第二十八章

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“另外的人呢？”

“也还没有。”曹雪芹心有点了，站定了想了一下，当机立断地说:“再派个人到护国寺去找，不管找到老何没有，让桐生马上回来。”幸好，不必曹雪芹坐立不安的久等，老何右手捧着一盆剑兰，左手拿着打磨厂书坊中新刻的《鼓儿词》，施施然而来。于是，连桐生主仆三人，一车一马，直奔通州。

傍晚时分到了仲四镖局，自然先问方观承，自然先问方观承。仲四告诉他说，方观承是午间到的，一来略问冯大瑞的情形，就到仓场侍郎衙门去看世泰，至今未回。

“那么大瑞呢？”

“羁押在通州的班房里。”仲四答说:“咱们猜得不错，他们是落在你后面了，我派人跟那两番子套情，赵四还不错，姓耿的，可真是作梗了，非说第二天一早就得进京不可。两人为此还在客栈里大吵了一架，姓赵的跟我的人说，他很想我一个朋友，无奈他的伙计不通气。这是公事，他也没有法子帮忙，很对不住。我。”据仲四自己说，他知道是怎么个结果，亲自赶了去，一味说好话；赵四只绷着脸说“不行”滴水都拨不进去，耿得禄自然更不用说了。

“后来我才知道，赵四很够朋友，他的脸是绷给耿得禄看的，其实暗中已教了我一招，这一招很高。”

“喔，他跟你怎么说？”

“有姓耿的在，他不能跟我多说什么，是趁姓耿不留意的时候，悄悄的跟我的伙计说的。”赵四跟仲四的伙计只说了一句话:“让你们掌柜的，找通州县来要人。”仲四恍然大悟，赵四、耿得禄虽持有步军统领衙门的“海捕文书”到哪里都能抓要抓的人，而且如许地方衙门帮忙，只要出示文书，便能如愿；不许帮忙，则知会亦可。但这项特权，一到成功，便既消失；抓到的犯人，照“长解”之例，逢州过县，皆须投文“过堂”以后，羁押在州县衙门的班房，第二天派差役护送出境。即令有特殊情形，不能过堂，不便羁押，至少也要拜会当地的捕头，打个招呼，才合道理。

懂这套规矩，自然就能领会赵四所透的消息；他们逮捕人犯过境，不经地方官府，法理皆所不许，只要找本县专管缉盗的巡检出面，自然可以将冯大瑞留了下来。

“这好办！”仲四说到；“我找刑房书办老刘，他出马一问，耿得禄乖乖儿的把大瑞送到班房；不过只能多留一天，说等巡检过堂。如今看方老爷怎么说，倘或没有结果，明天扔就得解进京。”

“方老爷来了就好了。”曹雪芹问说:“我能不能去看看大瑞？”

“不行！那姓耿得真倔，自己陪着大瑞住班房，看得严的。”

“看样子，方老爷今天得住在通州了。”何谨嘴问道:“不知道住在哪儿。”

“想来是住在世大人衙门里。”仲四又说:“芹二爷请息一息，等我去探探消息，马上回来。”仲四这一去，直到天黑透，未见归来。镖局中开出饭来，肴馔甚丰，但曹雪芹食不下咽，喝了两杯酒，推箸而起；幸好，仲四终于回来了。

“见这方老爷了？”曹雪芹急忙了上去问说。

“是的。方老爷今晚上住仓神庙。”仲四说道:“咱们先吃饭，吃完了饭我陪你去看他。”

“大瑞怎么样？”

“现在还不知道。他没有提，我当着人也不便问，反正一会儿就明白了。”于是曹雪芹复又坐回饭桌，因为要去见方观承，不敢再饮。只是情已宽，胃口转佳，餐了一顿，略坐一坐，便催仲四，该到仓神庙去了。

“好！”仲四说道:“我看不必骑马了，走着去吧！”

“安步当车最好。”曹雪芹看着何谨说:“你就不必去了。”于是仲四带了一名趟子手，陪着曹雪芹出门。这天上弦，着一勾眉月，往东而行，听的后面车声隆隆，回头看去，两匹顶马，马上人擎着仓场侍郎衔头的大灯笼，款段而来——巧得很，是半路上遇见方观承了。于是仲四与曹雪芹避往道旁，等方观承的轿马过去，抄捷径先一步到了仓神庙，庙后另有门出入，里面是一座花木扶疏的四合院，想来作为仓场衙门接待过境贵客之用，方观承这天便下榻于此。

接着，方观承也到了，下轿看见曹雪芹，点点头说:“里面谈吧！”客座在南屋，坐等了片刻，听差来通知:“请曹少爷，仲四掌柜到北屋去做。”在北屋的书房中，灯光影里矮小的方观承，一脸疲惫之，叹口气说:“只为上一次来，少说了一句话，惹来的麻烦，可真不小。”这是指托世泰、和嘉将番子撤走那件事，仲四首先不安的说:“这都怪我疏忽。”曹雪芹也表示歉意“也要怪我自作聪明，调虎离山，便成庸人自扰。”他说:“我不往东走，留在通州就好了。”

“咱们现在也不必自怨自艾了。”方观承说:“如今麻烦的事，纳公护短，对世侍郎派人叫他的两名番子撤走，大为不悦。世侍郎帮我的忙，得罪了纳公，他自己不说，我不能不抱歉。顶要紧的事，得化解纳公心里的芥蒂，这只有一个法子，得把他的面子圆上。”

“是。”曹雪芹说:“方先生如果还有用得着我的地方，尽管吩咐。”房观承不作声，在屋子里蹀躞了一会，站住脚问道:“两位倒想想，怎么样才能把纳公的面子圆上？”曹雪芹茫然，仲四到底阅历的多，想到了一个办法，但却是他万分不愿的。迟疑了好一会，终于还是说了出来。

“是不是要让冯大瑞到纳公衙门里去过一过堂，公事有了代，才算有面子。”方观承点一点头“为难得就在这里。”他说:“我说了，包冯大瑞无事，结果食言而肥，变成我对大瑞及你们两位没有代了。”曹雪芹与仲四的想法相同，觉得对不起冯大瑞得不是方观承，而是他们俩。不过事到如今，也说不得了；仲四想得比较周到，提出顶要紧的一点来问:“请方老爷明示，大瑞接到京里，过一过堂以后呢？”

“总还有几天牢狱之灾。”

“如果只是几天牢狱之灾，那倒也无所谓。”

“方先生，”曹雪芹接着提出要求“能不能让我跟风大瑞见一见面？”

“当然。”方观承说:“请你告诉他，事出意外，不过只是个枝节，请他放心。”

“是的，我会安他。方先生，有一层很重要，过堂的时候，会问些什么？他该怎么回答？似乎应该先捉摸、捉摸。”

“大概总是问漕邦的事；他只一概不知就是了。”