第三十七章

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“这是哪家的姑娘？”

“原来就在这里的。”曹震转脸吩咐:“杏香，看有开水没有，替四老爷沏一杯茶来。”

“是！”杏香答应着，趁曹頫转身去看墙上所悬的字画时，向曹震使了个眼，又朝卧房努一努嘴，暗示翠宝藏身在内。

“我给你的那部书，你看了没有？”曹頫问曹雪芹。

“还没有来得及看。”

“你再忙什么？”曹頫把脸沉了下来。

“我——，”曹雪芹一急，随便扯了一句话“我有张画，得把它赶完。”

“什么画？”

“是一个帐额。”曹雪芹看了曹震一眼“是镖局子仲四托我画的，因为快动身了，我得把它赶出来，也了掉一笔人情。”曹頫接受了这个解释，脸转为和缓了“画在哪儿？我看看。”说着，便又站起身来的模样。

“四叔坐着。”曹震赶紧说道:“让雪芹去拿了来。”

“我去拿！”尚未出门的杏香更是乖觉，一面掀帘，一面在喊:“桐生哥，”——原来这两天习惯的称呼，听起来却令人确知她的身份是个侍婢。

到此地步，曹震大为放心了，唯一顾虑的是，自于卧房中的翠宝，只要她不出纰漏，整个情况都能瞒住曹頫；但要不能大意，因而他换了个座位，本来是坐在曹頫下首的，换到对面，整队紧闭着的卧室房门，万一翠宝不知就里，冒昧现身，还来得及应变补救。

也不过说的三五句闲话的功夫，门外脚步声起，首先进门的是桐生，将门帘高高掀起，接着是魏升，倒退入内，双手捧着白绫的一端，另一端是杏香捧着；进屋来，旋转身子，一东一西，扯直了帐额。桐生放下门帘，双手将一座烛台，高高擎起，口中还说一声:“请四老爷来看画。”曹頫闲闲得站起身来，临近一看，本是无可无不可的那种随意浏览的神态；及至视线一临画幅，神情顿改，首先是把负着的手解了开来；接着很快向曹雪芹和曹震看了一眼；然后伏下身仔细看。

这是最得意的，还不是曹雪芹，而是杏香“四老爷！”她的声音既高且快，倒像是曹家的“家生女儿”等曹頫转脸望着她时，她索大喇喇问:“你看芹二爷画得怎么样啊？”好不懂事的死丫头！曹震在心里骂，怎么能这样子说话呢？

“老古板”的“四老爷”就觉得曹雪芹画得不错，要称赞两句，让她这样公然一问，也得板着脸说些言不由衷的话了。

哪知曹頫居然反问杏香:“你说呢？”听这语气，便是许可的表示；曹震松了一口气，害怕杏香不识好歹，提醒她说:“四老爷问你，你就老实说。”

“自然是好嘛！”杏香答说:“梅花是高士，竹是君子，画着两种花卉，就见的人品很高。”曹頫有讶异之“你念过书没有？”他问。

“念过几年。”

“怪不得！”曹頫点点头“画得不错，题的也好；做人就该这样子。”这就是教训，虽不必提名字，也知道是冲着谁说的，所以曹雪芹恭恭敬敬地答应一声:“是！”

“京里的人，”曹頫转脸问曹震“什么时候到？”

“总得未牌以后。”

“喔！”曹頫起身说道“我跟刘侍郎有约，吃了午饭就回去；京里的人来了，就带到我哪里好了。”来的突兀，去的飘忽，一场虚惊，带来了不同的想，最得意的是曹雪芹，倒不是为他自己，而是因为杏香出。

“你今天的这个面子不小，四老爷很少夸奖人的，连带我也沾了光。”

“你们都说四老爷古板、严厉，我看和气的嘛！”杏香答覆曹雪芹说:“也许是我跟他有缘。”

“对了！”曹震接口:“你跟四老爷有缘。”接着他又向曹雪芹说“我跟你说的那句话，你别忘了，赶紧办。”曹雪芹想不起是那句话，但曹震既未明说，自不便多问，只含含糊糊地答应着。

大家都谈得起劲，只有翠保默默不语；曹震发觉了，便即问说:“怎么啦？为什么不高兴？”翠保抬眼望了望，语又止；曹雪芹乖觉，向杏香说道:“咱们走吧！我有话跟你说。”其实是好让翠宝跟曹震私下说话；他看他们走远了，才叹口气说:“这么躲也不是一回事！”

“你别急！我找个机会会跟四老爷提！”曹震又说:“你不能连着一点儿耐心都没有。”语气中微有责备之意，翠保不敢再提自己的事，但却不妨谈谈杏香。

“四老爷对杏香不坏；不如把她的实现办了吧？”

“怎么办？未娶，先纳妾；四老爷一定不准；别自己找钉子碰。”

“那，杏香就得等喽？”