第二十三回闲居招贤馆

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向云奇几乎一夜未眠。

翌不到五更，他便偷偷起了，装做在庭院早起散步的模样，为的是想看看女统领是否也在居室附近走动。

但他失望了。

女统领的住处，一直门窗紧闭，连服侍她的下人也不见一个。

向云奇为避免有人发现生疑，只好再回到卧室。

不久，九娘、任小翠、唐中琳全已起了。

很快就有几名小婢送来浴洗用具和水。

接着便被请到大厅用早餐。

灰衣老者早已等候在那里。

这位上了年纪的副统领，对招待客人，还真有一套。

四人大有宾至如归之。

饭后，灰衣老者亲切地把四人送出大门，临别时道:“唐大侠和向少侠将来任职后，有空时希望能常来霄关走走！”又向九娘拱拱手道:“老朽不再远送，以后的事，就多辛苦特使了。”九娘连忙还了礼道:“吴老请留步，多谢款待！”唐中琳和向云奇也向灰衣老者拱手道别。

出了这座巍峨大门，唐中琳和向云奇才发觉面前竟是一片平坦旷野，足有数十里方圆。

而旷野四周，依然是峭崖如削，峰峦接天，使得这数十里方圆的旷野，形成一个极大的谷地。

谁也不难想到，外人若想来到这片谷地，除了必须经过设有五关的谷道，或其他不为人知的秘道进入外，若企图由四周的山壁直接降下，即使有登峰造极的轻功，也必定难以得逞。

天地间造物之奇，怎不令人为之震栗。

向云奇因心里仍在回味着霄关女统领的声音，搭讪着问道:“特使，昨晚没见到霄关统领，总是一件憾事。”九娘道:“吴副统领招待得不是很好吗？何必统领？”

“若能认识一下霄关统领，岂不更好？”

“别说你，连我也不认识霄关统领。”向云奇大一愣道:“这就怪了，你身为特使，怎么会连霄关的统领是谁都不知道呢？”九娘道:“一点也不值得奇怪，我这特使，一向都是采取直接联系，很少横向联系，不过，从前的几位霄关统领，我倒认识。”

“你没听吴副统领说过吗？这位新统领到差才不过一个月左右，我虽然最近也回谷一次，却不但没见过，就连听都没听过，就以水关的那位女统领来说吧，我还不是照样不认识。”

“霄关这位统领也是女的？”

“你怎么知道？”

“昨晚吴副统领和她隔着窗子讲过话，正好我当时在一旁听到。”唐中琳忍不住嘴道:“看来你特使将来必定前途无量。”九娘望着唐中琳道:“这话什么意思？”

“因为在五关之中，竟有三位统领是女的，可见女人在谷中十分受到重用。”谁知九娘却长长叹了口气。

她淡然道:“最近这一两个月来，谷内的变化太大了，很多人事上的变动，我都一点不知道，初任特使时，我一直认为自己很了不起…”

“你本来就很了不起。”

“别拿我开心了，现在看起来，我这特使又算得了什么，人家水关和霄关，不到二十岁就当上统领，我今年三十多了，和她们比起来，真不如撞死！”

“你身为特使，怎可说出这种灰心丧志的话？”

“什么叫灰心丧志？和水关、霄关两位统领比起来，我还有什么干头？”唐中琳从前总认为像九娘这样的女人，必定是对神秘谷谷主死心塌地、忠心耿耿、永不回头。想不到她也有腹牢的时候，这使唐中琳和向云奇都有些内心暗喜，因为她又有了另外一种利用价值。

九娘似乎也觉出她不该当着唐中琳、向云奇等人的面说出这种话，立即又接着说:“咱不谈这个，赶路要紧。”一路之上，但见这片谷地之内，到处都有房舍，就像星罗棋布的村落一般，而且房舍的形式，各有不同。