属下依着贾师爷的吩咐作假所写，真正的报告，”他自怀中取出一封盖有印信，抬头书写湘县衙公函用纸的纸张递由衙役转呈许霆昊。

“一直留在属下家中，朱二公子朱铎山真正死因是由利刃自背后直入穿透心口，一刀毙命！”这下真相大白，堂上一片死寂，人证、物证俱全，原是朱县尹家中兄弟相残的一件丑事，却硬要诬指至旁人身上抵罪，堂上聆讯乡亲们望向朱绍康这位父母官的眼神均透着不谅解。

此时一骑快马奔至府衙门前。

“大人！”魏杰推开人群进了衙堂“属下连夜赶至零陵带回了朱家大少爷朱峻山，及与他随行的一位玉红姑娘！”魏杰将两人带到堂前跪下“他已招认是他亲手杀死了自己的弟弟！”许霆昊望着跪在地上的男女，朱峻山生得斯文而瘦弱，面貌上与朱绍康倒有几分相似，由外表着实看不出他会杀人，而且杀的还是个出了名的地痞恶霸，自己的兄弟，可见当时怀愤恨。

跪着的朱峻山面无血一副从容就义模样，一旁的玉红红肿双眼低垂螓首，打着颤的小手犹紧紧握着朱峻山。

“朱峻山！你承认是你杀了朱铎山吗？”见朱峻山点点头，许霆昊再问了句“现下你是否后悔？”

“罪民并不后悔！”朱峻山打直杆“只是没能及早投案，毁了楚姑娘名节，累了她一家深觉歉疚。”

“玉红虽自小堕入青楼，但与我相识后两人情意相投，只因家父不许她入门，所以只能让她暂时栖身凝翠楼，舍弟明知此事却故意挑衅，我忍无可忍一时冲动犯下错事。”他垂下头低语“我不后悔做了这样的错事，只是累了家父为救罪民罪渎职，滥权掩饰私情，还望钦差大入网开一面，不要将罪民犯下错事牵连到家父身上。”

“许大人！”朱绍康长声一叹，他做了一辈子的清官，却因教子无方家门不幸，落得如此下场，事发之时他挣扎良久，最后还是选择昧着良心听了朱豹的建议，为保住朱家最后血脉铸下不可饶恕的大错。

“您说得对，执法时放入个人情，就枉为地方执法父母官，我辜负了所有湘城乡亲的托付，您依法定夺不需考虑下官，请将下官一并治罪吧！”思索片刻，许霆昊作了决定。

“朱峻山，你杀人致死，事后罪潜逃，罪当处斩，但念你平索行良好，乡人对你的评价都说你谦冲有礼，迥异于朱铎山作威作福欺百姓之劣行，当所为起因于对方挑衅铸下大错，望你今后行事务必三思，以暴制暴，对你自身只会招来祸害。”

“北方边关胡人来犯，湘城物民丰未曾遭兵燹之苦不能明了这种苦楚，本官判你发配边关充军十年，望你在这十年内尽心卫国！”

“多谢大人恩典！”朱峻山真心诚意伏首拜谢，他原笃定这回只有死路一条，没想到竟有了个重生的机会。

“律法制定是要让做错事的人有赎罪的机会，而非鼓励报复，就算要了你的命也于事无补，盼你能珍惜有用之身多为社稷生民谋利。”他看向一脸死灰的王信儒“公堂之上竟敢捏造假口供，杖责五十大板！”语毕命令将人拿下执法“至于你，朱豹！”许霆昊皱起眉头“你主导了这场骗局，说得好听是为主饰过，事实上是为害怕失势，狗仗人势指的就是你这种人，你平陪着朱铎山到处为非作歹，今又在公堂上公然撒谎，若不给你些惩处如何服众？本官判你实时押人大牢服刑三年，每周扫街一次，让你用心照顾湘城！”这个判决大快人心，围观群众响起鼓掌及喝彩声，显见湘城民对这走狗平所作所为早已深恶痛绝。

朱豹垂下头不敢申辩。

“薛嬷嬷及黄仵作在最后关头还是做了忠于良心的事，之前知情不报及刻意作伪不予追究！”

“楚怜兮！”楚怜兮抬起双眸望向这个仿佛忘了她的存在的男人，她发酸‮腿双‬，心头重担搁下，往不驯的子又冒了出来。

这个死猪头三，害她担心害怕了那么久，还累得整个红叶庄的人同她受罪！听到许霆昊喊自己的名字，楚怜兮心头窃思，该是要弥补她的损失了吧，却没想到他板着脸道——“你当街用武伤人就是不对，学武只求强身，姑念你此次出手是为保护家人，对方挑衅在先，本官罚你缴纳白银百两济助湘城贫苦乡民，算是惩戒你扰城里安宁之过，此外官府将广贴告示说明此案缘由还你清白名声，盼你记取教训切勿再犯！”楚怜兮扁扁嘴，她是此案受害者，竟然还要受罚？

最后许霆昊望向朱绍康道:“朱县尹，你任湘县尹一职十五年，政绩卓著，人民安居乐业，本官极不愿因此案毁了个清官。”朱绍康面死灰“多谢许大人的肯定，常人或许可以犯错，身为管理地方人民的父母官却不行，否则来行政治理时，有何面目立场去要求别人守法守律，请代下官向皇上辞官让下官返乡，湘县尹一职另请高明。”许霆昊点点头道:“朱大人心意已决，本官不再勉强，辞官一事我会修文奏明圣上，在新到任者未到职前，湘城里一切事宜仍劳费心。”

“这个自然，让许大人费神了。”朱绍康愧然道:“下官多谢许大人给了小儿一条活路，为我朱家留一线血脉，朱某自愧这些年一心经营仕途却教子无方，造成众人不安深以为憾！”他对着乡亲一揖。

“下官在此对所有乡亲致歉，并将捐出三分之一家产兴建义学，资助有心向学之贫苦子弟！”众人面面相觑无言，今见识到这位钦差大臣英明果决的睿智判决，那薛嬷嬷及黄仵作胆敢上堂指证朱绍康的私心包庇；也定是事前受过许大人开解，若不是这位钦差，这事儿又怎可能翻案？

相较之下，朱绍康虽有悔悟之心，虽有多年经营之功，但功不及过，一世英名毁于一旦，一念之差，令人欷吁！

红叶庄骆总管前风闻此案重审，他一方面差人去回夫人及大小姐、二小姐，另一方面领了群家丁守在衙外，这会儿好消息传来，人人欣喜不已，待见着衙门步出的楚天翱及楚怜兮后，他喜道——“快去拿干净衣物给老爷小姐换上！”—个命令下，众人抬来两顶轿子，分别让父女俩着上一身干净新衣，热热闹闹开开心心地便要上路返回红叶庄。

许霆昊先到楚天翱轿旁探问伤势后，他开口道:“楚叔叔！小侄一事相求！”

“说吧！别这么客气，旁的不提，你还是咱们红叶庄的大恩人呢！”

“这些都是昊儿份内之事，楚叔叔切勿言谢。小侄领有皇命在身，此趟任务短期内恐难完成，想征得楚叔叔同意，让怜儿与小侄先在红叶庄成亲，然后带她一道巡行。”