第四章

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艾什蕾·佩特森是在宾夕法尼亚州的贝德福德长大的。这个小城地处阿勒格尼山脉，距匹兹堡以东两小时的路程，她父亲是全国最好的百家医院之一的贝德福德县纪念医院的院长。

贝德福德是一个适合小孩成长的好地方。那儿有可以野餐的公园，可以钓鱼的河和一个四季举办的社活动。她喜翻越大山谷，那里有一个阿门宗派①（注:同门宗派，十七世纪成立的一个教规严格的教派，因此教派的创始人雅可布·阿门而得名。——译注）的聚居地。见到阿门宗派的四轮单马轻便马车是很平常的事，这些马车的顶篷颜各不相同，这取决于马车主人的正统程度。

还有神秘村庄晚会、生动活泼的戏剧和大南瓜节。想到她在那里曾拥有的美好时光，艾什蕾面微笑。也许我将回去，她想。吉姆·克利埃里不会有这个勇气面。

艾什蕾告诉谢尼·米勒自己的决定。

“离星期五还有一周，”她说“星期天晚上我会回来的。”

“好极了，到时候让我知道你什么时候到来。我会去机场接你。”

“谢谢你，谢尼。”吃完午餐返回后，艾什蕾走进她的工作隔间，将电脑打开。令她吃惊的是，突然有一阵像素开始在屏幕从上往下滚落，同时显现一个图像。她瞪着它，不知所措。那些小点正在形成一张她照片。正当艾什蕾惊恐万分地看着的时候，在屏幕的上方出现一只握着屠刀的手。那只手正冲着她的图像刺支，准备将刀捅入她的心脏。

艾什蕾尖叫一声:“不！”她啪的一声关掉了显示器，同时跳起身来。

谢尼·米勒已经赶到她的身边。

“艾什蕾！怎么回事？”她浑身在抖个不停。

“在那里…那个屏幕上…”谢尼打开电脑。出现一只小猫在一片绿草地上到处追逐一个线图的图样。

谢尼转头看着艾什蕾，大惑不解。

“什么东西？”

“它已经…它已经消失了。”她小声说。，“什么东西消失了？”她摇了摇头:“没什么。我…我最近一直处于高度紧张之中，谢尼。我很抱歉。”

“你为什么不去跟斯毕克曼医生谈淡呢？”艾什蕾以前曾看过斯毕克曼医生，他是公司的心理医生，受聘来为那些被紧张工作垮了的电脑奇才们咨询。他不是治疗疾病的医生，但他很有才智，又善解人意，所以能跟他谈谈是很有帮助的。