第十四章

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“杏香呢？”秋月早就在桐生与魏升口中，得知曹震得意向，以及他的处置，认为那是正办。

“打鸳鸯”已成定局，曹雪芹却还蒙在鼓里，如今要捉摸的事，如何应付曹雪芹的一片痴心，是婉转相劝，徐徐化解，还是来个当头喝，趁早叫他死了心。考虑下来，觉得如俗语所说的“长痛不如短痛”这就象拔牙一样，只要有把握，自以速去病齿为妙。

于是，她冷冷得说道:“你别痴心妄想了，万万办不到的事。”语声虽冷，却能急出曹雪芹头的汗“怎么你也这样说？”他结结巴巴的“我跟杏香得怀希望都寄托在你身上，只当你一定有办法；谁知道，谁知道。”他蓦的顿一顿足说:“这可真是束手无策了。”见此光景，秋月心一软，真想笑出来，但只要一出笑声，就喝不成了，兹事体大，她终于硬起心肠，仍旧是那幅“一笑黄河清”的面孔。

“也不不能说束手无策，我教你一个法子，打太福晋哪儿起，你挨个儿去问，倘或十位之中有三位说你该娶杏香，我就替你跟太太去说，怎么样也要成全你的心愿。”

“这，这话怎么好去问人？”

“原来你也知道这是开不得口的事！”这才是当头喝！曹雪芹开不得口了，只是心里还是在想，只要秋月肯帮忙，总有办法好想。

于是他改了软语央求，但刚喊得一声“好姐姐”就让秋月截断了。

“你说出大天来也没有用。我再跟你说了吧，就算太太答应了，我也要反对。”这话说得曹雪芹一愣，心想，从来没有见她有此霸道跋扈的态度，因而忍不住大声为了句:“为什么？”

“为什么？你以为我敢不把太太放在眼里吗？你错了，我是凭仗老太太的遗命。”秋月将嗓子提得好高，用意是想让前房的马夫人也听见:“老太太待过，芹官不到三十岁，而且还要三十岁无子，才准娶姨娘。这话太太也听见的。”搬出这顶大帽子来，曹雪芹嘿然无语，但也不免怀疑，祖母生前是不是说过这话？曹老太太何尝说过这话？完全是秋月灵机一动，假托遗命，不过既然假了，就要假的像；略想一想，想到可以利用一个人:季姨娘。

“老太太是有一回看四老爷受季姨娘的气；想到季姨娘平时惹得那些是非，才特为郑重其事待下来的。”

“那不同，”曹雪芹紧接着说:“季姨娘怎么能跟杏相比？”

“老太太可没有代，唐获取的人不想季姨娘那等不明事理，就可以通融。”秋月冷冷得说:“我只知道老太太即把你托付给我，我就得找老太太的遗命办事。”说到这样的话，在世家大族是件极严重的事；除非当时就能提出很有利的理由与证据，推翻对方口中的“遗命”否则便是承认，承认就得遵从，就算是明知是“挟天子已令诸侯”亦只有唯唯称是。而况，曹雪芹一向心服秋月，看他是有些发怒的神态，自然而然的想到了祖母在，难得一发，而一发必是全家肃然悚然的情形，仿佛秋月此刻，便是祖母当年，不由得就把头低了下去，双手垂在‮腿双‬之中，是那种束身戴罪的样子。

秋月却有些不安了，因为曹雪芹对马夫人以从未有过这种尊敬的姿态。同时也想到，以自己的身份，对曹雪芹这样说话，是不是太过分了些？就算真有这样的遗命，亦应该请马夫人来宣布；越过这一层而以“顾命”自居，在马夫人会不会觉得她是“谮越”？因此，她又把话拉回来:“当然！老太太不在了，太太是一家之主；凡是我亦须秉命而行。”她略停了一下又说:“不但你这件事我做不得住，就是震二爷的事，我也要请示了太太，等太太点了头，我才能到锦儿哪里去疏通。”听了她的话，曹雪芹却未存幻想，以为自己可以直接去想母亲乞求，又有挽回的希望。秋月的决定，母亲是一定支持的；而况还有祖母的“遗命”在。看样子，还是得向秋月磨一磨。打定了主意，便只诉自己的苦衷:“这件事都是震二哥一个人出来的，我是受了他的摆布。如今，他装得没事人儿似得，害我落个薄幸的名声，叫人家恨我一辈子，你想，我良心上过得去吗？”

“没有那么了不得！你也不算薄幸，她也不会恨你一辈子。”

“你怎么会知道她不会恨我一辈子？你没有见过她，见过她，就知道她的情了。

“看来杏香的情是刚强偏执一路，秋月越发像铁了心似得，毫不为动；冷冷得说:“你别自作多情了。人家倒是很洒，提得起、放得下；本就不是非当芹二姨娘不可。”

“咦！这话从何而来？”曹雪芹忍不住怒气发“必是魏升，还是桐生造谣，我得好好儿问他们。”

“他们那里敢造谣，我也不会听他们的话。”

“那么，你的话是从哪里来的，？”

“杏香自己在热河跟震二爷表过心迹的。

曹雪芹大为惊异也似乎有些不能相信，急急问道:“她跟震二爷怎么说？

““她说，她并不想赖上谁，不过——”

“不过怎么样？”

“不过她觉得人心变得太快了一点儿。”秋月紧接着说:“这话可不是指你，是冲着震二爷说的，一会儿让她到热河，一会儿让她回通州；成也萧何，败也萧何，她只怨震二爷，没有怨你。”

“不！不！”曹雪芹不断摇头“我刚才告诉过你了，她一见我就赌气躲开，这不是怨我吗？”

“那可是没法子的一件事。”秋月挥一挥手，做个截断的手势“总而言之，言而总之一句话，你这件事办不到！而且也不是什么麻烦得不可开的事。境由心生，作茧自缚；好不容易人家帮你斩断了这一缕似续还离、没有着落的情思，你又何苦非沾染不可？如果你连这点小事都摆不开，倒试问，你将来还能办什么大事？”这是师长才有的教训，秋月说到这样的话，也是万不得已。而在曹雪芹则是绝望之外，还有惭愧与警惕；与杏香重圆好梦的心算是死了，想到的只是如何弥补歉疚。于是他定定神说:“好吧，咱们谈谈不带情的话，只按一般情理来说，应该怎么样安抚他？”

“这倒是一句正经话。”秋月点点头“在这上头，我不能不替你尽点心。不过，这会儿我没法子告诉你，等我好好想一想。”

“还有，震二哥的事，怎么说？”

“你是说你那‘翠宝姐’的事？”秋月笑道:“‘皇上不急太监急’”停了一下她又说:“这要看震二爷的差事到底成不成？万一不成，得另外有个说法，反正这件事我答应了，一定有担当。”于是，这天晚上，秋月跟妈夫人一直谈到深夜，马夫人知道她假托遗命的苦心，不但没有怪她，而且还很夸奖了一番。但谈到如何尉抚杏香，却以对她的情形，几乎一无所知，无从筹划，必须先问了曹震，再做道理。至于翠宝的事，马夫人也同意秋月的看法，等曹震的差事定局了再摆明了办，方是名正言顺的正办。

“真正要紧的是，芹二爷的亲事。”秋月问道:“太太打算什么时候动身？得赶紧定下来，通知乌家；怠慢了人家可不大合适。”

“如今怎么定？总得把那两件事办妥了，我才能动身。”

“太太说的是。”秋月从容答说:“不过大概的子，是可以算得出来的。听说震二爷这几天忙得不可开；差事成不成，似乎也应该有确实信息了。”

“嗯，”马夫人点点头:“你明天去看看锦儿，看她怎么说？”

“是！”秋月答应着又说:“依我看，这两件事，一个月之内，一定可以办妥；那时候天气也暖和了，太太不如就订了三月下半月动身，让芹二爷先写信给四老爷，转告乌家，大家都好放心。”马夫人想了想说:“好！就这么办。”