第二章

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“我不明白，你说过你对表演行业兴趣。这是绝好的展示才华的…”

“很抱歉，我无法解释。”如果我真的作出解释，他是不会理解的，托妮凄楚地想。谁都不会。这是我不得不背负一生的魔咒。永远。

托妮在环球电脑图像公司工作几个月之后，她学会了使用英特网，打开了一道向全世界敞开的可以见识各人等的门户。

那天她正跟好友凯茜·希丽一起在“丁堡公爵”吃饭，凯茜所在的电脑公司是环球电脑图像公司的竞争对手。这家餐厅是地地道道的英国风格，它是从英国拆了装箱海运到加利福尼亚的。托妮去那里是为了品尝伦敦东区风味的鱼和炸土豆条、配有约克郡布丁的上等牛排、香肠和麦芽浆以及英式雪利酒浸糕。一踏上这个地盘，她常说，我不得不回忆起故乡。

托妮抬头看着凯茜:“我想请你帮个忙。”

“说吧。”

“我想请你教我因特网，亲的。告诉我怎么使用它。”

“托妮，我有权使用的唯一一台电脑是办公用的，而那样会违反公司规定的，如果…”

“去他的公司规定。你知道怎么使用因特网，对不对？”

“是的。”托妮拍了拍凯茜的手，微微一笑。

“那就好。”第二天晚上，托妮来到凯茜·希丽的办公室，凯茜给托妮介绍了因特网世界。在点击了因特网图标之后，凯茜输入了密码，等了一会儿链接上之后，便双击另一个图标进入了聊天室。托妮诧异地坐在那儿，看着快捷的打印出来的对话在全球各地的人们之间进行。

“我也要有这东西！”托妮说“我要给我的公寓添置一台电脑。你肯帮忙替我连到因特网上吗？”

“当然可以，那很容易。你只要用鼠标器点击url区，也就是常规资源定位器，然后…”

“就像歌里唱的，‘别说给我听，做给我看。’”第二天晚上，托妮上了因特网。于是从那时起，她的生活发生了变化。她不再她不再觉得枯燥乏味。因特网成了可以载着她遨游世界各地的飞毯。托妮下班一回到家，就立即打开电脑，上网浏览能找到的各式各样的聊天室。

太简单了，她进入因特网，按下一个键，屏幕上便出现一个分成上下两部分的窗口。托妮输入:“喂。那儿有人吗？”屏幕的下半部分闪现出这些字样:“伯。我在这里。我在等你呢。”她准备好了接世界。

荷兰有汉斯:“跟我说说你自己，汉斯。”

“我是阿姆斯特丹一家大夜总会的音乐节目主播人。我恋爵士乐、狂聚会、世界免费的强节奏音乐。凡是你想到的说好了。”托妮输入她的回答。

“听上去太妙了，我喜跳舞。我可以通宵达旦地跳个不停。我生活在一个可怕的小城镇里，除了几家迪斯科夜总会之外没别的什么了。”

“听起来太惨了些。”

“他妈的的确如此。”

“你干吗不让我安你呢？我们有可能见面吗？”

“谢谢。”她退出了聊天室。

有一个叫保罗，在南非:“我一直在等着你重新进来，托妮。”

“我来了。我非常想知道你的一切，保罗。”

“我三十二岁。我是约翰内斯堡一家医院的医生。我…”托妮气愤地退了出来。一个医生！可怕的回忆水般涌来。她将双眼闭了一会儿，心跳剧烈。她做了几次深呼。今晚就到此为止了，她想，浑身颤抖。她上了。

第二天晚上，托妮又回到了因特网上。在线上的是都柏林的肖恩:“托妮…真是个可的名字。”

“谢谢，肖恩。”

“你来过尔兰吗？”

“没有。”

“你会上它的。它是矮妖的故乡①（注:在尔兰的民间传说中，将矮妖捉住后可以令其指点宝藏之所在。——译注）。告诉我你长什么样，托妮。我敢打赌你很美。”

“你说得对。我是很美，我很，我还是单身。你是做什么的，肖恩？”

“我是酒吧伙计。我…”托妮中止了聊天室。

每天晚上都不相同。有阿廷的马球选手，本的汽车经销商，芝加哥的百货商场雇员，纽约的电视技术员。因特网是个令人着的游戏，托妮真是乐此不疲。她可以发展到她希望的那个地步，而又清楚自己是安全的，因为她是匿名的。

于是有一天晚上，在一个网上的聊天室里，她遇上了让·克劳德·派伦特。

“晚上好。我很高兴遇上你，托妮。”

“很高兴碰到你，让·克劳德。你在哪里？”

“在魁北克城。”

“我从来没去过魁北克。我会喜它吗？”托妮预料会在屏幕上见到是的这个词。

可是，让·克劳德写道:“我不知道，这取决于你是什么样的人。”托妮发觉他的回答不落俗套:“是吗？我该是什么样的人才会喜魁北克呢？”

“魁北克就像早期的北美边疆。它是典型的法国风情。魁北克人独立意识很强。我们不喜从任何人那儿接受指令。”托妮写道:“我也不喜。”

“如此说来你会喜它的。它是个美丽的城市，被山岭和可的湖泊环绕。是打猎和垂钓的天堂。”看着这些字句出现在自己的屏幕上，托妮几乎可以觉到让·克劳德的热情。

“听上去好极了。跟我说说你自己的情况。”

“我？可说的不是很多。我今年三十八岁，未婚。我刚结束了一次恋。我想跟一个合适的女人结。你呢？你结婚了吗？”托妮回写道:“没有。我也在寻找。你是做什么工作的？”

“我拥有一家小珠宝店。我希望将来哪一天你能来看看它。”

“这是个邀请吗？”

“是的，是的。”托妮写道:“听上去很有意思。”她是当真的。也许我会找个机会去那里，托妮想。也许他就是那个能拯救我的人。

几乎每天晚上托妮都跟让·克劳德·派伦特谈。他扫描了自己的一张照片传过来，托妮发现自己看到的是一个非常有魅力、灵气十足的男子。

当让·克劳德见到了托妮扫描进去的照片时，他写道:“你真美丽，我亲的。我早知道你会是这样的，请来见我吧。”

“我会的，”

“快点。””谢谢。”托妮退了出来。

第二天上午在工作楼层上，托妮听到谢尼·米勒在跟艾什蕾·佩特森谈，她想:他到底看上她什么了？她是个十足的蠢货。在托妮看来，艾什蕾是个失意的老‮女处‬似的假正经小姐。她一点都不知道怎么去找乐子，托妮想。托妮对她的一切都小赞同。艾什蕾是个落后保守分子，晚上喜窝在家里要么看书要么看历史频道或cnn，她对体育运动毫无兴趣。令人生厌！她从来没有进过聊天室。通过电脑跟陌生人见面是艾什蕾永远不会做的事情。真是个冷冰冰的可怜虫。她不知道她在失去什么，托妮想。要是没有在线聊天室，我是永远不会遇到让·克劳德的。

托妮想到她母亲会有多么憎恨因特网。不过她母亲对什么事物都恨之入骨。她只有两种方式:大声尖叫或者嘀咕个没完。托妮从来不曾令她高兴过。

“你就不能做对哪件事吗，你这个笨孩子？”唉，她母亲一度对她大声喝斥成了家常便饭。托妮想起那次导致她母亲暴死的可怕的车祸。托妮至今仍旧可以听到她求救的尖叫声。想起这让她不笑了。

“一便士一个线团，一便士一针。

那就是猴子走的路，噗哧！黄鼠狼逃跑了。”