第十八章

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“真是，”锦儿笑道:“一上睡不出两样的人来。”

“咳！”曹雪芹突然喊道:“水开了，快把壶提下来；水一老就不好了。”他的话还没有完，杏香已拿干布衬着手，将坐在火盆上的水壶提了下来。曹雪芹已在大磁海里放了茶叶，提起壶来，冲的八分；顺手取银匙舀了一匙红白梅英倾入茶水，用一张皮纸封住碗口。这是杏香已去了三个小号的枫木碗来，曹雪芹接去封皮，用大竹梢舀了一碗茶，郑重其事捧给锦儿。

见此光景，进而不敢怠慢，站起来双手接住；捧到鼻下嗅一嗅，点点头，说道:“似乎真有点儿梅花的香味！”

“你也闻见了吧？”曹雪芹脸象飞了金似的“有雪水就更好了，那是‘三清’。”

“你就忘不了雪水煮茶那段掌故。”锦儿笑着说:“你们定情的那一晚，只怕也没有想到今天吧？”她突然想起，紧接着又问:“小芹呢？”

“睡了。”杏香答说。

看曹雪芹脸上恬然自适的神情，锦儿心头的想，纷至沓来；有半碗茶的工夫，那些想凝结在一起，觉得有话可说了。

“雪芹，你倒像是‘有子万事足，无官一身清’的样子？”

“岂敢！”曹雪芹答说“你把我看得太高了。”

“我不是把你看得太高了，是把你看得太懒了。”

“太懒？”

“可不是太懒？”锦儿答说:“象四老爷，这种时候，还得吃一趟辛苦。你不愿意做官，就可以躲懒了。”杏香听出锦儿对曹雪芹的懒散不，同时也不无有怪他的意思，正想开口有所辩解，却被马夫人派来的一个丫头打断了。

“太太待，请锦二跟芹二爷马上就去。”曹雪芹不知何时相召，锦儿心里却明白，站起身来，向杏香说了句:“咱们回头再聊。”随即向外走去。曹雪芹跟在她身后，一进马夫人的院子，便发觉异样，丫头们都聚在垂花门前的走廊上，离上房远远的。唯一的例外是老胡妈，在堂屋门口，端了张小凳子坐着。曹雪芹略想一想，明白了是怎么回事，必是马夫人有既要紧而又不可漏的话要说，所以让丫头们都回避，而派两耳重听的老胡妈看门。

然而那有什么既要紧而不可漏的话呢？显然的，秋月是在屋子里；而刚才他是跟锦儿在一起，摒人密语，这样看来，此事必有跟锦儿有关。转念到此，不由得便扯一扯锦儿的衣服，等她站定叫转脸过来，曹雪芹先看他的脸，毫无异状，便更诧异了。

“是怎么回事？锦儿姐，你总知道吧？”

“别多问！快进去，听太太说些什么？”一进了屋子，锦儿现蹲身向马夫人请安，曹雪芹却只叫的一声，细看母亲的脸，是深沉中微显得兴奋的神情，心想大概不是什么坏事，心就放了一半了。

“芹官，你得跟你四叔到热河去一趟。”马夫人的声音极低，但秋月于锦儿都是连大气也不敢，所以听起来很清楚。

曹雪芹料知还有话说，且先答应一声:“是！”然后也是屏息静听。

“这几年你总不肯好好当差。我懂你的心思，嫌那些差事太委屈。你是内务府的闲散白身人，身份比工匠、苏拉高不了多少，我也不愿你去受那种委屈；再说象你三叔的那种茶膳房差事，也不是你能干的；别人了好处，拿你去顶缸，真远不如不干好些。不过，这一回事很漂亮的差事。不过，这一回事很漂亮的差事。”

“喔，什么漂亮差事？”

“让秋月跟你说吧！”

“是去接‘圣母老太太’——”秋月将曹頫的任务，以及非得有个“自己人”在身边才方便的道理，细细的告诉了曹雪芹。

“震二哥也要去？”曹雪芹问锦儿。

“他是第二拨，四老爷是奉旨马上要走的。”

“这样说，我也得赶紧预备。”

“对了！尽明天一天，预备妥当。”马夫人接下来又说:“咱们曹家，受恩最深，康熙爷在，凡有不便叫人办的事，都是你爷爷办。如今这个差事，更是非同小可，老太太如果知道你跟着你四叔去办这个差事，皇上把最机密、最看的重的大事了给你们叔侄，真是那你们当自己人看了，她老人家一定也会高兴，你懂我的意思不？”曹雪芹一面听，一面体味，自然深喻其意，能办这桩差事，第一是意味着继志承先，曹家又将恢复当年天子家臣的荣耀与地位，其次是能办这件差事，便表示他已长大成立，能担当大事了。想到这一点，不自觉地到肩头沉重，心生畏惧。

“四叔要我帮他，我还不知道干得下来、干不下来？”

“写写信，传传话，也没有什么干不下来的。最要紧的是谨慎，处处留心，别显出形来。”

“是。”曹雪芹又问锦儿:“不知道要去多少子？”

“这得问震二爷才知道。”锦儿答说:“干脆你跟我回去，有什么话，你们哥儿俩一对面就都说清楚了。”曹雪芹点点头，转脸向母亲请示“娘看呢？”