第四章

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伊登伯爵一行人风尘仆仆地奔赴目的地——神谷（位于亚德兰、班迦罗尔、吉陵国间的三不管地带。

危岩耸壁、曲折羊径，大自然的鬼斧神工凿就出险峻景观。这里相传是诸神飞升而去的圣地，在兵连祸结的战火中始终保持宁静，未受波及。据说谷里的居民皆是诸神遗留在人间的血脉，鲜少与外人接触，飘然避世的习更为传说添上一层神秘的面纱。虽然想象过多次，蕾庭仍被眼前的景象震撼住——通过狭窄的路径，豁然开朗的广阔腹地有着足以媲美殿的建筑，硕大的花岗岩砖、光可鉴人的大理石地板、绿玉般的石柱…雍容气度浑然天成，与自然景观融为一体。若不是诸神小戏妙法，凡人岂有这等成就？

“安。来到鄙邑，伊登伯爵。”骤然扬起的悦耳问候声，令众人大吃一惊。

一个年约十七、八岁的白衣少女，像林中灵般翩然出现在他们眼前，以一种令人无法抗拒的温婉语调，要求伯爵将随从摒退。

“能入此处之人都必须经过挑选。”蕾庭纳闷，谁的挑选？

仿佛看出了她的心思，少女微微一笑，“曾蒙恩眷的你，是最不该怀疑天意的人…雷之子。”不待伊登伯爵从震惊中恢复，少女已转身邀请，“请随我来。”宽敞玉堂中，等待蕾庭和伊登伯爵的是一位黑发黄肤的小年女子。似乎悉一切的黑眸清明含笑，在浏览过莱恩的引荐信函后，她笑出声来，“呀！这小表头还是一样不长进吗？亏他编得出来呢！若换成别人早被他哄过了。”伊登伯爵灵光乍现。

小年女子扬起嘴角缓缓说道:“‘飞鹰’，是我往昔在外界行走时所获的谬赞称号。”他不哑然瞠目，这位看起来与自己年龄不相上下的女子，竟是年近七旬的老妇？而且还是武术高手？太…不可思议了！而那位妙龄少女居然自称年过二十了！

“时间在我们身上所踩的步伐比较慢。”她如此解释。

不管信或不信，神谷的居民决定接纳蕾庭这位远来的娇客，对她表达出亲切的之意。没料到此行会如此顺利的伊登伯爵必须单独离去，留下归期无法确定的幺女…

父亲的庇荫仅能如此，蕾庭得像离巢幼鹰一样自己去开拓新天地。

清淡的饮宴款待之后，了无睡意的伊登伯爵和主人畅谈一夜；第二天早晨才留下蕾庭，不舍地告别。

“俪，我这么做…是不是太偏亚德兰了？”被称作“飞鹰”的中年妇人问。

白衣少女含笑，“是‘他’的后人吧？不过，这是经过大家一致同意的事，您不必介意。”她悠悠叹息，“如果不是时间不够…我们实在不该手外界之事。俪，我常在想，世事是否难全拥有智慧文明，寿命比常人更长三、四倍的我们，生存的使命是什么？既不是神、又不是人，唯一的信念只是在己身存在的两百年内，启发他们的智慧、延续物种…可笑的是，我们连自己的一点私心也无力达成，再过一、两百年就得如烟消散，不留痕迹…剩下的大概只有一些‘羽化升天’的神话吧？”

“这不正是寰宇生命的最终目的吗？”白衣少女柔柔地说。

飞鹰不语。有着察宇宙的优秀智慧又如何？文明的进步使得这些人称“诸神血脉”的居民长寿，却又使他们的生育机能退化，屈指一算，神谷中已有二十多年未曾诞育新生儿了…肩上的责任是如此巨大，仅凭他们这些老人，是否能够在一百年内将文明传承的重担卸下，移给生生不息的穆大陆子民？

一百年…以星球的寿命而言，不过是刹那光景！

“也许诸神正是疑惧我们起私心，才剥夺了我们生育下一代的能力！”她自言自语道。当年与年轻的亚德兰国王那段浓情深意…不也正因这个遗憾而黯然休止？勘不破的是情关哪！她悠然怅惘。

忧喜参半的伊登伯爵回到廷，正好赶上罗伦殿下的十七岁生宴会，也躬逢了一场闹剧――关心侄儿大婚将届的莱恩突然发现，罗伦居然傺有过绯闻，这令风成的莱恩烦恼不已――明年就要结婚的少年郎，不会不懂人事吧？

他尝试跟侄儿沟通，却不得其法。漫无边际地扯了一堆婚姻的责任、义务等鬼话，温文的罗伦只是用着奇怪的眼神回望叔父，恭敬地不加反驳。

该死的！莱恩挫败地挥手，他实在做不来这种“教育”工作！

“不用这么心吧？”伊登伯爵乐观地说:“在廷里，自然有许多贵妇、女官乐于支开启储君的知识。”莱恩闷哼一声，“没有！”

“什么意思？”

“你以为我没想过这一点吗？想攀龙附凤的女子多得很！但据小道消息，无功而返的女人至少有十来个！懊死的！你我怎么能不往坏处想？”伊登伯爵张大嘴巴，听着莱恩细数勾引罗伦未果的贵妇名单。

“如果罗伦有麦斯十分之一风，我就不用担心了，那小子本来者不拒1”莱恩悻然地责骂儿子。

“也许…”伊登伯爵沉，“他们年轻人私底下比较好沟通…”一语点醒梦中人，莱恩急忙令人去召唤麦斯。

“父亲大人有何差遣？”麦斯收敛玩世不恭的神情，恭敬地问。

莱恩将此事坦白告知。

清楚父亲的烦恼后，麦斯爆笑出声，直到父亲怒上眉头，才勉强目笑，吐吐道:“您可以放一百二十个心――该懂的，该会的，罗伦绝对没问题――那些半老徐娘，他才没兴趣呢！”莱恩起疑，“你怎么知道？”麦斯顾左右而言他，在父亲的严厉追问下方才坦白招供，他曾带罗伦溜出外狎游，寻花问柳。

“罗伦很受喔！那些小姐们都说他很体贴又温柔…”麦斯安忧心的父亲道。

“麦斯！”莱恩气得青筋暴。这小子居然带罗伦溜出外，万一有个闪失谁能负责？负责捍卫廷的卫兵睡死了吗？居然一无所觉？天哪！