衣帽架上的蛇

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当他们来到他们的公寓房间时，妈妈的态度又变了。她想起巴尼和罗茜塔曾经打开这锁着的门，她一下子也想试试看。她想学会怎么开门。因此她不是打开钱包拿出她的钥匙，而是很快地朝长走廊的两头看看，跪下来，躺在地板上。她仰视着巴尼说:“来吧，现在别顾面子了——你能和猫一起做，也就能和我一起做。来吧，告诉我怎么开。”巴尼在她身边躺下。他们一起把手指尖进门底下的，向上顶。门开了，但是在门碰到里边墙上时，妈妈已经跳起来。

“好，现在我也会开了。我们这就去找罗茜塔。把它来给你只有这个办法。”巴尼有人作伴，胆子大了。他举起手敲他们家隔壁第一扇白的门。

门开得那么快，好像里面的人一直在等着。一个女人挡住门口，双手，像是要阻挡妈妈和巴尼进去。

巴尼吓得话也说不出来，妈妈也给吓了一跳。她结结巴巴地说:“有一只白猫，像只兔子那样的，我们想…”

“猫！兔子！两样我都不要。这里不许养宠物，也不许推销员进来。你们没有读过我的通告吗？我来读给你们听。”她指着门上一张通告，用止的口气大声念:“推销员和慈善团体人员免进。”通告上的字很小，但是她用“大写字母”来念，念完就蓬的一声把门关上。

巴尼和妈妈对看。门蓬的一声似乎不是使妈妈生气，而是把她的怀乡病全驱走了。妈妈不再愁眉苦脸，又是一副淘气样子。她果断地按那女人在通告上面的门铃，当一点动静也没有时，她把手指在门上轻轻地上下笃笃敲。这声音听起来更像老鼠搔扒而不像敲门。这一定使那女人觉得奇怪，因为门又打开了，她站在那里。

“又是我们，”妈妈温和地对她说。

“你错我们说话的意思了。我们不是来卖东西，是来找一只猫。我们两个都很担心——你的门能轻轻关上吗？”那女人的脸变成惊讶神情。

“我不知道，”她担心地说。

“试一下好吗？”妈妈问道。

那女人退后一步，轻轻地关上门。

巴尼和他的妈妈忍不住咯咯笑。他们朝电梯跑去，咯咯笑声追着他们。

在电梯里巴尼变得严肃起来。

“妈妈，”他说，“万一罗茜塔走进一套公寓房间，没有人却有一只狗呢…”

“你想的真妙！”妈妈笑他，“如果你想吓唬自己，为什么不想到是一条鳄鱼呢？”巴尼犹豫地笑起来，哆嗦了一下。妈妈在这自由自在的下午一定是疯了。他可担心起来。

“瞧，”妈妈对他说。

“如果我们敲门没人来开门，我们就在门上出的的笃笃的声音。如果罗茜塔在里面，它一定到门旁来。我把手指在门底下的晃着，要是有一只白爪子伸出来，那就是你的罗茜塔了。然后我们可以打开门。好吗？”

“但是要提防咬人的狗，”巴尼警告说。

“不要把手指伸得太远了——你只是在学着做。”

“对，少爷，”妈妈温柔地说，忽然拥抱了他一下。

在七楼第一个房间什么事也没有发生，也没有人应门。

“里面还有些什么，”妈妈说。

“这里很吓人，我能够觉到。”她把巴尼推开，自己跪下来把门往上拉。门没有马上打开，巴尼要跪下来帮她，她叫他退后。

“这里有什么古怪的东西，”她悄悄说。

“我能觉到它，我觉得发抖。可能是什么人需要帮助，但我不知道。我得看看。我不进去，就是看一下。”她说着躺下来，把手指尖伸到门底下的。这一回门轻易地打开了。”门廊里有—个糙的衣帽架直冲天花板。在昏暗中巴尼看见什么东西从那衣帽架的横枝上朝外望。这东西像水一样从衣帽架的柱子上下来，朝房门蜿蜒。是条蛇！

巴尼跳上前把妈妈推到一边，在蛇向她滑过来时蓬一声关上了门。妈妈慢慢地起来。她摇摇头。

“是什么人养的宠物，”她悄悄说。但当她看到巴尼吓成什么样子时，她顺口开了句玩笑。

“有人养兔子，有人养蛇，”她说。

“噢，它真大！”巴尼发抖地说。

“它得和我的身体一样！大得能把你所有的肋骨都折断！”他摸摸肋骨。