第二十一章

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“自然是在你们织造衙门。”圣母老太太说:她八岁随父进京，由运河北上。当时曹寅由杭州“解送龙衣”进京，他们这批杭户，一共是四家人家，跟着曹寅一起走；路过江宁，曹寅因为有事，勾留了三天。她的母亲有个表妹，在曹家“做针线”她随着母亲去探亲，在后花园一座石舫中，见到一个比她大不了三四岁的小姑娘，说是曹家“大小姐”她还清清楚楚地记得“大小姐”鼻梁正中有一粒小小的朱砂痣。

细想了一会，曹雪芹恍然大悟“老太太，你记错了。”他说:“是在扬州，不是在江宁。”圣母老太太诧异“扬州也有织造衙门？”她问。

“不是织造衙门。先祖那时兼着巡盐御史，衙门在扬州。”曹雪芹指出证据“不错，扬州盐院的后花园很大，有湖；湖中有一座石舫。”

“你说的有凭有据，那就一定是在扬州了。”圣母老太太又说:“我还记得我表姨妈说:这个小姑娘将来了不得了！看相的说她有那棵朱砂痣，将来大富大贵。果然嫁到王府，真是好福气。”

“要说好福气，”曹雪芹以话引话“天下哪里还有比老太太福气更好的。”他的话还没有说完，生母老太太已连连摇手，做出大不以为然的神情“我们绍兴人有句话:‘三斗三升的命，多吃一合要送命。’我想过多少遍了，我好比‘狸猫换太子’的李娘娘，做皇帝的儿子，不是我的。”她神豁达的说:“我也不敢出头来认，一认，命就不保了。”曹雪芹惊异莫名，不到圣母老太太竟是这样的一种想法；但她想象中有一个宋真宗的刘后在，这个误会很严重，非为他化解不可。

“老太太，你完全错了。那时候的仁宗皇帝自己不能做主，上朝都有刘皇后在一起，所以李娘娘不敢说破，仁宗皇帝也不知道他另外还有个生身之母。当今皇上就不同了，上面那位太后病在上，凡事皇上做主，而且皇上也知道他是老太太亲生的。”

“知道是早知道了，不过他也不敢认。”圣母老太太说:“面子唉！”能够顾虑皇帝不敢公然相认是为了“面子”事情就好办了。圣母老太太通情达理，自己曾顾虑她会神经失常，显然是错了。不过以前却曾有此迹象，还是不能不妨，所以他的措辞仍旧非常慎重。

““皇帝还不光光是顾他自己的面子，还要顾到皇上的面子。”圣母老太太不断地摇头“这件是我想过不晓得多少遍了，一个字:难！”

“皇上”是指世宗。当今皇帝的身世之谜，果真大白于天下，势必暴先帝的失德。这比仅仅从当今皇帝的面子上去着眼，想法又要深得多，足见她所说的，不知已想过多少遍，却是真话。转念到此，曹雪芹好奇心起，便既问道:“既然如此，老太太总还从好的地方去想过吧？”

“怎么从好的地方去想？”

“譬如说，皇上会照应老太太的娘家人，就像宋朝仁宗皇帝，找到李宸妃的弟弟，也就是他的舅舅，给他官做那样。”

“我父母就生我一个。听说我家姓李的人，在绍兴倒是很多，不过我连名字都不晓得；而且，我不想皇帝来认我，哪里有谈得到这上头。”

“是。”曹雪芹忽有所悟，点点头说:“这原是该有皇上自己来施恩的。”

“他也有他的难处。既然他不敢认我，就只好一切都装不知道了。”

“皇上不是不敢认，是老太太所说的，为了面子，一时还不便来认，不过，”曹雪芹很谨慎的说:“要有一个又能认老太太是生身之母，又能顾全面子的法子想出来，那就好了。”

“哪里有这样好的法子？”

“说不定会有。”

“哪，你倒说说看！照你看，是怎么个法子？”

“这个法子要慢慢去想，或许还要看机会。不过，我在想，既要顾实际，又要顾表面，说不定要请老太太受点委屈。”

“我受委屈也不是一天了。”听到这话，曹雪芹大欣，知道事情有把握；但他也有警惕，越是到此紧要关头，越要慎重，所以决定回去跟曹頫商量了再说。

“老太太受的委屈，总有补报的一天。到了那一天，老太太想要什么，就有什么。”曹雪芹问道:“果真到了那一天，老太太第一件想做的事是什么？”

“我不知道。”圣母老太太说:“我还不知道你说的那一天是什么样的一天。”

“就是皇上认了老太太，把老太太接到里去当太后。”圣母老太太失笑了“哪里会有这一天？”她说:“你不要说梦话了。”

“就算是梦话好了，谈谈不妨。”

“说梦话有什么意思？”圣母老太太兀自摇头，不屑一顾。

于是一直未开口的齐二姑说话了“不是聊闲天吗？”她说:“老太太干吗这么顶真？”圣母老太太破颜一笑，拈起一块米粉烘培，用石灰收燥，坚硬异常的绍兴“香糕”送入口中；她的牙口还很好，只听“咔嚓”一响，咬断了一截香糕，津津有味的嚼着，而略已昏花的老眼中，渐渐的闪耀出惘的光芒，口角也出现了忘其所以的笑意。那种神游太虚的表情，能令人屏声息气，唯恐惊扰了她。终于她收拢目光，开口做答了“我不晓得作过多少回梦，梦到我在杭州上仓桥的家里。绍兴我只去过两回，还是三回，既不清楚了，不过，也常常梦到的。”她指着耳际说:“现在，好像乌篷船‘嘎叽、嘎叽’的摇橹声音，就在我耳朵边。”江南水乡的乌篷船，曹雪芹也不陌生，所以听他这一说，也勾起了他那几乎乡思的怅惘，同时也更了解她的愿望了。

“老太太心里最想的，大概是第一、回杭州看看老家；其次是到绍兴去一趟。不知道我猜对了没有？”

“猜是猜对了，不过没有用。”圣母老太太说:“老家也不知道在不在了。”

“一定在的。”曹雪芹说:“想来是机户的住房，织造衙门每年都汇拨款去修的，哪怕上百年都是那样子。”

“如果在，如果我能回杭州，”圣母老太太兴奋得说:“我一定要在我老家住几天。”

“住几天恐怕办不到，要想去看一看，一定能够如愿。”

“你是说，皇帝肯送我去？”

“是。”圣母老太太发了一会怔，最后摇摇头说了一个字“难！”曹雪芹还想往下再说，而突然警觉，就刚才的那一番谈，也惹得圣母老太太心中大起波澜，再谈下去，她会入；老年人魂梦不安，最是伤身，且适可而止吧。于是他说:“老太太把心放宽了，皇上是孝子，一定有办法能让老太太如愿，尽他的孝心。”

“曹少爷是很实在的话。”齐二姑旁观者清，心知事出有因，所以帮着解劝“老太太听他们的，没错儿。”谈到这里，如意来报，佟家送食盒来了。曹雪芹乘机告辞，圣母老太太想留他却不曾留住。一出屋子，扑面一阵西北风，冻得他打了个哆嗦；但头上冷，心里热，回想这个把时辰的盘桓，自觉所获得成就是值得兴奋的。同样的，曹頫与曹震也很兴奋，商量下来认为说实话的时机，已经来临，而且决定，仍旧是由曹雪芹去跟圣母老太太打道。