第十六回古城隍圆宿梦2

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一回相见一回老，能得几时为兄弟。

还有几句说得好:兄弟同居忍便安，莫因毫末起争端。

眼前生子又兄弟，留余子孙作样看。

你们记着，前本县你们几，不过要你们反悔的意思。【恐不至此，或者还是为家兄。】本县是你们的父母官，可有不疼你们的么？我劝你兄弟美的好。”因骂两家干证道:“他亲兄弟岂肯如此，都是你们这些无的奴才，见利忘义，挑唆人家兄弟阋墙。本该重处，姑念无知宽耍”内中有几个干证的秀才，臧知县道:“诸生既在黉门，也该惜些廉，怎跟着这些下奴才胡行？后再如此，定然申详学宪，你们都是读书人，可将书上孝悌道义的话劝他弟兄。”又向他众亲戚道:“你们既是至亲，带他兄弟去替他们和好罢。”【真好父母官，若无那二千金赃，定当考上。然而这一篇说话，也值得两千金之数。】吩咐出去。他二人见官府如此说了，还敢说甚么？忍气声回来，他两人不自己责悔不该告状，反彼此深恨为何用银子陷害，此后更如寇仇。各又想道:“原图费用几个断过家俬来过，弃少而取多，不意一文不得，反费去千余金，此忿如何消得。”一，钟吾仁带了两个家人，要到他一个朋友家去同谋设法到别衙门告理，不但要翻透千金的本，还要出这一腔子气。走到文庙泮前，一眼望见兄弟带着个小子，背立在水边。原来钟吾义也是到一个亲戚家商议要告哥哥，留着吃了半酒，有几分醉了，辞了回家，走到此处，正站着看水，心有所思。忽看见哥哥远来，只得倒背了脸。此时已暮，钟吾仁四顾无人，凶心陡起，轻轻走到兄弟背后，用力一推。【可谓我已无人，吾何法乎哉？】那钟吾义一则不防哥哥害他，二则有酒的人头重脚轻，便一个筋斗翻入水中。那小子才要跑，钟吾仁叫家人陶沃上前拿祝小子要叫喊，被陶沃将喉管捏住，已将半死，也抛入水内。那钟吾义在水里已淹得昏头昏脑，忽然冒将出来。钟吾仁忙拾起一块半截砖，对准脑门，尽力一下，得复沉下去了。看了一会，不见动静，他也不去寻朋友了，喜回家。

两个家人每人赏了十两银子，叫他隐密。然后告诉计氏，夫无限快乐，痛饮庆贺，【勿谓世间无此等人。北齐高演之杀弟，有甚于此。】以为出了恶气。那都氏晚间不见丈夫回家，叫人拿灯笼往亲戚家去接，说已回去久了，着人四处寻觅不见，着实心疑，天又夜了，只得歇息。

次早又叫人去寻，听得人纷纷传说泮池内有两个尸首浮出，那家人忙去一看，一个正是主人，一个正是小子。将尸首拖到岸上，只见主人头颅粉碎，那小子喉咙青紫，忙去报与都氏。都氏坐轿来看了，痛哭一场，叫家人去报县。

知县差四衙带仵作相验了，填写尸格回禀。知县明知是人谋杀，但不知凶手是谁，只存了案，尸首着尸亲掩埋，俟拿获凶身再行定夺。都氏只得将丈夫用棺材装殓了抬回，家人小子也用棺材盛了埋于城外。都氏也疑是大伯谋害了丈夫，但未得指实，不敢妄告，只得广延僧道念经设醮，超度亡魂，看坟茔埋葬而已。

看官听说，天地间有胞兄杀了亲弟，竟躲得过去，那就真没天理了。鬼神尚何足畏，他慢慢自然有个报应。那钟吾仁在泮池害钟吾义之时，跟着的两个家人，一个名巩济，自来是钟吾仁的心腹。一个名陶沃，那掐死小子的就是他。他素常极凶恶，因见家主害了兄弟，虽然得了十两银子，焉能意。因主人有此把柄在他手中，未免就渐渐放肆，钟吾仁也忍过了半年，事已冷了。

一，计氏生，钟吾仁叫陶沃去买办菜疏，款待舅子，众亲到抵，他至暮方醉醺醺的回来，此时都散了。钟吾仁骂道:“你这大胆的奴才，等着买东西替你做生，怎去到此时才回来？”他瞪目斜视，道:“我大胆，杀人的才大胆呢？”钟吾仁见他道着心病，倒不做声，他转身反啯哝道:“一个老婆的生这样要紧，害兄弟像杀小的一般，不要讨我说出来罢。”【却是天理话，但不该出于恶奴之口。】钟吾仁听了这话，忍耐不住，赶上去打了他一个嘴巴。他大喊大叫道:“我犯了甚么事，你打我，我料道没有杀了人，我不怕你，你有本事送我往衙门里去么？”支手舞脚的撞。钟吾仁忍不住，叫众家人拿住，结结实实打了他一顿。他怀恨在心，走到隔壁，一五一十将前事细说。

都氏留住了他，叫人请了他哥哥来商议，因恐这臧知县是个赃坯，不敢在他手中去告，要到衙门告理，怕也同县官一类，况同在一城，恐大伯先了手脚，遂议定往巡道处告。京府巡道即是外省的按察司，此时巡道衙门设在镇江府，都氏带着陶沃同哥哥往镇江府去了。钟吾仁先见陶沃走了，还以为他逃去，后来方知他同弟妇去告状，才着了慌，叫巩济夜随去打听。次回来，说道:“巡道已经批准，发刑厅荀老爷审理。”这镇江府刑厅，他世代科甲进士出身，真算得一个簪缨世胄，【真体面。】姓荀名思，是阮大铖的门生。【跌到此一句，甚觉不堪】钟吾仁急寻门路去求阮大铖，定要五千金，讲之再三，连房产并现物共凑三千两奉上。阮大铖打听他家已将罄了，才肯依。写了一封恳切的书，差的当心腹家人庞周理，星夜过江去投，说钟吾仁是他至戚，万望开。

荀刑厅接了书，心中暗急，道:“这张状子我原想自己吃此美嘴，不想被老师高才捷足者先得去了。”没奈何，只得钦遵来命。因筹画再四，大悟，喜道:“这边不着那边着。”都氏岂非一块肥么？遂算计到他身上。

过了一，差役已将钟吾仁同巩济家人提来，钟吾仁也补了一张辩冤的诉呈。到审的时候，先叫都氏上去问了问，然后叫这出首的家人去审问。这陶沃遂将如何推落水中，如何用砖打破了头，如何叫他拿住小子，掐得将死，也撂下水去。那刑厅微微的笑了笑，叫上钟吾仁去问，钟吾仁道:“老爷天恩，当小的虽同兄弟告过家产，那时兄弟先告小的，小的气不过才补告的，蒙本县老爷劝谕，吩咐众亲友已和过，现有江宁县案件可查。小的与他兄弟，何仇就到杀害的地位。这恶奴酗酒肆恶，无所不至，小的责处他是有的，人所共知，他就去挑唆弟妇，弟妇一个女无知，遂听才言，以致动讼。小的若果有亏心的事被他拿着，哄还怕哄他不过来，焉敢责他，求天恩详察。”刑厅连连点头道:“理直言壮，说得是得很。”又叫那巩济去问，他极力质辩并无此事。刑厅又叫陶沃上去诘问，他抱定前辞，谋害是实。刑厅拍案大怒道:“你家主既谋害兄弟是真，你次如何不出首？直捱至半年之后，因受责罚，方才说出。你主人说得是，他果然实有此事，他有心病，决不敢打你了。你这奴才，因主人一时之小失，就陷他于大辟，你心地也太恶了。就据你说是真，你主人谋害兄弟时，你是同谋杀害幼主，分首从你该斩。你掐死那小子，投下水，故杀，律又该斩，今挟仇诬告主人死罪，反坐，又该斩。【看刑厅律条甚，但不知可记得枉法贪赃是何罪。】以你一人，得了三个斩，死有余辜了。”吩咐夹起来，打了二十杠子。又问他，还是前辞。刑厅大怒，又加了三十板，发去收监。

又叫都氏上去，骂道:“俗语道，家有贤，男儿不遭横祸。当你丈夫在告哥哥，这定是你这不贤之妇在内中挑唆起衅。今又听恶奴一面之辞，误告大伯，本该重处，且发媒婆家看守，俟本厅察出内中情弊，再行发落。本厅看你在我公堂上还这样妖妖娆娆的，焉知不是你有夫，通谋害杀了丈夫？【轻轻入一剐罪】因与大伯有宿恨，故买出恶奴来，嫁祸于他，希图罪。等本厅访明了，你身上的罪也不轻。”传了媒婆来，吩咐带去看守。又吩咐钟吾仁讨保在外，听候发落。

钟吾仁出来，想陶沃执定扳他，恐过后都氏再往别衙门去告，如何了得。将家中剩得余物，拼拼凑凑，了百余金，买嘱了司狱子，将陶沃掇死了，报称受刑后得病，医治不痊，自毙于司狱司。出结报厅，刑厅心照，也知有弊，他一心中想吃都氏，正碍这家人口硬，恐将来有事，也巴不得他死了，没有对证。见了报单，命将尸拖出存案。

都氏在媒婆家看守，听官府的话不好，正在忧疑。次，又听得陶沃死了，越没对证，心下十分惊怕，请了哥哥来商议，不求柴开，只求斧，如今也不想官事赢，自己免祸顾命要紧。将家资凑了二千金，送入私衙。次，即提出来，说道:“你误告大伯死罪，本当反坐，念你女无知，又是听恶奴挑唆，恶奴又死了，姑免究。【都氏当云:多承盛情。】等本厅申过上台，再行释放。”也叫讨保听候，也朦胧一角文书申了上去。云:审皆是虚，都氏误信奴言，念是女，免坐罚赎，罪当应坐家奴，因毙病故于狱，已膺天诛，余人应行释放。

做官的人能有几个肯细细访察民情。那巡道见了刑厅申文，批准下来。刑厅传齐众人，当堂释放。众人出来，各自雇船归家。

钟吾仁记挂家中，阮家来催出房子，急于要回，独雇了一只小江红取快。是风恬静，江中无行舟。他这船到了江心，忽然一个大旋风，船底朝天，凶人落水，旁船急来救时，只救起两个船家，钟吾仁同巩济大约到大海中去了。他谋死了兄弟，那钟吾义还得尸骸人土，就是那小子也还得个棺材埋葬，他主仆二人，竟葬于鱼鳖之腹。【他是水葬。】害人自害，岂不信然。因钟吾仁弟兄相害，岂不信然，有一调《驻云飞》叹世人手足，道:手足天伦，同气连枝骨亲。贵皆天定，贫富何须论。势理起家庭，较人犹甚。同室戈，血泪如注迸，叹世上兄弟相和有几人。

都氏回家，家中还有千金之产，他少年无出，嫁人去了。这计氏家业罄尽，一丝也无，在哥哥家寄住了几，也只得抱瑟琶过别船而去。可笑钟趋苦积万金之产，被两个贤郎这样轻轻花去。不但命不保，而且覆宗绝嗣。古人说:钱财上宽一分，与儿孙积一分之福，岂欺我哉？【鄙吝诸公，此真不入目之言，可厌至极。】此虽是钟氏弟兄分争之罪，实由钟趋富嫌贫，只知损人利己之报也。古云:远报儿孙近报身。毫厘不谬。不信，但看此一段事，岂不使人不寒而栗。因他兄弟二人互相谋害的这一件事，有几句打油叹世情，又可以警戒此辈，不可说是话不看:世人何故丧良心，但见黄金不见人。

毒计每缘争阿堵，谋乘隙家庭。

佥壬莫怪如蜮，天还因腹有荆。

休道冥中无报应，驱除险恶化和平。

不必烦言，且说宦实家人打听钟员外的船到了旱西门外石城桥下，他父子同接了出来。钟生忙进舱中，相揖坐下，道:“老先生尊年先辈，何敢当此厚，远劳尊驾，使晚生何以自安。”宦实将父子朝夕念，并将替他了房产地土，候他归来的话说了。又道:“愚父子特来奉到新府耳。”钟生虽之不已，还要推辞，先是梅生同邬合接到下关，此时在船上同来，梅生见他推辞再三，劝道:“宦老先生这一番殷殷厚意，吾兄再却，未免就觉十分固执了。”钟生此时也无可归家，又见他这般实，也就深谢领了。钟生赏了船头十两银子就发行李，同着家眷上轿。

来到新居，甚是宽敞富丽，家中动用之物，无一不备。宦实又备了戏酒来，一来替他接风，二者温居，钟生之不尽，后来竟成了通家莫逆。钟生一到家，贾文物、童自大都来拜望。贺房接风，大家热闹了许多子。钱贵之母郝氏，宦萼之侯氏，梅生之李氏，邬合之赢氏，都来看钱贵，送席。内边堂客也吃了数酒宴。

过了些时，钟生事体稍暇，差人往和州打听，关爵已回到家园地。二人乡会同年，做庶吉士时，志同道合，臭味相投，十分契厚。后来虽分了衙门，常常相晤。今相见他革职是因救己波累，又素知他贫寒，将荣公夫妇所赠之物取出百金，【提此一句者，见钟生除此以外，别无他蓄耳。】雇了一只小舟，亲到和州孝义乡去相探。关爵见他远来，不忘友谊，心中甚喜，寒素家风，唯设黍村醪相待。钟生将携来之物奉承，关爵初不肯受，钟生道:“年兄之清介，弟岂不知，此物若从贪污中得来，决不敢污及年兄，既是他人赠我，分赠年兄，这有何伤，况古人倾盖相逢，即有束之赠，未闻其辞也，何况我二人同年兄弟耶？此些须不过为年兄薪水资耳。年兄岂疑弟为世俗之夫，做报德之敬耶！”关爵见他情意殷殷，只得道谢收了，相留盘桓了数，钟生因到家未久，辞别了回来。

却说童自大自己思道:“我自从与宦萼、贾二哥结拜之后，这几年了，扰过他两家大酒大席不计其数，我虽请过他们几次，【也就算费事了。几年请过几次，也便一年请一回，较之生平从不请客者高出多矣。】都不过家常茶饭而已，连酒也不曾醉过他们一次。从来没有设席叫戏热热闹闹这样一回，我虽改过了，这几年但只不在银钱上刻薄，并不曾大施为施为，这个臭名终在。我看钟员外人都这样敬他，宦哥白白的送他万金之产，我就破二三十两头请请他做个相与也何妨。况且我同宦哥结拜了，他父亲就是老伯，他来家这几年，我还没有与他接风，【到家数年，方才接风，也算新闻。】何不一举两得。”【还是一事两勾当，到底臭味难。】又想道:“我的主意虽如此，不知舍得舍不得，须同他商量了，才好行事。”遂走到铁氏跟前，把这个意思达上。

铁氏也不像奉承他嘴巴的恶态，他三十多岁了，终饮酒食，一无所事，闲了就拿角先生解闷，真是心广体胖。他胖得没样，到如今越发胖得动都动不得。两腮的坠了下来，脖子与下颏一般，要回头，连身子俱转。前大凸得充高，后尊宛如巨鼓，虽无那凶暴之气，只是生吝啬，却不能改。他因胖得很，总不能生育，即如母太肥了，油蒙了心，不能下蛋的一个理。数年来，不想倒是葵花心中竟结了一个子，莲花瓣内也产了一个女。他娘母虽丑，倒生了两个好白胖孩子，铁氏拿来自己养着，都有五六岁了。

这，他歪在一张大凉上，正斗着两个孩子玩耍，听见这话，但道:“你通共百十万家俬，就想这样大行为，你度量你的力量去行，我不管你的闲事，只要每不少我的酒就罢了。只不要说你因请人花费了银子，在我身上扣除，缺少了我的食用，那就行不得了。”童自大道:“你但请放心，我的家俬还够你受享几辈子。”【此话也难说，百万财主便能保终始乎？昔江南一百万，家俬百万犹有余。后年将七十，渐渐亏折，仅存十余万，逢人就哭道:“我要饿死了，只得十余万银子，这子怎么过？”彼时余尚年幼，常笑之。后来方悟百十万家俬过惯了，到了只得十数万自然难过。或者连酒都舍不得吃，亦不可知。】遂喜喜的出来。

到了宦萼家中，宦萼正同邬合在那里闲话，让他坐下。他把要请客的话说了，定要请宦实到家坐坐，还要借他的家人器皿杂项。宦萼都允了，就走到上房，向父亲去说。宦实道:“你们一起少年去走走，我老了，辞了他罢。”宦萼笑着道:“儿子同他相与了这些年，他从不曾请过一次，他一辈子舍不得费钱。家中也没设过大席面请人，况他才说这是特为老父并钟兄而设，不如去扰他，鼓舞鼓舞他的兴头。”宦实听了这话，也笑笑依了。

宦萼出来与他说知，他见宦实肯去，心喜，就托邬合去请钟生同贾文物。邬合道:“老爷费这样大事，还该用个请帖，才成体统。宦太老爷同大老爷贾老爷诸位算是通家罢了，钟老爷是新客，怎么好口请的。”童自大道:“你当我舍不得几个帖子么，实不瞒你，我从没摆过大酒席，不知道这些规矩，二来也没人会写，就烦你替我买几个帖子，央人写写，我改酬你的情。”【何不像当初拜宦萼时用没字帖，岂不省事？】宦萼道:“你不必。”叫了个家人来，吩咐道:“你去叫了书办来，叫他拿几个全帖同笔砚来。”童自大喜道:“这个省事，更妙，只是又烦费哥。”不一时，叫了他家中的一个裴书办来。【裴赔音相似，不但赔了书办替他写，还赔了许多帖子。】宦萼向童自大道:“你要请谁，写几个帖，你对他说。”童自大道:“并没别人，就是老伯同二位哥，钟员外，邬哥，五个帖就够了。”宦萼道:“我老父同我说过了，不必用，你只写别的罢。”邬合也道:“晚生理当来效劳，怎敢当老爷赐帖。”童自大不肯，道:“我先不知道这个礼数就罢了，既然该这么行，如何不用，定要写。”【这叫做不惠之费，不用钱买的帖子。谚云:火烧纸马桶，落得人情。】宦萼只得依他，他对裴书办道:“该怎么样写，我不知道？你是写惯的，烦你写写罢。”裴书办道:“几时的子？”他道:“明来不及，后罢。”裴书办替他写着，宦萼道:“既然费了这些事，何不添一席，连梅兄也请请。他即是钟兄的好朋友，我们都相，可使得？”他笑道:“有理有理，还是哥想得到。”帖子写完，书办将小侄愚弟两个帖递了与宦萼，说:“这是请我家太老爷大老爷的”别的都递与邬合。童自大道:“邬哥，你的帖子你就自己收了去罢，【妙极，请客自己下请帖，也是从来未闻。】别的就烦你去请请，务必要来才好，你知道我家没多人手，改谢你罢。”邬合应允，接了过来，他约定了，然后归家。

到了那，叫了一班好戏，一班吹手，厨役茶房酒按摩，一一齐备。宦萼又打发了十数个家人来相帮，一应杯箸毡毯之类，皆是宦家送来与他用。他又请了舅子铁化来做陪客，另在回回馆中备了一席。【细。】午间，众人陆续来到，鼓乐喧天，箫韶震耳，厅上悬灯挂采，氍毹匝地，十分齐整。让坐上席，正中一席宦实。东边首席，钟生逊让，梅生决不肯僭让，只得坐了。西边二席就是梅生，三席宦萼，四席贾文物。邬合一席略退后些，捱次坐下，他与铁化在下面相陪。酒宴果然丰盛美，唱戏吹打又十分热闹。屏门后挂了帘子，独设一席与铁氏看戏。【外边宾主八人，内中铁氏，可谓连妇人焉九人而已。】葵心、莲瓣也打扮着，扭扭捏捏跟了来看。那铁氏嫁来久了，也就无所不吃，早忘了他的教门了。那众人都体贴他这场盛心，直到天明方散。

铁氏嫁到童家十多年了，不但不曾见过这样热闹，也并不曾吃过这些美品，也动起高兴来，童自大回到内室。铁氏道:“大家俬，你的为得人，我也要请客。”童自大巴不得要他喜，便道:“，你凭着要请谁，我可有不依的么？”同他商议了一番，算计无人可请，只请宦夫人艾氏，宦侯氏，妾娇花，钟钱氏，妾戴氏，贾富氏，梅李氏，邬娘子赢氏，并他嫂子火氏。当请不及，他出来把戏子鼓手厨子各项人都定了，明还要请堂客。又对宦家人说了，留下他们相帮，叫打发众人酒饭，他去睡了一会。已饭时起来，叫童禄去请了邬合来，烦他买几个全帖写了请启，烦宦家认得的人分头去请，明赴席。

次清晨，火氏便到，饭后，先是赢氏到。【连此没要紧去处亦无不写得有理路，火氏至亲算主，自应早到。赢氏乃篾片之，大老夫人相招，又当先来，妙甚。】见了礼坐下，不多一会，富氏也到，接了进来，原来富氏数年来因寡多男，他也生了一男一女。【他当曾小产过数次，谓系怒气所伤，此头谓寡，到底亏息了悍妇之气之姑。】都带了来玩耍，娘抱着才坐下，外面又吹打。【先火氏，赢氏，富氏来，不曾说吹打，此处云又吹打，则先亦曾吹打过，也是省笔之法。】说是钟梅戴姨娘到了。代目他姓戴，人见他生了子，都称他戴姨，代目见了铁氏，要行大礼，铁氏连忙拉住，将他细看，认得就是仙桃，好喜，【可见当铁氏卖他时，虽是妒，却是。不然今见面岂不忸怩，而反喜也。】分外亲热，让他坐下了。葵心、莲瓣见了他，也着实亲香。少顷，艾夫人领了侯氏、娇花下轿进来，众妇人都接到内。彼此各见了礼，钱贵又谢了艾夫人厚情，并谢侯氏前次贺房的酒席，【细。】坐着，也聊些闲话。外面吹打着催席，铁氏同火氏让着众位到前厅上席，只见芙蓉帐隐，玳瑁延开，常挂珠帘，席排金盏，坐位还照前官客座的坐次，旁边安了二桌。代目同葵心一张，娇花同着莲瓣一张，两个鸠盘荼陪着一对生菩萨。不一时，点了戏，送上酒来，肴馔汤点，一道道送上，热闹到将晚撤席。又都到上房来，众堂客有更衣者，洗手者，匀脸者，点者，这都是的正务，真是那:镜子照得发昏，马桶响得不绝。

铁氏拉着代目的手，悄悄问他如何到了钟家，代目将童佐弼同媒婆将他卖与钱家的事相告，铁氏恨恨不绝。那时大家坐了说话，好不亲热。宦夫人看见钟生的两个儿子，贾文物一男一女，童自大一男一女。梅生一女，他自己媳妇生了一女，娇花生的一男一女，大小十个孩子在面前，恰好是五男五女，好生喜。笑着对众妇人道:“你们尊夫都是好朋友，你们何不结了亲，大家更觉亲热。”众妇人道:“老太太尊意甚好，听凭主张。”艾夫人笑着道:“我就做个主媒，分派定了。你们回去商议，看可行得。”因对钱氏、李氏道:“我听得一说，你二位的尊夫自幼相与又着实亲热，梅，把他的令配与钟的大令郎，可好么？”李氏钟生当年替他做媒，得嫁与梅生，巴不得把女儿与他做媳妇，以报前情。假做谦辞，笑的道:“老太太主见甚好，只是家寒扳不起。”钱氏道:“我家拙夫与尊夫莫逆之，怎么还说外话，我家去说了，再无不成的。”艾夫人又道:“我家承钟老爷的情，再不尽，把我媳妇生的这个女儿配了钟的小令郎罢。”钱氏忙谦道:“这可实实的仰扳不起了？”艾夫人道:“你若嫌弃我家就罢，若不然，这门亲我是定要做的。”钱氏指着代目道:“这个小儿是他生的，所以更不敢仰扳。”艾夫人道:“有大小，子无贵，我只算报钟老爷的情，别的我不计较。”钱贵见他这番美意，忙拜谢了。又谢了侯氏，叫代目也都拜谢，代目同娇花也相拜。艾夫人又道:“贾，你的令与我孙儿罢，童的令与你的令郎，我的小孙女与童的令郎，做了五对小夫，岂不妙，我也不强你们，回去商量明白，再拜门请酒。”众人都笑嘻嘻的道:“老太太吩咐，再无个不依的，等说明白了，再来叩谢谢老太太。”艾夫人笑着道:“若都是成了，我这个老媒婆是要吃喜酒的呢。”众人齐笑道:“少不得请老太太叩谢。”内中唯有铁氏听见艾夫人把小孙女与他做媳妇，把一张大嘴咧着，一脸的肥笑得挤成一处，眼睛只得一，喜得非常，真是梦想不到，忙叫人对童自大说去了。童自大这个喜还了得，【可见富之求贵，亦犹贫之羡富也。】忙进来，就替艾夫人叩谢，又谢了侯氏，铁氏也俱拜谢了。正在热闹，笑语喧天，听得又吹打催上席了，出来上了席，大家到三鼓方散，辞了各自归家。

次，艾夫人把联亲的话对宦实并与儿子说知，宦公道:“大孙女与钟家甚好，只是小孙女与童家不称心。”艾夫人道:“我也想来，谁量得准？”【达者之见，反出自妇人。】丫头生的孙女，配这百万财主的儿子，也就罢了。”宦公点头无语，宦萼也自喜。这几位到家，都对各人丈夫说了，都喜愿意。择了一个好子，烦邬合做媒，都通了信。同在这一，互相拜门谢允，过后，又彼此请酒唱戏，男客过了，就请女客。临了这两，才是童自大请，他夫二人心中快乐，这次比前越发热闹。只苦了铁氏这个肥人，每累得这汗淌不住，别处还可，唯有两个头底下并那裆中，竟像泼了两桶水一般。俗语说，人逢喜事神，他也竟不觉得辛苦，把这个葵心笑得那嘴差不多比葵花心略小些，莲瓣竟把嘴笑得比莲花瓣还大了。把这一子一女竟疼得说不出的那个样子。

再说那童自大想道:“我总是破了戒了。【他当不知几时受得，趣语。】我门下这些伙计，都是几十年了，从来也没有请过他们一次，我替宦哥贾哥结了亲，昨他们都有大分资来贺喜，何不也请请他们，也是我财东的体面。”又来与铁氏商量。铁氏这些子看戏吃酒，好生快活，两个小夫人又在旁怂恿，口应允，便道:“你既请伙计，我也要请众伙计娘子。”童自大可敢不依他，连声答应，果然次请众伙计们吃了一戏酒。到散时候，这些多年的伙计每常一饭也不曾扰过，何况这样盛设的酒席，兜脬大揖作上许多，再三道谢，方才别去。

次，铁氏请众伙计娘子并鲍家娘子含香，又热闹了一。童自大道:“索拼着破费破费罢。”把他的亲友，从来连水都摸不着他的，都去请了来，吃了一夜戏酒，也请了鲍信之来。你道他缘何认得他两口子去请他？前贾文物请他夫妇时，内外席上有鲍信之、含香，他看贾文物面上，故此才请。又把左右街邻请了一席，道是儿子定亲的喜酒。众人知道同宦府联姻，都公分买了羊酒来补贺。铁氏更加高兴，对童自大道:“我这些子虽然吃酒看戏，把我也累够了，你就不该独设一席，替我酬酬劳。”【吃酒看戏也要酬劳，也是乍见。】童自大自然是要遵命的，留下戏子各项，到次午，抬过一张凉铺了厚褥，放了几个大枕头与他靠背，独排一桌与他受用。童自大侧坐相陪。【竟行的是公主驸马礼。】闹了一夜，不但他亲友伙计以为奇事，这些街坊上的人都道，我们与百万做了几十年的邻居，从没见他家吃戏酒，竟连二连三的这些子摆酒唱戏，真是破天荒的事。他如今当真竟不臭了，传得各处都以为奇闻。铁氏又特设了两席，单请钱贵、代目到家一叙，同代目好生亲热，同他认了姐妹。代目不敢当。铁氏道:“你的儿子同我的儿子是嫡亲挑担，你还谦甚么？”【此虽亲之情，然系势利起见。】他虽一口一个妹子的叫，代目仍称他，过后，两家时常往来。

闲话稍祝过了些时，钟生一夜间睡不多时，似梦非梦，独步到街上来，忽见一个大夫第。如王者之居，心中诧异道:“这是甚么所在？”看那门首立着许多奇形异常狰狞长大的兵，率皆执着器械，又不敢近前去问。心内惊疑，左右顾盼，忽见墙隅之下，宦萼、贾文物、童自大三人在那里站着，钟生上前举手，惊问道:“此是何处，三兄何如在此？”他三人同道:“适间有一位神将传王旨，召我们到此，我们途中问他王是何人，他说是古城隍神，领我们到此。他进府启王去了，连我们也不知召来何事。”钟生吃了一惊，端的古城隍召他三人来，如何指示分剖，但看后文便知分晓。