第三章左轮手枪

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“彗星就要撞到地球啦！”刚上火车的两个人，安顿下来后，其中一人说。

“呀！”另一人非常恐惧。

“听人说，是由气体组成的那个彗星。我们不会毁灭吧？”这事与我有什么关系呢？

我正在考虑如何报复，雪洗我生命初期受到的侮辱。我正在算计着内蒂和她的情人。我发誓绝不让他得到她，甚至我不得不杀掉他俩以阻止他们，只要确保此事彻底完成，我不在乎用什么手段！我受了伤害的情全部变成了愤怒。那天晚上，只要能报仇雪恨，我会毫不犹豫地去忍受任何痛苦和折磨。数不清的行动、烈冲突的场面，各种各样暴力的谋诡计像走马灯似地接连不断地闪现在我怒涛汹涌的大脑。我唯一能容忍的就是通过无情残忍的手段雪洗我本人所受的辱。

还用为内蒂着想吗？此刻，尽管我已经点燃了最最强烈的嫉妒之火，内心充了仇恨，骄傲和尊严受到了重创，热烈的情受到了挫折，但是，我仍旧着她。

当我从克莱顿高地走下山时，我口袋里的钱只允许我乘坐两英里站，所以，我不得不步行翻过这座山。我清楚地记得在临时搭造篱笆上的一盏煤气灯下，一个矮个子男人正在向星期天晚上闲聊的人布道。那矮个子男人秃顶，胡须和边发卷曲且漂亮，水蓝的眼睛。他正在宣讲世界末将要来临。

我想，这是我第一次听到有人把彗星和世界末联系在一起。他把糟糟的情况和国际政治以及丹尼尔（注:丹尼尔:英国诗人及历史学家，于1599。1619，荣膺桂冠诗人。）书中的预言搞到了一起。

我只停下来听他讲了一小会儿。我本没想一直站在那儿。可是，那伙人使我无法前进。那人天马行空的讲演和他向上伸出的手势引了我。

“一切都要结束了。”他大声喊叫着“看吧！那就是最后审判之星，来自上帝的审判。它被选派来置人类于死地…置所有的人于死地。”突然，他的声音变成了一种奇怪的平缓的唱圣歌的调子。

我钻出人群，又继续上路了。后面那人奇怪的时而刺耳、时而平缓的声音追逐着我。我继续前行，刚才的想法又冒了出来。我在想:哪儿能买到一把左轮手呢？我需要学会怎样用？我又想:要是那晚他不是与内幕约会，或许我就会把这事全忘掉。那晚，大部分时间我都难以入睡，脑子里始终想着内蒂和她的情人。

接着，又过了奇怪的三天。三天里，我似乎只关注着一件事。

我需要一把左轮手，这比任何事都更重要。我坚持有这样一种想法:或是在内蒂眼中由于我极不寻常的青活力和狂热的举动而恢复了以往的形象，或是把她杀掉。我不能再忍受那样的辱。我觉得，如果我让这种事就这么过去了，那么，我的最后一点自尊和骄傲也就会消失。同时，我也觉得，从今以后我再也不能得到最起码的尊重和任何女人的了。骄傲使我在阵阵情中始终目标坚定。

可买支左轮手真难。

当我不得不面对店主的一刹那，我觉得有一点儿害怕。如果店主问起我买的缘由，我在匆忙中事先编好了瞎话。我就说我要到遥远的克萨斯去，那需要。当时得克萨斯臭名昭著，被视为一片疯狂的地方。我对一无所知，所以，我还得从从容容地去问卖给我的会在多远把一个男人或女人打死。关于我要做的事情的方方面面我都仔细思考。

在找到卖人过程中，我还遇到一点小困难。在克莱顿的一家自行车商店只有一些打鸟的小口径。那些人给我看的左轮都太小，简直类似于玩具，本不管用。

在斯威星里狭窄的主要大街上的一家当铺的橱窗里，我找到了我想要的。那是一支还不错的。上面的名牌上写着“美军专用”我从储蓄所里取出了我的存款余额，大约两镑多，去做了这笔买卖。最后，我发现买卖进行得很顺利。当铺老板告诉了我到哪去搞到弹药。当天晚上，我回了家，衣袋里面鼓鼓囊囊的。我成了一名身带武器的人。

可以说，买是那些天我最主要的事。所以，你一定想不到，我对买的事如此专心致志，一边在街上走，一边在思考着达到目的的最有效的方法，所以，我对街上发生的动毫不在意。

街上到处都在议论纷纷。福尔镇整个地区的人都愁眉苦脸，那些去干活、去做买卖的人显得非常失望。一伙一伙的人聚在街头，就像人发炎时血中的微粒聚集在一起卡在了血管上。女人们一副生病的样子。钢铁工人拒绝降薪，已经开始罢工了。他们已处在了“表演”时期。调解委员会正在尽全力防止煤矿工人和矿主违约。而那位年轻的贵族里德卡煤矿的最大拥有者和整个斯威星里以及半个克莱顿的地主，态度极其强硬，违约在所难免。

我是班托克·伯顿矿坑口事件的目击者，我不知道到底发生了什么事。

你可以想象一下事情是怎样一种情形。

当时，我正从一条陡峭的鹅卵石路上走下来。那路是在凹下去的小路上建成的，两边有六英尺高。上面是一排排清一的错暗低矮的小屋，居室门都敞开着。蓝石瓦的屋顶和一丛丛的小烟筒的房屋渐渐延伸到煤矿前那片不规则的空旷地。那片空地上覆盖着一层布了车辙的煤泥。左边有一块长杂草的垃圾堆，右边是煤矿的大门。这外面是正规的有许多商店的主干道。再往前走，蒸汽机车的轨道就从我的脚下开始，铁轨反出刺目的光，先是消失在影里，接着，又出现在充油污的新点燃的黄汽灯灯光下，随后又拐弯了。再远处是一片家园，数不清的陋室，破旧的教堂。一些公共建筑，学校和各种其他建筑物散布在斯威星里到处可见的大大小小的烟囱隙中。右面，班托克·伯顿矿井口的长架支着一个大黑轮子，在暮中那么高大。再远处，可以看到散放的煤层。一个人来到这座山下，总的觉就是在辽阔的夜空背景下，那些井口的轮子在上升，而人们在天空下面正过着一种窒息的生活。

在辽阔的宇宙中，统治着寂静空间的是硕大彗星。此时，彗星正发出淡绿的光芒。对仰望天空的人来说，那景真是美妙极了。以大山为背景，逐渐暗淡的霞光勾勒出所有物体的轮廓。

彗星正随布莱登锻造厂阵阵烟气从东方升起。

这时，彗星看起来就象云彩一样，就是我们通过数千幅照片和草图了解到的样子。一开始，彗星只是望远镜中的一个光斑；接着，逐渐发亮，越来越大大到宇宙中可见的最大的星星；再下去，竟以惊人的速度增大了16倍，然后无声地冲向地球，直到大到与月球相等，然后超越月球。它是迄今地球周围最夺目的星体。天文学家们谈到了彗星的双尾，一个在前，一个拖后，但是，它们离地球太远了，让人们无法看清。所以，它更像一个中心强烈明亮的膨体在发散闪光的烟雾。当它在夜中，显现出鲜明的绿。

它引了人们对天空的注意。尽管我正专注于周围的事物，也忍不住停下来认真地凝视着天际，因为这星体是这样神奇，这样辉煌。它一定意义重大。它不可能与我们的生活观念毫无关系。

可到底会怎样呢？

我想到了帕洛德。我想到了人们对此物不断增加的恐怖和不安。我想到了科学界人士的保证:彗星很轻，也不过是几百吨的稀薄疏散的气体和尘埃。所以，即使它面撞击在地球上，也不会出什么事。然而，我却在想，是不是有什么人发现了这颗星对地球的重大意义了呢？

然而，当一个人把目光由远而近移向地平线时，建筑物就浮现出来，那些观望的人群也会浮现在眼前，于是，这个人就会忘了天空。

我仍旧摆不了那个恶梦的困扰。那梦是有关我和内蒂的，有关我的荣誉尊严。于是，我想从那些聚集的人群的威胁中挤过去，却无意中被突然出现的场面引住了…

每个人都被一股无法抗拒的磁力引把目光投向大街。那情景引着我就像奔腾的水截住了一捆干草。忽然，整个人群发出了同一种声音，那不是一个词，就是一种声音。那声音介于“啊”与“喔”之间。那声音与威胁和抗议的声音织在一起。最后逐渐变成低沉的“嗷嗷”声。那声调像是凶猛而暴的野兽发出的。这时，里德卡的汽车也发出“嘟嘟，嘟嘟”声。一切都显得那么奇怪。