第一章

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几度夕红是非成败转头空，青山依然在，几度夕红！

几度夕红因甚斜留不住？

翻做一天丝雨！

几度夕红黄昏。

夕斜斜的在那油漆斑驳的窗棂上，霞光透过了玻璃不全的窗子，染红了那已洗成灰白的蓝布窗帘。树影在窗帘上来来回回的摆动、摇曳。时而朦胧，时而清晰，又时而疏落，时而浓密，像一张张活动而变幻的图案画片。

梦竹咬着铅笔上的橡皮头，无意识的凝视着窗帘上摇摇晃晃的黑影。然后，又低下头望着桌上摊开的家用帐本:伙食、燃料、调味品、水电、零用、教育、医葯、娱乐…预算中的项目似乎没有一样可以减少，而这些零零碎碎的项目加起来竟变成了那幺庞大的一个数字，收支的差额仿佛一个月比一个月大。紧咬着铅笔，她呆呆的瞪着帐簿出神，如何能使收支平衡？这似乎是一项最难的学问，做了将近二十年的主妇，她仍然无法让支出不超过预算。呆坐了半天，她毅然的握着铅笔，下决心似的把娱乐那一项勾掉，勾掉的同时，她眼前仿佛马上浮起晓白向她睁得大大的眼睛，和伸开的手。

"妈，哈林篮球队！"晓彤呢？那个永不会做过份要求的孩子，也偶尔会怯怯的来一句:"妈，顾德美约我去看电影！"这些，能够都不管吗？可是，又如何管呢？就算没有娱乐这项，也还是不能平衡。她考虑了一下，把零用那项的数字重写了一个，再看看，实在是省无可省了。除非再降低伙食的标准，她更明白，伙食已不能再降低了。晓彤有贫血的趋向，明远的身体也不好，晓白又正是发育的年龄，每半年要冲高五公分，正需要营养。反正，算来算去，只是一句话，家用不够，随你怎幺改怎幺算，还是不够。

窗帘上的树影变淡了，暮却逐渐加浓。梦竹猛然跳了起来，看看桌上那个破旧的闹钟。已经五点多了，怎幺一晃眼就五点多了呢？明远和孩子们马上就要回来了，晓白一定窜进家门就要闹吃饭，她匆匆忙忙的把帐本收进屉，转身走进厨房。

厨房，狭小得不能再狭小，煤气弥漫全室，使人一进去就要呛得咳嗽不止。这间厨房是就着原有的屋檐搭出来的，公家配给明远的这栋宿舍，本来只有两个六席的房间，后面是厨房和厕所。晓彤和晓白小的时候还无所谓，明远夫妇住了前面一间，让一对小儿女住后面一间。但是，孩子逐渐长大，总不能让十八岁的女儿和十七岁的儿子挤在一间房里。于是，迫不得已，他们花了一点钱，把原来的厨房和厕所打通，改成一间房子给晓白住，又在后面搭出一个厨房和厕所，因而，这厨房就小得简直转不开身子。

刚刚把米淘好，放在煤球炉上，梦竹就听到大门响，为了免得一趟趟开门的麻烦，全家四个人都各有开门的钥匙。梦竹侧耳倾听，她喜这一刻，她喜凭脚步和行动的声音，来判断是谁回来了。这是她的一个秘密的享受，她的生命就建筑在那三个人的身上，无论是哪一个的脚步，都能引起她一阵朦胧而模糊的喜悦。

进来的人举动柔和而细致，她听到轻轻拉开纸门的声音，和搁置书包的声音。然后，一串徐缓而轻俏的脚步声向厨房门口走来，接着，一张女的秀秀气气、文文静静的脸庞就伸进了厨房，白皙的脸上嵌着对乌黑的眼睛，对梦竹展开了一个安静而恬然的笑。

"妈，我有事跟你说。"

"进来吧，帮我把空心菜摘一摘。"梦竹说着温柔的扫了晓彤一眼。她高兴晓彤是第一个回来的，近来，她常常渴望能有和女儿单独相处的时间。那怕不谈什幺，只是看看她，看她那渐成的身段和越来越秀丽的面庞。有一个漂亮的女儿是母亲的骄傲。虽然她也知道晓彤并不是真的"很"美，晓彤太纤瘦，又太安静，不够活泼，不够"出众"。但是，在一个母亲的眼睛里，她已经是够美了。

晓彤走了进来，端着菜篮子坐到厨房门口的小凳子上去摘，因为厨房的狭小程度是无法容纳两个人的。梦竹又看了女儿一眼，晓彤的眉微锁着，薄薄的嘴抿得紧紧的，梦竹悉这个表情，这表示有什幺难以启口的事情了。

"晓彤，你说有什幺事要跟我说？"晓彤抬起头来看看梦竹，又俯下头去，兜着圈子说:"妈妈，你知道顾德美？"

"当然了，她不是你最要好的同学吗？"

"嗯，就是她，这个星期六她过十八岁的生，晚上有个小庆祝晚会，她一定要我参加。"梦竹看看晓彤，她知道晓彤没有说出来的话。好朋友的生晚会，当然要参加，十八岁的女孩子，早就该有社经验了，但是…她沉了一会儿说:"你是担心没有衣服穿，是吗？"

"还不止这个，我总得表示一点意思，送一个蛋糕或者什幺的。"梦竹想起了刚刚还在紧缩开支的预算，一下子就心了起来。她不忍泼晓彤的冷水，晓彤向来不是个虚荣的孩子，她能体会家里的困难，从不敢正面要求东西，每次需要什幺，都绕着弯儿试探着说出来，如果真不给她，她也不会说什幺。

不过，这次的事不同，这关系到孩子的自尊心，女儿已经不是个小娃娃了，应该让她在朋友面前有面子。可是，面子，这两个字就太贵重了！要多少的钱才能够让儿女在人前都体体面面的？想着，她不自的就叹了口气。

"妈妈，"这声叹气显然使晓彤不安了，她嗫嚅着说:"我想，就穿制服去也没什幺关系，只是，好像总应该送点东西。"

"顾德美，"梦竹困难的说:"家里不是很有钱吗？"

"是呀，阔极了！"晓彤不假思索的说:"她家的布置才豪华呢，好漂亮的洋房，落地电唱收音机、地毯、钢琴，讲究得不得了！她爸爸是泰安纺织公司的总经理！"

"唔，"梦竹哼了一声，切菜刀忙碌的在砧板上移动。"所以，和生活环境相差太悬殊的人朋友，是一大负担。"

"妈，你在说什幺？"

"哦，没什幺。"饭开锅了，梦竹把饭锅架高了，关小了炉门，再沉思的望着晓彤。晓彤正低着头摘菜，短短的头发拂在额前，从正面看过去，只能看到她微翘的小鼻子，和好长好长的两排睫。她到心中一阵，对这女儿的一种深切的喜强烈的抓住了她。她停止了切菜，说:"晓彤，让我来想想办法，不过，"她迟疑了一下。"关于这件事，最好别告诉你爸爸！"晓彤抬起头来注视着母亲，笑了。这笑容像拨开云层的青天，那样清朗愉快。她站起来，把摘好的空心菜拿到水龙头底下去洗，她深深明白，母亲说"想办法"，就是答应她的要求了，而且，一定会真的想出办法来的。梦竹望着晓彤含笑的立在水槽旁边，心里却得厉害，想办法，她又能想什幺办法呢？如果有一个童话中的聚宝盆就好了，可以把一角钱变成许许多多…

大门又响了，一声巨大的关门声之后，是奔过两间屋子的重重的脚步声，书包拋在地上的重物坠地声，和篮球击在墙上的砰然之声。然后，晓白窜进了厨房里，头脸的汗，一件白的运动衫透了的贴在身上，连黄卡其布子的部，也了一大截，一面跑进来，一面嚷着:"哎呀，热死了！傍我一点水！"说着，他从梦竹的背后挤过去，一直冲到水龙头前面，把头往水龙头下面一伸，哗哗的淋着水，又仰过头来，用嘴衔住水龙头，咕嘟咕嘟的把自来水咽进肚子里，晓彤被他挤到厨房门外去了。梦竹嚷着说:"跟你说过多少次了，别喝自来水！屋子里的冷开水瓶里灌得的一大瓶，你不喝！就认定了喝自来水，多不卫生呀！"晓白抬起是水的脸来，晒成红褐的皮肤闪闪发光，睫上全挂着水珠，眼睛都睁不开了，他带笑的拍了拍自己的口说:"全家就是我的身体最，你猜为什幺？就因为我喝的是自来水！"

"什幺谬论！"梦竹说，一面望着那已经比她高出一个头来的儿子:"你又是怎幺的？这样一身一头的汗！"

"打球嘛！下学期我一定可以被选进校队！"

"打球？"梦竹不的说:"只知道打球，书也不念！"晓彤站在厨房门口，丢给晓白一块巾说:"你擦干了赶紧走开吧，我洗了半天的空心菜，给你这样一淋水，又脏了！"晓白接过了巾，站在厨房通卧室的门口，用巾在头发上一阵擦，梦竹皱着眉叫:"你还不走远点，头发里的水全掉到我菜锅里来了，怎幺你一举一动都要惹人嫌呢！"晓白靠在厨房门上，伸头望着洗菜盆说:"怎幺，又吃空心菜呀，天天都是空心菜！"

"你想吃什幺菜？"梦竹没好气的说:"假如你争气一点，考得上省中联考，不读这个贵得吓死人的私立中学，我们又怎幺会穷得天天吃空心菜？所有的钱都给你拿去缴学费，三天两头还要这个捐那个捐的…空心菜！别人都不说话，你还要来挑眼！"