第三章

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“泡过药，你这双手会变得绵绵软软、白里透红，之后再替你染甲，十指敷出鲜粉颜，看来也喜些。”另一边的大婶忙普她挽面修眉，在她脸颈上涂涂抹抹，说着哪罐粉能增沫好气、哪罐膏能使肌肤水，身后还有个大姊，梳理她一头长之外，不忘换些药草敷在发际，说是能泽润青丝。

这几天的时间，全都被这类事儿占。大婶大姊皆是稳邻人，她们自红枣儿时开始，看她长大，心里对红枣的际遇及未来，冷惜不已，然而，谁也不曾出言安，或鼓励她逃跑——红枣若逃，下一个中选的女孩，会不会是自家闺女？

人，不去掀开细看，底下的自私就能掩藏得极好。她们所能做的，便是在最后几，尽其可能对红枣她。

“来来来，尝尝我的手艺，这汤头我可熬了整晚，又浓又醉，加入大量蔬果，喝起来鲜甜美味，再搭配细面条。红枣，多吃一点，厨房里还很多呢。诸如此类的关怀，不胜枚举。

红枣不拒绝任何一分好意，如果这能让大家到些许安心，得到良心藉，她并不拒绝。

“好，谢谢平安姊姊。”红枣尝了一口。

“这汤面好好吃哦…”没有半点虚情假意，口中品尝的滋昧，确实美味无比。

“别光吃面，卤蹄膀也很软，入口即化，试试。”梁大姊为她夹，几乎是同时同刻，五六双着，全夹了一筷子的菜，往她盘里堆，生怕她少吃了哪一道拿手好菜，红枣负责进食就好。

“谢谢备位姊姊，我自己来。大家也一起用，把小李哥他们唤进来，趁热一块儿吃。”由窗扇望去，几个年轻男子忙碌采收结果累累的枣树。

“你先吃点，那几个大胃袋一进来，可比蝗虫过境，桌上菜盘就给扫个光，还轮得到你？这些全是为你煮的…”大婶可不赞成。

“大伙一同吃，边吃边聊，就当是陪我闲话家常，饭菜吃起滋味更好，许多年没这么热闹过了。”红枣笑应。

“红枣都这么说了，叫小李他们进来吧。”在那之前，梁大姊手脚伶俐，所有菜肴全另外夹了好大一份，堆成盘间小山，摆向红枣手边，这样就不怕那群男人下手不留情。

“喂闪小子们，吃饭啦，洗干净双手才许进来呀！”大婶吐喝去了。年轻男人们应声，乖乖照办，摆下手边用具，到后院去打水，清洗手脸。

红枣目光仍落在窗外。

那一方景致里，空无一人。两之前，“龙四”曾站在那儿，挨了她一阵竹帚打…

“龙四”离开沇川镇了吧？被她那的话语，吓坏了吗？他瞧起来不似胆小之辈，然而，胆再大又如何？

人，皆有无法挑战的限制，例如，与河神相争。绝不可能胜出的较量，连去尝试都无须。那反应，教她有些诧异。

也许，正因他没说半个字、没面退却，才让她误以为…他还会再来。

她是…在期待吗？期待他有所作为…半夜拉着她，逃出沇川镇？不，这种期待，她没有，她也没打算逃。

“还在瞧谁？”平安姊见她发怔，轻轻喊她。

她回过神，屋内的每双眼全盯着她。她不可能道出跃入脑海间，教她分心的“龙四”于是，笑着摇首，说了无伤大雅的小谎。

“今年的枣，生得真好，树上结果，以后…还请大家替我多多照顾它们。”

“这…妹子放心，一切有我们，不会…任由它们自生自灭。”梁大姊口气微噢。

“好饿好饿，哇——菜真丰富，有黄嫂子的家传汤面，还有每回一上架，就给抢个光的梁家蹄膀！我们真有口福。”小李一帮子男人进屋，惊呼连连，一扫屋内短暂的惆怅。

“吃相好看些！别用手去抓菜，干净点！”大婶骂人声清脆响亮。

“红枣妹子，晚些要来晒枣子，是不？”小李盛了一大碗面，哩呼噜吃起来。

“嗯，今光温暖，晒枣子正好，我也来帮忙。”红枣笑道。

“别别别——你十指修得漂漂亮亮，也染好颜，哪能再做活？丢给男人们去做。你呀，坐着休息，偶尔动嘴，指挥他们两句就好！”所有大婶大姊持反对意见，换来小伙子们抗议，可没人理睬他们。

红枣低头，看着十指淡淡的粉樱。

神奇的药水，将她的双手滋润得又柔又，不似一双辛勤劳动的手。

垂在前的发丝，腻亮丝软，泛着花儿香气，连她都嗅到自己一身的芳馥。

一切的美好，只为昙花一同的短暂。

为亲做的准备。

她没有掉下半滴眼泪。

不像平安姊姊，一边煮面，一边悄声哭了，端面出来时，双眼红通通的，也不若林大婶，昨天进屋前，还在绿径间噎哭泣，断断续续，传入红枣耳内。

她哭不出来，即便知道自己所要面临的命运，眼泪，仍是干涸。

或许，尚未到恐惧之际吧？

当她坐上花轿，投入冰冷的川，那时，她会怕得哭出来也说不定。

笑着自己的多心，明知自己本就…

她轻摇着头，不再胡思想，静静地吃着碗中美食。

那些滋味，却怎么也记不牢了…

“真会跑的家伙…”龙四，不，是蒲牢，伫立川水冲刷的河中大岩上，背脊直，任由涌河水溅温衣。

双手梳竖一头散发，是恼怒时的本能动作。

“什么沇川河老爷，不就是条河蛟吗？！胆敢冒充白龙，在外头招摇撞骗，学人类娶起老婆来。”他声。

蒲牢托着后颈，脖子扭扭，脑袋甩甩，追丢河蛟的窝囊气，全发在上头。

“本想打得它没命去婴，这么一来，那颗小红枣就是我的了，结果错估它的逃跑速度，没能逮到它…”啧，太小看河蛟，不当它是一回事，心惹祸。

只要河老爷放弃娶我，我就是你的。为了这一句，他可是拼了。只要河老爷放弃婴我，我就是你的。她娓娓道出，她的声音，她的神情，还有她瞅着他瞧的眸光，他记忆深刻。他以为，她那时准备哭了呢。但没有，她的眼睛水汪汪，并不是泪水，纯粹是乌亮的反灿。

幸好她没哭，他最讨厌，也最不擅长应付的，就是滴答掉泪的弱小生物，雌雄皆然。什么未语泪先、什么梨礼带雨、什么执手相看泪眼，无语凝咽…只会用眼泪来吓人的家伙，他很不齿，他没有耐心去哄谁别哭。无论公的母的，有自保能力者，他才看得起。

“…那种小东西，一碰就会碎，让人不知道该怎么对待…”想起名叫红枣的女娃，他不喃喃自语。那么弱、那么软绵，手腕、颈子和柳纤细无比，连打人的力道，也教他嗤之以鼻的无力。

这种小动物最最可怕，怕捏碎她、怕吼坏她、怕她不堪一击。

“女人，还是像长鲸一族，皮厚，强壮威武点的好。”他自己边说边点头，一副体验深刻的嘴脸。长鲸族的雌鲸，个个强悍健壮，别说是河蛟，龙子都不放进眼里。

雌人类怎会完全不一样？娇小可，白玉娃娃一般，雕红琢，也易碎脆弱，对于他这种手脚的鲁子，只能敬谢不，能保持距离，最好。省得一挥手、一转身、一个嚏，就把人给坏了。好吧，要保持距离，他知道，这样的距离，足够了吧？

没逮到河蛟的蒲牢，回到那间小茅屋，站得有些远，透过茅屋窗口，勉强看见她的身影。

围着她的镇民，好不容易全离开了，只剩几名男工留守屋外路径口，不着痕迹地看顾她，避免节外生枝，在最后关头让她逃掉。