第二章

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大清乾隆二十一年，苏州。

秋高气，丽当空，接近正午时分，路上行人饥肠辘辘，走过石板道，循着美食香味找去，一个个走进了“丰富之家”金字招牌下面的大门。

说起“丰富之家”这块匾额，这可是堂堂大清乾隆皇帝的御笔亲题，经过三年多的风吹雨打，这四个大字依然闪闪发光，见证米家历久不衰的好口味。

“呜呜，好吃！太好吃了！”饭馆内，一个中年胖汉努力扒饭喝汤，吃的头大汗，涕泪涟涟。

食客们见怪不怪，各自吃喝谈笑，一个外地来的客人奇道:“丰富之家的饭菜果然名不虚传，难怪乾隆爷也要夸赞，可是…他不必吃的这么动吧？”他的同伴笑道:“你是第一次来，就不知道这里饭菜的奥妙了。那人叫牛树，你瞧瞧他的脸，是不是有几条红红的、长长的爪子印？”

“好像是女人抓出来的指痕嘛，跟吃饭有什么关系？”

“树嫂又打牛树了，牛树怕老婆，吐不出这股窝囊气，只好来这里吃饭解闷，他上门不点菜，只消说和老婆吵架了，丰富之家的大厨就帮他料理出适合他心情的饭菜。”

“喔，这位大厨就是让乾隆爷赞不绝口的米家大姑娘吗？”

“现在不叫米大姑娘了，如今我们喊她安嫂儿，喏，坐在柜台那位就是了。这回安嫂儿又有孕了，咱们安哥儿疼老婆，不让她太劳，所以她不下厨了。”

“那么现在是谁掌厨呢？”

“他！多多小爷。”米多多掀起厨房的帘子，一双浓眉大眼明亮有神，辫子打得结实油亮，他手臂弯里抱着几个小坛子，笑眯眯地走到牛树的桌边。

“树大叔，这碗汤还可以吗？”

“还不够味，呜…我恨…我恨家里的疯婆子…”

“就在这里恨她吧，回家可不要恨了喔。”米多多微笑舀起一匙胡椒粉，全数洒进牛树的汤里。

“我怎能不恨啊！呜呜，她打我，害我这张脸肿得像个猪头…”

“再吃点辣椒，出火气，可别回去打孩子出气。”米多多又往汤里倒下切碎的朝天椒，拿起筷子拌了一下，再放下一匙辣豆瓣酱。

牛树瞪住那碗鲜红的热汤。

“男子汉忍辱偷生，绝不打孩子出气！”语毕，他端起汤碗，咕噜噜喝下，顿时一张肥脸涨成大红，眼泪鼻涕齐飞，哇地一声，他乾脆趴在桌上，捶顿足大哭起来。

“嗳，多多呀！”老板安居乐见状，忙倒了一大碗清茶过来。

“姐夫，给你了。”米多多走回厨房，一路微笑和其他客人打招呼，大家指着牛树，忍不住哈哈大笑，忙又掩住了嘴，怕了一桌的饭菜。

米软软站在厨房帘子后头，也是掩子邙笑。十七岁的她穿着月白衫，亭亭玉立，秀净甜美，一张小脸像块水的豆腐，仿佛吹弹可破。

“哥，你老捉树叔叔，好坏喔。”她放下帘子，声音软腻腻的。

“他喜吃香喝辣，只好顺着他的口味了。”米多多抄起锅铲，俐落地抓起一把姜蒜，油爆炒香，继续他的大厨活儿。

“可是他哭的好可怜。”米软软绞着衣角儿，不忍看个胖大汉子像小娃娃一般啼哭，于是走到桌边，掀开一只陶瓮，才舀动勺子，空气中马上弥漫一股酸甜的清凉气味。

“阿里，麻烦你。”米软软放下汤碗，柔声吩咐夥计:“你端给树叔叔，说这是咱们请他喝的乌梅汤，给他解腻去火，喝了清凉又清心，叫他别哭了。”

“是！”现在厨房有六个夥计帮忙洗菜、切菜、准备各食材，外头也有四个夥计跑堂，比起五年多前丰富小陛刚开张时，样样都得自己来的辛苦情况，米软软由衷谢老天爷的厚，让他们一家人的生活愈来愈好。

瞧几个夥计头大汗，在厨房里忙得团团转，她又舀起乌梅汤放在台上，稍微抬高声音道:“各位大哥辛苦了，待会儿空喝碗凉汤，肚子饿了就去蒸笼拿块糕吧。”

“知道了，谢谢软软姑娘。”夥计们笑逐颜开。软软姑娘最好心了，他们来这里不但能赚钱糊口，还可以学到米家的美食手艺，更能尝到最好吃的各点心，难怪想当厨师的年轻人争相抢进来当夥计了。

米软软的目光转到门边小桌上的一个食篮，不由得脸上一热；丰富之家向来不做外送，唯独此人例外。

她轻声问道:“咦，陈大人的午饭还没送去？”