第五章

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“我不赌。”

“我信也不写了！”曹雪芹指着桌上好几个那信笺成的纸团说:“怎么样措辞也不合适；你只把我的意思，悄悄儿告诉秋月好了。”

“喔，”桐生有些困惑“是什么事，在信上说不清楚。”曹雪芹站起身来，在屋子里闲走了几步，突然站住脚问:“乌二小姐你见过没有？”

“见过一回，”桐生答说:“那天四老爷让我给乌都统去送信，有位小姐站在角门下轿，只看到一个背影；乌家的听差告诉我，那就是他们家二小姐。”

“你还见过她的背影，我可连背影都没有见过。”曹雪芹的怨气上涌，愤愤地说:“考这样，考那样，不知道自己有多大学问似的！考完了，连个影儿都不漏，我可是象猴儿似的，让人耍赖个够。你说，这算什么！”

“原来芹二爷为这个不高兴。”桐生劝道“骄生惯样的小姐嘛！又是才女；难免的。”

“我可讨厌这种眼高于顶的人。”曹雪芹放出很郑重的脸“你跟秋月说，乌家这个二小姐，脾气太高傲；不见得能跟人和睦相处，我不打算娶她。让秋月把我的意思，禀告太太。”

“知道了。”

“我的意思明白了没有？”

“明白。”

“还有件事，”曹雪芹又叮嘱:“翠宝跟杏香的事，你可别跟人说。”

“不会，不会！我哪能去多这个嘴。”桐生到家，正是乾隆元年正月初一。虽由于仍在国丧期间，八音皆密，既听不见爆竹之声，也看不见鲜服饰，但街上熙来攘往，自有一种雍正年间所缺少的闲豫气象，加以这天丽风和，更显得人人脸上有一股喜气。

“咦！”一进二门便遇见秋月，他是代马夫人送客出门，正要回进去时，发现了他，差异而又有些不安的问:“大年初一赶回来，有什么急事，芹二爷怎么了？”桐生也很机灵，直到她心生疑惧，急忙答说:“没事，没事，是喜事。”

“什么喜事？”

“喏，”桐生按在前说道:“有四老爷的信在这里，等太太看了，你就知道了。”于是秋月带着他直奔上房，马夫人正有锦儿赔着在闲谈；看桐生突然回家，已颇意外，正待发问时，只见桐生以跪下来磕头贺岁，接着从贴小衣的口袋中，取出曹頫的信，双手奉上。

“四老爷的信。”秋月说道:“桐生说有喜事。”

“喜事？”马夫人急忙拆开信来，却以老花眼镜不再手边，便递了给秋月说:“你快念来听。”秋月不是念是讲“原来乌太太请太太到热河去是相亲。乌家的二小姐，才貌双全；乌都统乌太太都看中了芹二爷。”她笑着大声说道:“乌二小姐还考了芹二爷，十分中意。四老爷说，这是一头极好的亲事，只等太太去了，看一看乌二小姐，事情就算定局了。”

“谢天谢地！”锦儿高兴得嚷道:“这可真是天大的一件喜事，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。过了灯节，我陪太太一起上热河。”

“你别忙！”马夫人说道:“等我先来问问桐生，到底是怎么回事？”

“乌二小姐是才女！先说乌都统要请芹二爷做联；做了还要写，由临时出个题目，要做一幅嵌字的联；芹二爷作了，送进去给乌太太看，直夸芹二爷做得好。后来四老爷回来谈这件事，才知道乌都统、乌太太看中了芹二爷；乌二小姐说要考一考芹二爷。现在当然也中意了。”

“喔，”马夫人又问:“乌二小姐长得怎么样？”

“我之见过背影，个子高高的，比芹二爷矮不了多少。”

“对了！”秋月突然想起“芹二爷的信呢？”桐生一愣，旋即醒悟“芹二爷没有写信。”他说“只叫我给太太请安，大家问好。芹二爷说，反正已过了元宵就可以见面了，有什么话当面谈。”他算很机警，将曹雪芹部写信的原因，掩饰得很好。但秋月却看出他眼神闪烁，而最后那句话，易似有弦外之音，心知其间必有蹊跷，要背着马夫人才能寻究底问明白。

于是她问“你还没有吃饭吧？”

“没有。”

“这会儿还没有吃饭？未时都过了。”马夫人很体恤的“先吃饭去！回头我还有好些话问你。”又像秋月说:“他也辛苦了，又是大年初一；别些冷饭冷菜吃了不舒服，你去待一声。”此言正中下怀，秋月便向锦儿使个眼说道:“你陪太太聊聊，我招呼他去吃饭，顺便问问芹二爷的情形。”于是就在曹雪芹书房外间，秋月为桐生要来了两万年菜，一个火锅，一面看着他吃，一面谈话。

桐生是不代她开口发问，就先转述了曹雪芹的口信“乌家的亲事，四老爷很热心；芹二爷并不乐意，所以不写信；怕写了信，四老爷要看。”他说“一看，准是一场风波。”

“怎么呢？”

“芹二爷说，他不愿接那头亲。乌二小姐太骄，将来娶了来，也未见得会孝顺太太，跟大家也不会处的和睦。”

“这话是怎么来的呢？”

“是这么一回事——”等桐生将曹雪芹对乌二小姐何以不的前因后果说明白以后；秋月认为是误会的成分居多，当下问道:“那么，你总听人谈过，乌二小姐是不是那种娇生惯养、任乖张的人？”

“没有大听说。”桐生答道:“只听说不大理人；那是因为他有一肚子墨水，不大有人能跟她谈得来的缘故。”

“才女都是这种情，她既然很赏识芹二爷，就不会谈不来了。”桐生想了一下，点点头说:“这话说得不错。”

“模样儿呢？”问到这一点，桐生依旧只能搜索记忆，无奈所见的只是背影，仍然只有一个身材不矮的印象；想了好一会说:“只听说乌二小姐有才学，没有听人说她长得怎么样。”这句话倒是透了好些消息。不必说乌二小姐长如何美，只要过得去，众口相传，必是加上“才貌双全”这句老话。只夸她的才，不提她的貌，看来纵非貌吝才丰，也好不到哪里去。

“秋姑娘，”桐生问道:“太太打算那一天动身？”

“不知道。”秋月又说:“现在哪里谈得到动身的子？去不去都是还在未定之天。”

“这——”桐生很关心的“是因为芹二爷不愿意，就不想去相亲了？”这一问，使秋月警觉到谈这件事的措辞，必须检点，不然会引起严重的误会，好事未谐、无端结怨，惹来无数烦恼。于是她正说道:“你想到哪里去了！芹二爷也不过那么一句话，认不得真；婚姻大事，太太当然要仔细打听了，才能拿主意。乌二小姐即是才女，乌家也不是提不起名儿的人家，要打听还不容易，如果乌二小姐不是象芹二爷所想得那样，这门亲事就好谈了，这会儿去不去相亲，不是顶要紧的事。你懂这话不懂？”这话本来不难懂，但她又结尾那一句，仿佛另有未说出来的意思似的；桐生便老实答说:“我不大懂:秋姑娘有话，就明明白白告诉我好了。”

“好！我告诉你，芹二爷对乌二小姐说不定由误会；你只当没有听过他批评乌二小姐的话。如果有人问起芹二爷的亲事，你就说不大清楚。”

“我懂了。芹二爷的话，我决不会跟人去说，免得生是非。”

“对了！”秋月欣地说:“你算是明白了。”

“不过，有见识我还得问清楚。太太如果元宵以后动身，我跟着一起去；倘或本不打算去了，我就不必在家等，早一点回热河。”

“你原来为此！好，过一两天我告诉你。”