第一章

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大雪纷纷，四野茫茫，朔风怒号，砭骨如刀。

五梅关，前望赣江，背依梅岭，偎山傍水，雄峙南海，在这群山白首，遍地如银的景中，另有一番气象。

其实，这不过是一个地名而已，一无关卡，二无城廓，三无守兵，四无地保，决不象万里长城的娘子关，嘉峪关，那样远近咸知。

但这五梅关是南北通要冲，因而也聚居有百几十户人家，自成为小小的山镇，经常有过往客人住宿。

约莫是初更时分，关外将已人首绝迹；然而，一匹马却载着两人由北向南缓缓而行“的的”的蹄声，冲破空山岑寂。

蓦地，那马向前一蹶，鞍上人登时翻落，敢情两人因长途跋涉，疲惫过甚，一时爬不起来。

其中有一少年脸忧急之，陡然被摔落地上，只觉一阵剧痛，直透心窍，但他竟毫不介意，急向倒在身侧的另一条大汉催促道:“何通！别在地上赖着，咱们赶快赶路吧！”他一面说着，同时也要挣扎起身，那知道这一摔得委实不轻，说什么也爬不起来，不由得失望地哀叹一声。

被称为何通那条大汉还算经得摔，只见他翻身一跃而起，看看同伴起又倒的狼狈模样，兀自怔怔出神，再瞥倒地厉叫的座骑，才又哺哺道:“马儿这般壮大，还挣扎不起来，白刚比马儿差得多，手无缚之力，平又没赶过长途，这回一走便是三天三夜，连我钱罗汉也吃不消…”何通哺哺未已，忽觉事尚有为，急道:“白刚别慌，待我把马赶起来；你骑马，我跑腿，这畜生总不至于放刁！”白刚向那匹马多看一眼，见它已前踝折断，分明不中用了，苦笑道:“你这笨瓜，不见马蹄已断了么，还是扶着我慢慢走吧，好在前面还有灯光，总该寻得宿头，明天趁早赶路，要是中途延搁下来，只怕虎叔的病…”他一想到家里还有一个虎叔正需灵药救治，更是万分焦急，眼角含泪，几乎要了下来。

何通对于白刚，一向百依百顺，这时见他脸忧，苦情毕，忙应了一声，解下系在鞍后的衣物，使即想背起白刚。

“且慢！”白刚叫了一声，接着道:“那马鞍和辔头也解下来吧！”

“什么？带着马鞍走路？”何通见他这位同伴在这种时候，还要顾及马鞍，实在未免多余。

“不！这马载我们走那么多路程，如今把它丢在这里，也该替它解下鞍具，让它自己能够行动。”何通才明白他同伴慈为怀，不忍让马儿多吃苦头，心想:“你真正是书呆子！”但仍依言照办。

如果是在平时，五梅关这个小镇一到初更早就静悄悄没有人声，但天寒地冻的这一夜，偏是到处有豪客座，座无虚席，确实有点反常。

小镇东首有一家“万隆客栈”兼营酒饭生意，这时正是呼三喝四，忙得不可开，忽然“轰隆”一声，店门立即敞开，吵杂的声音也登时停止。

座食客纵目看去，只见一条彪形大汉，背着一位少年书生闯将进来，嚷了几声:“住店！”便将所背的人轻轻放落。

店家见来人身高六尺开外，如桶，脸如锅底，环眼浓眉，鼻高嘴阔，形态犷得紧，加上光溜溜的大脑袋，更显得气势横蛮，不觉暗自吃惊，再看那少年书生虽是衣衫不整，腿股间血迹斑斑，样子颇为狼狈，但他那端庄而俊逸的神采，并不因而稍减，使人一望便知是一位贵介公子，赶忙堆笑容，上前拱手道:“贵客光临，自是，只因小店早已客，不能再容纳二位大驾，请多走几步，另寻别家去吧！”那彪形大汉一心只想住宿，对于店家这番说话，怎能听得进耳？当下浓眉一耸，环眼一瞪，破口骂道:“你这王八羔子，不给老子找个房间，看老子不打垮你这个鸟店！”话没说完，竟已抡拳作势。

这店家混迹江湖，处世虽然圆滑，但遇上这种不讲理的愣人，仍不知该当如何是好，竟也愕了一愕。

少年书生微愠，喝一声:“何通体得无礼！”转向店家陪笑道:“在下白刚，偕友人何通，因急事在身，忙于赶路，在进入贵镇之前，马毁人伤，急于求宿养息，由西而东，已经家家寻遍，都是高宾座，最后才来到贵店，不料仍是客，敝友焦急过甚，以至有失常态，请老丈念及情急无心，原谅则个！”白刚婉转陈词，说罢便向店家一揖，意拉何通离去。

那知市侩之，多半滑狡诈，怕硬欺软，店家此生涯已久，见白刚替何通圆场，又想找回几分面子，倏地脸一沉，厉喝一声:“且慢！”但见他慢条斯理的跨步上前，向众宾扫了一眼，然后冷森森注视白刚道:“深夜破门求宿，是阁下三言两语就罢了不成？如果所有要投宿的人，都象贵友一样，我们这开店的有多少门来毁？”白刚征了一怔道:“老丈意下如何？”

“贵友恁地横蛮无礼，阁下就该加以管束，怎可让他胡作非为？今天姑念你等愚昧无知，只要那黑小子陪个不是，也就暂且作罢！”店家这番尖酸刻薄的斥责，直骂得白刚脸红过耳，无地自容，自他懂得人事以来，几曾受过这种非礼的待遇，但限于理有亏，纵是委屈之极，也只好竭力忍耐，还怕何通多生枝节，延误正事，忙以目示意，制止何通妄动，然后强笑道:“我等自从年幼无知，但决无寻衅之意，实是敝友一时心急躁，至有此失，打坏贵店门板和冲犯老丈之处，在下替敝友陪礼了！”白刚深知何通子愣直，命他向别人陪礼，未必能做得到，所以话声一落，即向店家深深一揖。

怎知道店家见白刚越来越软，何通气鼓鼓站在一边，料想白刚定可制止何通，索杀吓猴子，登时冷笑一声道:“想不到阁下倒会强词夺理，替贵友掩饰，受过，你看他气鼓鼓站在一旁，几时有悔改的模样？兄弟今天倒要在诸位高宾的面前，见识见识你们究竟倚仗哪一位天雄地霸，想在我刁三面前卖舌。”刁三话声一落，众宾中登时有人欣欣作，有人窃窃私议，有人哈哈大笑，喧起一阵吵杂的声音。

但最里面的座头，却有两人各据一角，默默独酌，好象对于这场吵闹，不兴趣。

刁三放眼环视一周，忖度宾客之中已起了同情，随又冷笑道:“不论阁下是否狗仗人势，但兄弟数十年来足迹遍及东西南北，跑过千百个码头，还不知有个怕字，今天兄弟明言划道:一是黑小子当众向我磕上三个响头，此事就算罢休，二是请阁下代出两手真才实学，足以使兄弟佩服，也就…”何通为人戆直，不善词令，见刁三一再相迫，已气愤万分，只因自己已经莽撞，白刚又向对方陪话，才肯忍让一时，起初觉得自己委实不对，即使刁三赏他三个耳刮，也肯甘心领受，但刁三居然连白刚也扯在一起，连讥带骂，百般刁难，气得大吼一声，一步欺前，劈面就是一掌。

刁三不但言语刻薄，武艺也非泛泛，一觉掌形晃动，立时挫步疾退，堪堪避过何通一掌，尽管如此，仍被劲道奇猛的掌风，扑脸生痛，虽知对方并非易与，但势已成骑虎，罢不能，趁势旋身，闪到何通身后，运足真力，一招“天姬送子”疾拍后心。

那知他这一掌打出，何通竟是茫然未觉，身子动也不动一下，刁三暗忖:“好小子！休自托大，你刁三爷这一掌定教你一命呜呼！”说时迟，那时快，一掌正拍实何通背上，但闻“啪”一声，紧接着哗啦啦一阵响，刁三的身躯竟倒飞数尺，翻一张桌子，菜汁酒浆，俱泼在那桌宾客身上。

刁三自人堆中爬起，嘴角挂着鲜血，惊愕得不敢进招。

但在这时，又是四个人相继跃起，这三男一女全是一劲装，年纪约在四十开外，相貌奇丑。

敢情地四人起初不知何通有何来历，一时未敢出手，待见何通一脸悯之，才豁然悟到对方顶多是练就一身硬功，看他愣头愣脑，应该是一个浑人。

额角有个刀疤的壮汉冷哼一声道:“你这浑小子敢来这里惹事生非，看我钢叉太岁要你狗命！”反手一抓，抓起座旁的一对钢叉，一招“双龙出海”两道银光疾奔何通下。

何通当时因见刁三语侵他的至友自刚，才气愤发掌，其实他打中别人没有，连他自己都不知道，但见习三嘴角血，便以为是被自己打伤，生怕白刚见怪，还在发愣的时候，猛觉两缕银光挟着锐风到达前，本能地奋臂一扫“当当”两声，两柄钢叉登时掠空而去，进屋梁半尺，兀自摇晃不止。