尾声

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沧海桑田，物换星移。

沉潜许久的族人、旧属因为女伯爵历劫归来的消息而振奋、活跃、迅速归回岗位，心腹侍从巨细靡遗地提供各项资料、讯息，以便蕾庭能衔接上这大半年的空白，重新冲刺。

由雅各口中，她得知陛下已经兼并吉陵旧土，正式纳入亚德兰版图，蕾庭微诧异。

“即使吉陵王皇后上书乞为‘附庸国’，请立嗣君，并尊我国为‘宗主国’，陛下也拒绝了…”灭亡一个有姻缘之好的国家？这种好大喜功的行径不像罗伦的为人，蕾庭暗忖。

“难道皇后不为祖国的存废而求情吗？”

“翡彤丽皇后…驾崩了…”将对女伯爵的忠诚摆在君王之前，雅各畅所言。

皇后是以病薨之名大殡，真正的死因却极为可疑。众说纷纭，有人猜测，皇后是因为祖国将灭与夫君争执，愤而死谏；也有人谣传是陛下与皇后失和，赐以毒酒；甚至还有陛下派遣孔武有力的女官，勒死失宠皇后的说法。廷内围，讳莫如深…皇后之事，在历史上不过平添一件可供后人穿凿附会的疑案罢了！

“陛下不是那种人！”女伯爵反驳道。

但是所听到的传闻越多，她愈惊讶——陛下一心汲汲于兼并班迦罗国，执着开发新武器，铁腕镇不服旨意的吉陵旧民…

众人口中顽强固执的君王是她记忆中的罗伦吗？不过多久，温和的他会有如此大的改变吗？

才进国都城门，夹道的民众便挤得水不通。

首先冲上来审视她的麦斯打破沉默，“我想，我不是看到鬼了吧？你一定非得这样惊天动地地强调自己的重要吗？”两人开心的击掌大笑。麦斯永远是麦斯！

“回家…”喜极而泣的姊妹们一起拥住了蕾庭，哽咽难言。

“时髦的发噢！”凯尔对她眨眼。

“等我五十岁时也要染成这样！”

“秃子是不需要染发的！”她反驳道。

“蕾！你躲哪凉快去了？一去大半年，省力又省心！”七嘴八舌的、调侃此起彼落，像夏蝉齐鸣。

入谒见国君，在跪拜的那一刻，蕾庭锐地受到许久未曾会面的生疏隔阂；亚德兰王深沉威猛的气势，很符合众人口中那位天威慑人的帝王。

惑的蕾庭心中一凛，这些子倒底发生了多少变故？

回到伯爵宅邸时，盈门的贺客、亲友令她应接不暇，堆积如山的家族文件待她批阅，过惯了“席莎若小姐”的悠闲生活，她必须花费两、三倍的心力来调整节奏，恢复蕾庭女伯爵的行事风格。

她知道自己在改变，大半年的平凡生活教会了她惜福知足、谦和待人的道理，磨掉了以往高傲的狂野脾气，倍加成圆滑。

皇后大殡未及一年的国丧期间，国都中的贵族都遵守礼法，未敢大肆铺张喜庆，但是以聚餐为名的小型宴会仍然照常举行，历劫归来的女伯爵当然是众人竟相邀请的对象。

也许是情怯，或者是谨慎，蕾庭自回国都后，除了谒见君王、参与国事之外，再也没有擅自私闯，像以前那样吵闹无忌。罗伦似乎也不在意她的存在，从未私下召唤蕾庭入一叙，两人唯一的谈就是“启禀”

“准奏”

“谢恩”等官话。

帝王之路是孤寂而冷清的远道吧！她想，原本就极为冷静的罗伦处理国事政务的魄力更是寒飒刚强，经常令才智不足的庸碌臣属们胆战心惊…

这种僵局，知道贵宾莅临才出现转机。

安尔斯顿国的潘尼亚侯爵追随着蕾庭女伯爵的倩影而来，成为最热门的社花絮。

他带着安尔斯顿王的国书呈献亚德兰王，讨论两国合作开发边境水利的可能——说是合作，其实必须大力仰赖亚德兰的巧科技。

不置可否的亚德兰王设置国宴款待这位远道而来的贵宾。