第六章密林窥秘绝谷藏魔

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他一身屈辱，心气愤，一味放腿飞驰狂奔，既不分路径，也不辨方向，只恨不得奔到天之边涯，地之尽头，找一处人踪不至，鸟兽绝迹，没有生命的地方，让自己尽情放声大哭一场。房舍街巷在身后消失，旷野溪在脚上飞退，然而，展现在眼前的，仍旧是无尽无止连绵不绝的荒野、山峦和溪，再往前去，仍旧有房舍街巷和城垣，不知奔了多远。也不知奔子多久，突然，他闯进一片宁静密林，林中古木参天，黑沉沉看不见一丝光线，没有人声，没有鸟语，只有遍地腐叶散发着霉恶臭。康浩心力瘁，踉跄奔进林子，便废然仆倒地上，可是，这一刹那，他的口却像着一块大石，吐不出半点声音，双手紧紧抓了两把烂枝腐叶，牙齿咬着下，热泪涔涔，顺腮滚落。

那不是哭，也不是泣，只是无限屈辱化的斑斑血泪，由心田人泥土。良久，良久，泪尽血干，人也迈进了梦乡。黑甜一梦，浑忘了时替，更忘了置身何处。朦胧中，似学一-声霹雳掠过顶，接着，耳旁又响起沥沥的雨声。但他委实太疲倦了，倦得连眼皮也无力睁开，仍然俯伏在厚如毡的落叶上，一任那冰凉雨水，透过浓荫，沿着树干，渗进衣襟。蓦地里，雨声中传来了人语。那语声恍惚来自遥远的地底，而且是一男一女在相互谈，只因康浩伏地而卧，才能听见，但由语声推断，距离至少在百丈以外，首先，是一个沙哑的老妇声音抱怨道:“又下雨，老头子，你也不上去收一收咱们晒的东西，整天就知道坐着享福。”另一个苍劲的男人声音道:“雅芳，你先别骂人行不行，我只有两只手，又要替你熬人参汤，又要顾着晒衣服、收衣服，哪能忙得过来。”老妇哼道:“你不会先收好衣服再熬汤吗？汤可以慢慢熬着，衣服叫雨淋了，咱们拿什么换洗？我身上这套早就发霉发臭了，叫你去洗一洗，你总说没空。”男的笑道:“我的老婆娘，说话可要凭良心，你身上这件湘绣缎袄，前天才换的！”老妇道:“前天换的就不能再换吗？谁叫你让老娘住在这种地窖里？常年见不到一线光，别说衣服，连人都快发霉变臭了。”男的忙道:“好了，雅芳，你就委屈一些吧，喏！这是你要喝的人参汤，我替你搁在桌子上，这就去收衣服，记住要趁热喝才有效，别待凉了不好喝。”老妇道:“知道了，快去吧！”语声甫落，忽又叫道:“喂！别急着赶下来，在上面多呆一会，今天是单，或许那火道人就快来了，等着替他开门，省得一会儿又上去。”那男的似乎颇不以为然，迟疑了片刻，道:“雅芳，不是我多心犯疑，我总觉得那杂有些存心不良，咱们最好能防他一些。”老妇不悦道:“你就会瞎疑心，人家一番好意，又替咱们治病，又伴咱们解闷，这些年来，隔必到，风雨无阻，你凭什么说人家存心不良？”苍劲的男人声音道:“我见他每次来，总设法转弯抹角打听咱们的‘神火心诀’，’而且，常常趁咱们不留意时，一双贼眼尽在东瞧西望，分明不怀好意。”老妇冷冷打断他的话，道:“在你眼中，除了你自己，谁都是贼，谁都不怀好意，尤其跟我多讲几句话，你就恨不得把人家杀了才安心。哼！你发为我不知道你那鬼心眼？你是在吃干醋，不放心，怕老娘跟人跑了！”男的嘿嘿笑道:“这是什么话，你我老夫老，恩逾恒，这个，还有什么不放心的！”老妇晒道:“那也说不定，少年夫到老分手的，也不是没有，或许老娘一时心动，就…”男的急忙以他语，道:“啊！雨真的下大了，我得快些收衣服去。”、话声至此中断，筛那老妇独个仍在吃吃而笑，显然，男，的已经离开了。

康浩听到这里，不大好奇，他倒无心理会那老夫的争论，而是觉得这座密林中居然住着两位身负“神火心诀”的武林高人，实在意料之外。

从两人语气推测，他们是住在地底，而且，女的养尊处优，却对男的颐指气使，偏偏男的也甘心情愿，毫无怨言，反而时时担心怕“老婆娘”变了心。

意念飞驰，好奇之心盛，便轻轻撑起身子，循着语声传来方向，蹑足穿林行去。

行约半盏热茶光景，眼前霍然开朗，及此中敛，出一片方圆数十丈的空地。

空地上绿草如茵，平坦得像个绿的小涌，场中整整齐齐排列着一张石桌，两只鼓凳，此外，便是几条长绳横贯空际，绳上挂晒着许多红红绿绿的衣服，彩鲜，厚薄长短，一应俱全。

这时候，正有个身穿土布长衫的白发老人，在急急收拾绳上衣物。

那老人约莫已有六七十岁，白发苍苍，脸皱纹，两只脚明显不齐，举步时一高一低，竟是个跛子。

康浩隐身林内，眼看白发老人在大雨中往来奔驰，匆匆由绳上取下衣物，再放回树一下一只油布软篮中，虽然跛着脚，身法却十分迅捷利落。

不多一会，绳上衣服都已收回，跛脚老人停下身来，康浩才吃了一惊，原来老人在大雨中往为十余次不止，身上居然未沾半滴雨水。

另外一件事，也令康浩惊诧不解，空场和附近林边都没有房舍，也不见地窖入口，老人是由什么地方出入呢？

正在诧异，白发老人突然凝目向康浩藏身处扫了一眼，冷叱道:“朋友，既来了，何必藏头尾了呢？”康浩猛然一震，自忖藏身处距那老人少说也在十丈外，并且颇称隐密，索出去见见他吧！

谁知他刚要现身，忽听左前一颗巨树上有人哈哈大笑道:“好眼力，郭老不愧神目如电，贫道竟是班门斧了。”随着笑语，树上鹰隼般掠下一个红袍道人，飞渡十丈空场，飘落在老人身前。

康浩暗叫一声惭愧，忙又缩身回到树后。

那红袍道人身躯矮壮，头戴紫金冠，手持一支红丝拂尘。偏又生成一张乌红的紫脸膛，整个人就像一团烈火，眉目之间，笑电盎然，看来十分和气，从他现身飞落时的轻盈巧妙，武功颇为不俗。

白发跛脚老人寒脸问道:“阁下大约来了不少时候吧？”火道人含笑稽首，道:“刚到不久，因见郭老正忙着，所以没敢惊动。”跛脚老人皮笑不笑的嘿嘿两声，道:“多年老朋友了，阁下何须客气。”火道人欠身道:“话虽如此，礼不可废，再怎么，贫道总是敬重郭老伉俪前辈高人，不敢擅越礼数。”跛脚老人冷然一晒，道:“这么说，倒是郭某不识抬举了？”火道人忙又稽首，肃容道:“郭老虚怀若谷，不拘小节，这是长者之风，贫道敬尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，郭老此言，当真折煞贫道…”跛脚老人似颇不耐，挥挥手道:“好了，算我说不过你，拙荆在下面恭候，道长请吧！”火道人抢着挽起树下那只油布软篮，侧身肃立道:“有事弟子服其劳，郭老先请！”跛脚老人风举步，忽又凝目问道:“道长曾答应拙荆，今施用火莲替她治病，怎么不见道长携来？”火道人怔了一下，连忙堆笑道:“啊！是的！是的！贫道已经准备妥当，只因临时匆促，未及携带，稍等就可由本观弟子专程送到，现在贫道必须先检视夫人病状，如肺经各脉已通，然后施用‘火莲’继接腑脏，才可收事半功倍之效。”跛脚老人皱眉道:“难道说这些年来，道长施用过上千种‮物药‬，还不知道掘荆肺经各脉有没有痊愈呢？”火道人敛容沉一阵，道:“论理，是早痊愈了，不过，夫人的脾气，比较急躁，有时候，心情会影响病势。医书上说，气平则脉顺，怒盛则心危，肝燥则血枯，对于脉理，浮没变化，是不能够预作判断的。”跛脚老人若有所思的点点头，忽然低了声音道:“郭某有句话，久请教道长，依道长多年诊断，掘荆的病，是否还有痊愈的希望？”火道人正道:“郭老放心，不是贫道夸口，天下还没有贫道治不好的病，只要一口气没断，贫道就敢拍担保，何况夫人这点微恙，郭老您尽管放一百二个心，包在贫道身上。”跛脚老人默然片刻，没有再开口，举手一挥，腾身而起。

康浩特别留意注视，只见那跛脚老人和火道人一先一后，飞登附近一颗巨树横枝，头一低，竟钻进树干中消失不见了。

心头一惊，这才恍然领悟，原来地底居室的出人口，是在耶大树树身中。

从两人适才的谈话推测，那火道人想必就是“火莲观”观主，但康浩不怀疑，火莲观所藏那盆“火莲”不是已经被“飞蛇”宗海东盗走，给骆伯父疗伤服用了吗？为什么火道人还在夸口说即将送到呢？难道“火莲”不止一盆？抑或火道人别有用心？蓄意在诓骗跛脚老人和那患病的老妇？

想到这里，惊疑更盛，忙伏下身子，以耳贴地，决心继续听听地下秘密的演变。

这时，暴雨已逐渐减弱，林口又复寂静，雨后的草坪上，呈现一片翠绿，看看天，约莫午刻左右。

地底传来断续人语，谈的都是有关老妇病情心境的问题，只听见老寺频频追问病势进展程度，火道人却哼哼哈哈尽说无关痛的闲话。据猜想，可能正在替老妇诊脉，一时还没有诊断出结果来。

康浩耐心的倾听着，又过了半盏热花光景，忽闻火道人连声轻呼道:“奇怪！奇怪！”老妇惊问道:“什么奇怪？”火道人的声音充诧异，道:“贫道前审查脉象，分明已大有起，可是，夫人今脉象显示，脉经气门各脉转为消沉，而且内腑脾脏，都有壅硬化的现象，这就叫贫道不解了。”老妇急道:“好端端的怎会突然恶化呢？我怎的点觉都没有？”火道人迟疑片刻，反问道:“这两之内，夫人可曾服用过什么特殊食物？”老妇道:“没有啊！我连饭都吃不下，每天除了服药外，只吃过道长送的人参汤。”火道人“哦”了一声，道:“那参汤可有剩余残渣汁？能给贫道看看吗？”老妇一叠声叫道:“金堂，快些把参汤渣汁取来给道长看！”康浩初听火道人称呼跛脚老人为“郭老”仅知老人姓“郭”如今再听老妇唤他“金堂”不骇然一惊，猛想起师父在世的时候，曾对自己屡次提到“黑谷四凶”的名号据说百余年前，武林中出现了一位异人，姓田名继尧，不仅武功高强，更擅长“施毒”、“驱蛇”、“御兽”和制造各种霸道的“火器”因其前额有疤，所以又号称“三天魔”不过，田继尧虽然一身集天下毒技功之大成，为人却在正之间，居住‘‘黑谷”极少在江湖中走动，武林人物只是震慑于“黑谷”威誉，受害的并不多。

但“三天魔”田继尧去世后，其座下四名弟子，却在扛湖中掀起了轩然巨波，也就是后来凶名著笱的“黑谷四凶”四凶各获田继尧一项绝技，肆武林，无人可敌，自称“毒”、“火”、“蛇”、“兽”四神，一人专施毒，一人发火器。此外“蛇神’’能驱使天下毒蛇巨蟒“兽神”擅御百兽。四人联手，连当时的“大荒三老”亦为之黯然失。武林中甚至传一首歌谣:“四凶出，武林涂。

四凶联手，神仙也愁。”可是“黑谷四凶”横行未久，竟突然互相反目拆伙，前后不足十年，四位绝世凶人，居然一一销声匿迹，没有再在江湖中出观，人们庆幸之余，不免纷纷忖测，有的认为“四凶”散伙，势孤力弱，多半都遭了天遣报应；有的则怀疑是“大荒三老’’趁他们落单之际，下手将其剪除；有的更绘声绘形，断言“四凶’’是因为各怀私心，都是想一人全得师门四种绝支，在一场烈火拼中，业已同归于尽了。

忖测在衷一时，但“四凶”绝迹江湖总是铁一般的事实，人信善忘，时渐久，大家也都认定“四凶”早已不在人世，慢慢淡；忘了当年的惨痛往事。

谁知事实竟大谬不然，这匿居密林地底的跛脚老人，赫然就是当年“黑谷四凶”中的“火神”郭金堂！

康浩惊出一身冷汗，刹那间，他恍然明白了。

难怪那火道人对郭金堂口口声声尊为“郭老”更难怪郭金堂会怀疑火道人觊觎他的“神火心诀”敢情他们都以“火”擅长，彼此都没有安着好心。