第九章

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“还有一个呢？”

“也一样。”还有一个是指开喜，他比曾莲官大一岁，但看上去反显得稚气；且因是唱旦的，总不免有些忸怩作态的模样。曹震不好此道好美妇人，便不大理会，只跟杨胖子喝酒谈心。

“要替大阿哥修坟的消息，你是哪里来的？”

“理王府的人告诉我的。”一听理王府，曹震不由得添了几分注意:“你认识理王府的什么人？”他问。

“是一个管事的，姓姚。老姚是能在理王面前说话的人。”王府佣人甚多，能到的“王爷”面前，便算有面子的人了；何况还能进言。曹震心想，此人不妨结，以后一定会有用处。于是他问:“你跟着老姚是怎么认识的？”

“那年老理亲王在郑家庄修坟，是我跟桂记木厂合办的；有事要请示理王，都托老姚传话。就这么了。”

“光是，清呢？”

“不坏。”

“几时替我引见引见。”这本是极平常的一件事，哪知杨胖子竟有迟疑之，这就使得曹震不能不差异了。

“怎么回事？莫非这还难到了你不成？”

“不是难道我。其中有个缘故，老姚身份不高，据说理王从小是他抱大的，可是身份虽不高，架子倒还大，如果跟震二爷称兄道弟，平起平坐，你老受了委屈，心里一定骂我杨胖子是混球，话不先说明白。”杨胖子又加了一句:“你老若是不在乎，我明天就可以把他约了来。”曹震当然不愿受此委屈，笑一笑说:“那就搁着再说吧！”

“即使我来探探他口气，他总也知道震二爷是平郡王的舅爷，也许礼貌上不同一点儿。”

“不必，不必。”曹震连连摇手“我在外面，从不说我是平郡王的至亲。那样近乎招摇，最犯忌。”

“震二爷的人品真高，”杨胖子说:“你们姐儿俩敬震二爷一杯酒。”

“什么‘姐儿俩’？”曾莲官一掌打在杨胖子的胖手上，接着捏住皮，顺手一拧，疼得杨胖子杀猪似地喊了起来。

“呦，呦！快放手，快！”

“你先改口。”

“改什么口？”

“你还装糊涂。”曾莲官又一拧，这回疼得杨胖子额上见汗了。

“好，好！不是姐儿俩，是哥儿俩。”杨胖子对开喜说:“你快跟你兄弟一起敬震二爷的酒。”听着这一说，曾莲官才放了手，却掩口一笑，举酒向曹震说道:“震二爷觉得好笑吧？”

“不是好笑，是有趣。”曹震笑道:“杨胖子大概疼在手上，乐在心里。”

“还乐呢！”杨胖子哭丧着脸，将他的胖手伸过来，只见手背上又红又肿一大块。

“莲官，”曹震知道杨胖子喜打情骂俏，趁势说道:“你提他。”曾莲官一笑，从袖筒里出一方雪青绸手绢，按在杨胖子手背上轻轻着。

“莲官，”曹震说道:“倒看不出你的手劲还真不小。”杨胖子接口:“他是唱翎子生的，从小就打把子；手上、脚上很有两下子呢！”

“原来如此，倒失敬了。”曹震对戏不外行，随又说道:“几时烦你一出。”

“你还不快请安道谢！”杨胖子回手来说:“震二爷肯捧你，就是你的造化来了。震二爷捧人是有规矩的，一套行头，一堂‘守旧’，够风光的。”听得这一说，曾莲官果然站起身来，恭恭敬敬的请个安说:“谢谢震二爷栽培。”曹震是做过那么一次阔客，烦一个小旦唱“斩窦娥”送了一套行头，一堂守旧；此时杨胖子为他夸耀，他不能不承认，当下说道:“快起来，快起来，值不得什么。我倒听听你会那几出戏？”他的话还没有完，开喜已取了两个戏折子来，请曹震挑选。翎子生不外周瑜、吕布，那套行头做起来所值不訾，曹震觉得有些犯不着，当下挑了一出“石秀探班”罗帽箭衣，费用省的多。

“子呢？”曾莲官问。

“那得等守旧做起来才能唱，年外的事了。”又是杨胖子发言。

曹震心中一动“看元宵行不行？”他看这样胖子说:“你如果上点劲，能将守旧行头催着赶出来，元宵那天，我好好请一请客。”

“行。”杨胖子问曾莲官“守旧上绣点儿什么花样？”

“不就是那些老套，还能出什么新样儿吗？”

“怎么不能？”曹震倒鼓起兴致来了“你等一等，等我兄弟来了，替你出个新样儿。他还会画，也许就替你画个稿子，叫盔头做照样子绣。”

“震二爷的这位令弟，号叫雪芹，也是行二，我们管他叫芹二爷。”杨胖子的话又多了“你们要逛厂甸，一提曹家的芹二爷，没有人不知道的，真正是少年名士。”梨园这一行，有些人特别悉“名士”这个称谓，听得多了，印象中脾气大，出手寒酸，无甚好，但加上“少年”二字，便觉不同，再有“曹家”字样，顿时将这“少年名士”在觉中化为“少年公子”了。因为有此觉，开喜的心就更热了，他将曾莲官的戏折子收了起来，回原主，口中说道:“你的事定局了。”桌上还剩下一个戏折子，加以他的那句话，等于表示，曹震应该一视同仁，也挑一出戏捧捧他。在九陌行尘中也有阔客之名的曹震，当然不能听而不闻，伪装糊涂。

“该轮到你了。”他从从容容的开口，要让人觉得他捧开喜，原有成算，并非临时起意。

“二爷，”开喜格外巴结“我先唱一段你赏赏耳音。”说着，将戏折子摊开来，双手捧了过去。

“暂时不必唱，你自己说吧，愿意唱什么？”

“我想跟莲官配一出。”开喜出了这个题目，大家便都在想翎子省跟小旦合唱的戏，曹震此时已另有打算“羊出在羊身上”花钱不必心疼，当即想到了一出戏。

“你们配一出凤仪亭吧！”唱凤仪亭，自然是曾莲官的吕布，开喜的貂蝉。这出戏很热闹，是出能“保人”的戏；莲、喜二人最高兴的事，平白能得一身华丽的行头，所以无不笑逐颜开。

“不过，探庄还唱不唱呢？”杨胖子问。

“双出太累了吧？”

“不！”曾莲官自告奋勇“震二爷这么赏面子，累一点儿怕什么？”

“你要是不怕累，我倒有个主意。”杨胖子说:“凤仪亭接下来再唱白门楼。”曹震觉得这个主意不错，看着曾莲官问:“打明儿起，我就理这两出戏。”

“白门楼是他的拿手戏。”杨胖子得意地向曹震说:“先看他那个一‘跺泥’，金独立的大段唱功，就不枉震二爷你替他装那身行头了。”曹震点点头，喝着酒沉；好一回才说:“等我明儿见了升世子再说，果然把提调的差使拍派给我了，我得好好儿请一回客。老杨，你可得多帮我一点儿忙。”一听这话，杨胖子又惊又喜“原来提调是震二爷！真是真人不相。”他说:“震二爷，你请放心，明年元宵请客的事，都给我了。”这一来，席面上越发添了几分兴奋的气氛；曾莲关跟开喜争着出主意，就“集庆部”的班底派出八出戏，算一算辰光，午前开戏，得唱到四更天才能煞尾。曹震成算在，听他们谈得起劲，却不做任何承诺。等谈的告一段落时，魏升已回来了，却无曹雪芹的踪影。

“芹二爷想来不能来，”魏升说道:“太太身子不舒服。”

“喔，”曹震有些不放心“是怎么了，气病又犯了？”

“是。听说犯的还很凶。”于是曹震的兴致便大减了。杨胖子也看出他的心事，像曾莲官使个眼，不再闹酒。

“拿粥来吧！”曹震将余沥一口干，放下杯子说:“老杨，你这几天跟那姓姚的，多套套近乎，打听打听理王府跟怡王府有什么新闻。”理亲王府说不定会有新闻，是杨胖子隐约听内务府的人谈过的；何以怡亲王府也会有新闻，不免令人诧异。

“喔，”曹震又格外叮嘱“你也别显得太热心，偶尔有意无意，引他们开口，你只多听就是。”

“我明白。”等吃完粥，传唤“点灯笼”时，乘莲、喜二人不再面前时，曹震问到:“怎么开销？”

“你甭管了。”明知会有这样的回答，不过曹震不能不说句门面话。过节待过了，出门预备上车；曾莲官和开喜都送了出来，夹很长，也很窄，开喜挤到曹震身边，握住了他的手并肩而行，到的转角处，开喜低声说道:“震二爷在哪儿应酬，可别忘了招呼我。”

“不会忘。不过，我不大出来应酬，”话一出口，曹震觉得这种天气，泼人冷水，未免残忍，便又说道:“你明儿跟莲官好好儿理戏，别丢我的面子。”开喜不作声，只紧捏一捏他的手，作为回答。