第一章

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一七九八年“我们在这里还要住多久呢？”他站在那里望着那不勒斯海湾，声音里透着不耐烦。

从英国大使所住的这个地方…西萨望下去，景之美，简直是无法形容。

建筑物的正面是桃红和油的，左边是王很有气派的墙，狄格浮迸堡象是巫师把它建筑在一枚魔术蛋上，一切都象是神仙故事中的一部份。

前面，是雾中蓝的卡遍里岛，在冒着烟的维苏威火山下，美好的海岸线伸向远方。

“他们在等候一条船。”一个温柔的声音回答他。女爵士柯黛莉亚·史丹顿走过铺着大理石的台，站到她哥哥的身边，望着海湾。

对那蓝绿大海反出蔚蓝的天空、海港微微滑动着密集的船舶，以及市镇的斜坡上象哨兵般站着岗的黑柏，她知道自己永远是看不厌的。

她从来不曾梦想过，在那不勒斯的花园里，会有那么盛开的彩。

橙花的洁白，玫瑰的怒放，紫丁香、夹竹桃与桃金娘的星状白花争，还有芬芳的迭香和紫的九重葛。

她原本就知道那不勒斯美丽，但是想象不出它是如此的具有魔力。

“我们在这里已经差不多三个礼拜了。”她的哥哥用一种不高兴的声调说。

“你是不应该抱怨的，大卫，”柯黛莉亚柔声地说。

“威廉爵土和汉弥顿夫人待我们是那么好。”

“我很他们。可是，柯黛莉亚，你知道我是多么急于到达马尔他岛。对我而言，旅途的每一时都是一次十字军，现在，我的圣地已经不远了。”他声音里所显示情绪的动，使得柯黛莉亚伸出手放在他的臂上。

“我明白你的受，亲的哥哥。”她说。

“可是无法不想到当你一旦成为圣约翰的骑士，你就会把我丢下不管了。”沉默了一会儿，年轻的亨史丹顿伯爵用另外一种声调问:“难道我真的会自私到不照顾你？”

“不，当然不是！”柯黛莉亚急急地说。

“我们曾经讨论过很多次，彼此同意各人有自己前途。当你还是一个小孩的时候，你就野心地想当骑土了。”

“那是真的，”伯爵回答说。

“我还记得妈妈讲十字军的故事给我听。十字军在跟回教徒打仗时是那么勇敢，然后他们又谦卑地在耶路撒冷的医院为双方军队的伤患看护。”歇了一会儿他又说:“那才是真正的基督神，柯黛莉亚，那正是我要奉献我自己的理想。”

“是的，我知道，”柯黛莉亚回答。

“可是，假使我回英国去，马尔他就似乎很遥远了。”

“假使？”她的哥哥转过来望着她。

“你说…假使，你是在考虑我的建议？”

“是的，大卫，但是我现在不想谈。我们现在谈的是你以及你在等候一条船。”他对她微笑，他那张年轻的脸马上亮了起来。

“我好像已经等候了几世纪，”他说。

“虽则事实上只不过三年:第一次听见的是我的申请批准了，然后是爸爸同意了，而现在只不过是在等候普通的通工具带我去宣誓的地方。”他说完了就不再望着他的妹妹而转向那闪亮的大海，仿佛他在等着看到一艘升着圣约翰骑士团十字标志帆的船驶入港口。

然而，虽则有那么多的船只从地中海这个繁忙的港口驶出驶进，却没有他等候的那一腔。

柯黛莉亚叹了一口气，离开她哥哥远一点，用她的纤指轻轻去触摸从石栏杆中探出头来的浅红的山茶花。

穿着白棉布长衫，披着有皱褶的三角披肩，柳上系着一条蓝纱的她，就象一朵美丽的花。

不顾光的温暖，她没有戴帽子，光照在她淡金的、很时髦地卷曲着的头发上，显得她的脸更尖更小。