第二章

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采石镇，好地方！太平府六大镇之一，府城的重要门户，至江对岸和州的渡口。

镇面伸入江的采石矾，更是天下闻名。

本朝初勇将常遇，飞例冲抵矾下，距岸三之飞身用戈攻击抢登。

蒙古兵笨得伸手抓戈，反而把常大将军拉上岸，虎人羊群杀得元兵八方崩溃，一举攻太平府。

采石矾是牛清山伸入江的一条腿。这里，一直就是扼江的古战场，山顶建了兵垒，也是半开放的风景区。

采石镇距府城仅十余里，西临大江新河接采石砚，东南北围绕着姑孰溪，有两三百户人家，商业比府城还要繁盛，以水上通为主。

采石镇巡司的衙门在镇西北角，镇西南便是颇有名气的采石书院，傍近新河。新河是大江船只航行航道。

每一座镇，每一个乡，必须有庄勇的组织，有训练的场地。这处地方，通常须有社学的社址，表示文武兼修，地方人士也为闲暇的聚会所。采石镇的社学，就建在采石书院的南面里余。

社学的儿童学业有成，能考人书院是最大的荣。

西面，就是占地数百亩的庄勇练武场。再往西采石山麓，是纪念南宋名将虞允文词，人杰地灵，本镇的名气比府城更大些。

练武场不仅供本镇的庄勇练，也供采石书院的士子生员练弓骑。所设的回倚新河而建，箭道足长四百步。

值得骄傲的是，北面另建有室内圃，称丹箭社，一列长屋总长一百五十步，不但可以在下雨天练箭，也可经常举行技竞赛，风雨不改。

社学叫采石社学，有学生两百人。

自八岁启蒙的儿童，至四十岁屡考失败的童生，与及想认识几个字的成人老翁，老少会集济济一堂。

学堂建有夫子的宿舍，十余名夫子与工役皆有自己的房舍，住不住悉从尊便。外籍的夫子，当然必须在馆舍住宿。

最有名气的夫子高始，在本府名头响亮，因为他曾在乡试中高捷，考取举人身份，然后因丧委而放弃会试的机会，考取了教谕的资情。

按理，他该任识府学或采石书院的教谕，他却屈就社学的猴子王，平平淡淡的过子。

令人到意外的是，他义务兼任采石书院的武教习。他的刀。

、拳、、，在府城无出其右。

他是本地人，但家不在采石镇。家在城东约十里的龙山乡，是一位小地主。龙山，也就是传说中，晋代名士孟嘉落帽的地方。

两地往返二十余里，所以他在社学住。

中年丧，他万念俱灰。结果，连唯一的儿子高大元也离家出走自谋生路，既懒得读书，也不肯练武，一年倒有八九个月不在家，在外地鬼混罕见人影，亲朋好友不以为怪，也没人多事过问。

他地社学先后八年，总算调教出几个好学生；有五位考中了秀才，目下仍在府学就读，是正式的禀生。

另三位就读采石书院，天资差些，是自费的附生，已经不错了。所以，他受到普遍的尊敬。

明天是清明节，他必须反家准备扫墓。

家里的事不用他心，自有长工打理一切。重要的是，他的儿子高大元，必定已经返家了，父子俩该有十天半月小聚。

他是有身份的人，士农工商等第分明，他是士，又是农。举人身份可以让他高家免除差德，所以儿子是否在家，官府也不闻不同。子孙贤与不肖，旁人也无需过问。

儿子在外地鬼混，当然不会使用真名，以免家门蒙羞。所以儿子的真名高大元，只有本乡本上的人知道。

返有必须经过府城，从大南门经过跨越姑孰溪的南津桥（上浮桥），是官道的往来要律，南来北往的旅客络绎于途。

这里，已经很少看得到车和马一了。