第三十八章桃花公主

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“桃花公主”孟小霞见茹天恨、白元章已过桥驻足相待，遂含笑与甄秋水继续前行，边走边自笑道:“这也不能算是野人山中独有特产，据我所知，岭南亦有此物…”甄秋水忽然灵机一动，哑然失笑说道:“孟家姊姊，你提到‘岭南’也产此物，小妹忽然想起它的来历，这不就是文起八代之衰的唐代大文豪，韩昌黎先生所作‘祭鳄鱼文’中的‘鳄鱼’吗？”

“桃花公主”孟小霞点头说道:“甄家妹子猜得不错，这条‘桃花溪’中盛产鳄鱼，但此物除了凶猛绝伦，其寿极长以外，似乎蠢蠢无灵，未必能懂得韩昌黎先生的文中之意呢！”这话引得甄秋水不微笑，目光微瞥“桃花公主”孟小霞道:“照姊姊这等说法，则那位名居唐宋八家之首的一代大儒，简直成了愚不可及的书呆子了！”

“桃花公主”孟小霞正说道:“妹子莫来考我，文公祭鳄，岂真以为鳄鱼有灵，只不过表示他自己关怀民情的一点赤忱之心，来号召上下协力，共治鳄患而已！”茹天恨在前面听了徒与“桃花公主”孟小霞的相互谈话，不由侧脸目注白元章，白元章也深惊异，二老相互一瞥，并换了个会心的微笑，在两队男女苗民纷纷过桥，列队前导之下，进入谷口。

初时，茹天恨等三人，却以为前面那片桃林深处，应是所谓“桃花源”哪知绕入山谷，地势突然开朗，四周群峰刺云，中间是方圆足有数十里的广大盆地，但又有一片锦红霞，重绯叠彩，一望无际的烁烂桃林，仿佛比前路所经，更为广深。

茹天恨等并不惊异，因为既称“桃花源”其中自然到处桃花，繁英似锦！

这时那两队男女苗民，突然把间隔减少，往中集拢，似乎神情异常谨慎地，缓步进入这片看来并不扎眼的桃花密林！

茹天恨为人思虑慎密，见状即知林内有异，但孟小霞既然亲自宾，定然早有安排，自己不便过份提防，致贻人笑，只自暗地倍加注意！

白元章不愧为当世华陀，长眉微蹙，目光电，向四周略加注意，面上邃然作，口中自语说道:“这林内仿佛密布‘桃花瘴’，若在发作时，无论人畜，入林即死！”此言一出，茹天恨师徒全为之暗暗一凛。

但“桃花公主”孟小霞闻言，却淡然笑道:“是吗？但‘桃花瘴’在我们久居苗疆，与瘴疡为邻的苗人眼中，却也不过如此！”白元章世称神医，悉百毒，尤其深知“桃花瘴”之所以厉害，被称为“瘴中之王”乃在无无臭，为瘴毒所中之人，并毫无异样觉，但能于极短时间之内，使人浑然入睡，进而全身失去知觉，麻痹致死！

这种“桃花瘴”既能于不知不觉中制人死命，更几乎无药可治，无术可防，故而唯一良策，就是避之始吉！

“桃花瘴”的厉害，既如上述，而“桃花公主”孟小霞又偏偏择此而居，则她所言“不过如此”之意，当系有术克制此瘴！

她既率众于此聚居，有术防毒解瘴，也并不过份令人惊异！但白元章则别有慧心，听出“桃花公主”孟小霞言外意，是指这“桃花源”内，还有比“桃花瘴”更厉害的奇毒瘴疠，似在暗笑自己枉称武林神医，竟未辨出，甚或业已误加沾染？

一念至此，白元章不再度目光如电地，四处详察。

“桃花公主”孟小霞牵着甄秋水皓腕，紧走几步，赶到茹白二老身旁，以右手中所持的红奇形海树，往地下一指，黛眉扬处，对白元章嫣然笑道:“白大侠请看这些蛮荒异物！”白元章闻言，顺着孟小霞奇形树指处一看，但见遍地落花，业已腐烂成泥，上面生大小不一，颜深红的野菌，菌盖大者如掌，小者径寸，在火光的照耀之下，菌盖并有点点如血菌汁，不断往下滴落！

白元章凝视半晌，虽知此菌必然含有剧毒，但却认不出来历名称？

不蹙眉垂头，默然思索！

“桃花公主”孟小霞见状轻声一笑，但旋即歉然说道:“白大侠请恕孟小霞无心失态！”白元章丝毫不以为什地摇头笑道:“白元章虽被世人谬许，号称‘神医’，但宇宙之大，事物之广，一人所知毕竟有限！何况公主又是无心而言，白无章除了自惭之外，并就便讨教，以增见识！”

“桃花公主”孟小霞闻言，不对白元章肃然起敬，正说道:“白大侠虚怀若谷，端的令人起敬，孟小霞大胆推测，茹大侠、白大侠，以及甄家妹子，对孟小霞选择这一处充奇瘴异毒之地，聚族而居，难免不生猜疑！”茹天恨与白元章尚未答声，甄秋水即已轩眉一笑，即已抢先答道:“孟家姊姊，此意并不难猜，所谓‘筑堡防盗，建关御敌’，这些奇毒瘴疠，不是天然生成的金城汤池吗？”

“桃花公主”孟小霞点头一笑，又复说道:“此说虽甚合理，但甄家妹子，何妨猜猜我防的是谁？”甄秋水闻言一愕，深知“桃花公主”孟小霞既有此问，则“桃花源”中，除了自己要猜的“南荒瞎道”费南奇“铜鼓天尊”雷震宇等二凶以外，必然尚有其他隐患，但此一隐患，外人委实无边无际地难加猜料！

茹天恨与白元章二老闻言，也不略加思索。

但在连“桃花公主”孟小霞的出身来历，尚未悉以前，本无法深加推测！

“桃花公主”孟小霞妙目凝光，环扫三位佳客，神一变，幽然微叹说道:“我这辖下苗民，个个均有一身不俗武学，故而豺狼虎豹、蛇蝎虫豸，均不必防，防的却是比这些更为凶险恶毒百倍之物！”话音到此一顿，目光微注地上的红异菌，又复说道:“白大侠，前古相传的奇花异草中，有几种听来似不可信的‘南荒黑血菌、蛮瘴猩红草’，这桃泥之内，所生赤菌，便是‘南荒黑血菌’…”说到此处，又指着蔓延路中，为数极多，状似葛藤，看去不大打眼，卷叶垂丝的奇形草茎说道:“这就是‘蛮瘴猩红草’，前者触之，能使人在顷刻间，血枯黑！后者则使人发热成狂，并且极易传染奇毒，丧失理智，猛袭附近人物，形成连环灾害，使同行者无一幸免！”白元章恍然大悟，失惊说道:“原来‘扁鹊异草录’上所载‘夷境毒菌，侵人血黑，蛮荒丝蔓，触之癫狂！’居然全在此地发现，无怪境‘桃花’，‘源’称‘万劫’。此中多种罕见奇物，确具难治绝毒！”甄秋水黛眉微蹙，凝视盘小霞问道:‘孟家姊姊，这等剧毒异草，可有克制之方？”

“桃花公主”孟小霞摇头答道:“据我所知，似乎无药可救！”甄秋水妙目波，笑指足上所着巨形长统草履说道:“孟家姊姊，这双草履的功用，就是预防中毒？”

“桃花公主”孟小霞含笑颔首作答。

甄秋水将信将疑地温声问道:“孟家姊姊，你既赤足步行，又在这‘南荒黑血菌’，‘蛮瘴猩红草’上，随意践踏而过，难道就不怕中毒吗、”

“桃花公主”孟小霞似已早知甄秋水有此一问，蹙眉微笑说道:“事后治疗，不如事先防范，愚姊自幼在此长大，早用其他方法，加以预防，故虽履之践之，亦复无妨！”说完又复微微一笑，与甄秋水相互携手，向前走去。

茹天恨默然前行，暗中却对“桃花公主”孟小霞一言一笑，均密切加以注意！

当“桃花公主”说到:“自幼在此长大”之时，茹天恨即细加推敲，断定“桃花公主”孟小霞此言不实，决非真正苗嗣！

但她处身蛮荒，并自称代表西南诸省百万苗民，如非苗族后嗣，似又难有如此统率力量，能使百万亩民同心归附，俯首臣服！

茹天恨越推测越觉“桃花公主”孟小霞是汉？是苗？身世如谜！