第五章途遇三钗帮

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江天涛停身横剑，同时，忿忿地看了一眼正以奇异目光望着他的蒙头人。褐衣老人面苍白，额角渗汗，鼻息叮叮微，忿怒惊急地望着江天涛，气急地沉声道:“阁下剑术，实属少见，老朽十分佩服，敢问阁下尊姓大名，尊师何人，仙乡何处，以便老朽飞鸽报于本帮帮主…”江天涛正在怒火高炽之际，懒得和他们噜嚷，因而，冷冷地道:“徒忌师讳，不便奉告，至于在下是谁，也无相告必要。”灰发持刀老者，尚以为江天涛惧怕三钗帮的势力，不敢说出师承，姓名和居处，因而傲气一振，怒哼一声，向着褐衣老人一挥手，恨声道:“苏舵主我们走，除非他跑到琉璃国，还怕踩不出他的底细来，我孙北展总有一天要他一步一个头，磕到东梁山。”说话之间，当先纵下官道，仓惶越野驰去。

褐衣老人持钩猛汉，以及使鞭用金钢锯的两人，似是深怕江天涛听了持刀老者的话怒而杀人，俱都迫不及待地纷纷起步，紧跟持刀老者身后离去。江天涛最气的是黑衫蒙头人的不通情理，对持刀老者的忿豪语，则本没放在心上。

这时见蒙头人依然横剑立在原地，一双明亮眸子，一直在他的俊面上闪来闪去，看来毫无一丝之意，因而怒哼一声，不屑地看了蒙头人一眼，飞身纵向马前。就在他飞身纵向马前的同时，身后蓦然响起一声清脆悦耳地惊急娇呼:“喂，不要走！”娇呼声中，江天涛已飞身纵落马上，他虽然吃了一惊，没想到蒙头人是个女人，但他听得出，清脆的声音中，含有命令的意味，加之他心头仍在生气，因而看也不看一眼，一拨马头，直向正东驰去。蒙头女一见，顿时大急，不由娇声急呼:“喂喂，站住，你看我是谁？”急呼声中，玉手一扬，罩在头上的黑绸，应手而落，一张清丽出尘，秀逸绝伦的芙蓉玉面，立时呈现出来，他竟是一个豆寇年华的美少女。少女黛眉如昼，凤目如星，琼鼻樱口，肌肤似玉，一头乌发，秀卷如云，上一支紫血飞凤玉钗，愈显得风华绝代，娇无比，她挥动着手中黑绸，再度焦急地道:“喂，你看看我是谁嘛！”江天涛急着回去，哪里肯听，依然放马飞驰，心说:你就是九天玄女我也不理，我现在可是十万火急地要赶回“九堡”哪有时间与你蘑菇？

蒙头少女本是心高气傲之人，这时一见，芳心又急又气，凤目中顿时急出两颗晶莹的泪珠来。想想，她自身所到之处，无不毕敬毕恭，唯唯应是，奉如神明，今天哪里受得下这等委屈，不由气得含泪恨声道:“哼，你就是跑上九层天，我也要追你到凌霄殿。”坐在飞驰马背上的江天涛，听得暗暗摇头，心中十分懊恼，真是多一事不如少一事，这是何苦，两头都不说好。心念间，已至镇前，他断定这坐大镇内必有三钗帮的分舵，为了避免节外生枝一拨马头，绕镇而过。

江天涛一面放马飞驰，一面仍想着刚才发生的事，真是愈想愈气。但想到方才没回头看一眼那个蒙头女时，心中不有些后悔，听她口气，似是已经气极，将来万一再度遇上。也好防她出手偷袭。如今，既不知她是‮妇少‬，也不知是她是少女，更不知她有多大年纪。心念间，不自觉地回头看了一眼身后的大镇。

回头一看，不由一愣，只见数点灰白小点，连由大镇中，直半空，接着分散开来，各奔西东。其中两点，飞速特快，在微微偏西的绞洁月光下，疾如星，沿着官道，径向这面飞来。江天涛看得十分不解，凝目再看，竟是两只肥壮的灰白飞鸽。飞鸽速度快得的确惊人，转瞬之间，已飞到江天涛头上，但高度已达数十丈了。

江天涛心中一动，恍然大悟，这必是三钗帮的讯鸽，也许是报告他们的林舵主被蒙头女杀了，也许是通知前面的分舵，对他加以截击。念及至此，心头倏然升起一股焦急怒火，他虽然不惧三钗帮的沿途阻挠，但却极怕因此延误返回幕山的时。

光洁的明月，随着小青如飞的狂奔，逐渐西沉，四更时分，已到了干城以东的大河渡口。由于时间尚早，渡船尚末开始，江天涛只得在一座小店内打尖，给小青两个时辰的休息和进食的时间。

渡过大河，已是朝霞天了。江天涛上马，沿着官道继绩向东飞驰。不出十里，前面现出一座丘陵隘口，陵上生丛林，一片油绿，官道直达丘陵中间的凹处。江天涛来时曾通过丘陵地区，知道起伏绵延的丘陵内，倘有两条官道，数座大镇，市面十分繁华。官道上虽然多是前来渡河或渡河过来的行人商旅，但俱都沿着路迸前进，因而并不影响江天涛放马飞驰。

江天涛前进中，渐渐发现由丘陵隘口过来的路人，多以惊疑担忧的神和目光向他望来。同时，有不少路人，以警告的目光望望他再看向身后的丘陵隘口。江天涛心知有异，举目一看，只见丘陵隘口处，散立着不少人影，尚有马匹，前去的人，神迟疑，过来的人，匆匆急急。

渐渐已能看得清楚，散立的人影，俱是身背单刀的劲装大汉，而在大汉之间，尚立着一僧，一叟和一个‮妇少‬。僧人在左，老叟在右，‮妇少‬卓立正中。

‮妇少‬一身黑劲衣，背长剑，柳眉杏眼梨花面，身段轻盈，仪态不俗，一张涂丹樱口，正在启合，出一线莹洁玉齿，看她神态，似是正在向一个骑青花马，穿篮衫的青年人盘问。右边的僧人穿灰衣，持月牙铲，年约四十余岁，看来并无凶戾之气。老叟一身土布葛衣，徒手末携兵刃，手里拿着一个长约三尺的旱烟袋，想必就是老叟的兵器了。在道路的一边，倘有一个骑花马的蓝衫少年书生，在十数背刀大汉的包围下，战战兢兢地等候着盘问。

江天涛打量间，距离隘口已不远了。小青见前面有人挡道，不由昂首发出一声长啸，反而向隘口处加速驰去。

隘口虚的‮妇少‬僧叟和数十背刀壮汉，闻声俱都举目望来，当他们抬眼的一剎那，不少人双目一亮，口低呼道:“点子来了！”轻盈‮妇少‬一见，即向左右一挥手，数十壮汉，谚瀑散开，同时大声吆喝，命令两个身穿蓝衫骑马的人，赶快上路。两个身穿蓝衫的青年人，自是如获大赦，忙不迭地上马，一扣马腹，慌张冲进隘口，如飞驰去。江天涛早已看出‮妇少‬等人的来历和目的，来至近前，自动勒马停止，这时他才发现轻盈‮妇少‬，较他在远处看的尤为丽。

据她立站的位置，断定她是领袖丘陵山区的首脑人物。小青四蹄尚末立稳，丽‮妇少‬已抱拳为礼娇声道:“阁下来得好快，可否请下马一谈。”江天涛见‮妇少‬和言悦，虽然内心微泛怒火，却也不便发作，只得马上拱手，也平和地说:“在下急于赶路，无暇久停，夫人如有话就请快说。”丽‮妇少‬突然娇面一红，不由柳眉一皱，含笑薄嗔地望着江天涛，似乎怪他的称呼说错了。江天涛看她芳龄至少已有二十六七岁，自信没有呼错，但见她微显不高兴地样子，急忙改口说:“姑娘有话尽管说，在下实无心久待。”丽‮妇少‬一听江天涛改呼姑娘，不由娇靥更红了，急忙含笑道:“小女子罗珠，恭为三钗帮第九十九分舵主，顷接本帮鸽讯，阁下曾于松桃以东贡粮镇，单剑力敌本帮高手五人，小女子闻讯十分佩服…”江天涛末待丽‮妇少‬罗珠讲完，立即言道:“贵帮五人联手围攻一蒙头女子，在下路见不平，因而与贵帮五位动手。”罗珠神秘地一笑，含意颁深的道:“阁下救了那位蒙头女子，她今后自会报答阁下…”江天涛一想到那个不通情理的蒙头女子，心中便不微泛怒火，因而，剑眉一轩，沉声说:“罗舵主拦住在下的去路，如果尽是这些琐事，请恕在下要走了。”说着，就待抖缰催马。

布衣老叟一见，急忙举手高声道:“阁下请转老朽一言。”江天涛见老人神温和，也谦和地道:“老人家请讲。”布衣老人急忙谦逊她说:“不敢不敢，我们舵主绝早在此候驾，并无恶意阻拦，仅有几句上峰转达的话与阁下商议，绝对延误不了阁下如期赶至幕草山。”江天涛一听，心头猛地一震，面立变，他确没想到三钗帮的暗探如此厉害，仅仅一个夜晚的时间，便探出他的目的地是幕山，由于心中一惊，不由急声道:“老人家有什么教言，请讲当面，只要在下力能所及，无不遵命。”布衣老人一听，和蔼的老脸上，立即闪过一道兴奋光采，愉快地应了个好，立即郑重地说:“本帮成立宗旨，在溶天下英豪与一炉，协力卫道，共扶正义，本帮帮主竭诚请阁下加盟…”江天涛末待布衣老人说完，立即婉言含笑道:“人各有志，请恕在下有负盛意，碍难答允。”丽少女罗珠，急忙补充道:“阁下如愿加盟，总坛萃英厅上的金椅，任由阁下选择。”江天涛听得有趣，不仰天一阵长笑，声如金鸣王振，震林野，历久不绝。丽少女罗珠和一僧一叟，俱都听得面一变，据这声悠长清越的笑声，传信飞鸽传来的消息不虚，马上蓝衫少年的内功修为，果然已非一般一高手可比。

江天涛童心末眠，有意打趣三钗，因而敛笑朗声问:“请问贵帮萃英厅上的金椅，可包括贵帮帮主的宝座在内？”如此一问，丽‮妇少‬和老叟的面，同时一变，持铲僧人立即单掌合十，朗声宣了一声阿弥陀佛，接着沉声道:“小施主言词狂傲，意含轻蔑，本舵虽然奉命不准与小施主动手过招，但贫僧职责所在，少不得要向小施主请领几招绝学了。”了字出口，身形已凌空跃起两丈，手中月牙铲，一招“金刚开山”挟着一阵卷空劲风，直向江天涛的当头砸下。

江天涛冷冷一笑，纵马已至一丈以外，一长身形，凌空跃至僧人之上，寒光一闪，长剑同时撤出鞘外。身在空中，柠一，立变头下脚上，手中长剑，疾演“划地分界”幻起一道弧形匹练，直划僧人的肩颈。持铲僧人一招击空，顿觉脑后生风，心知不妙，急坠身形，脚尖一着地面，飞身暴退两丈。

江天涛一剑划空，趁势疾演“云里翻身”一个筋斗，再至僧人头上，大喝一声，长剑猛劈而下。持铲僧人大吃一惊，厉喝一声，横铲托出。

轻盈‮妇少‬和布衣老叟看得面大变，同时急呼:“少侠手下留倩…”江天涛剑势虽仍闪电劈下，但已减去四成真力。当啷一声，火星飞洒，持铲僧人被震得一直向后踉跄退去。人影闪处，布衣老叟，飞身前扑，伸手将僧人扶住。江天涛借着反震之力，身形再度弹起，飘然落在马上，一扣马腹，小青一声怒嘶，放蹄向隘口冲去。

布衣老叟虽然震惊江天涛这份轻身功夫，但仍没忘了高声疾呼:“老朽之言，务请少侠三思。”江天涛依然以玩笑的口吻，朗声道:“三钗如肯下山亲，在下极愿一游东梁山。”说罢，又是一阵少不更事的哈哈大笑，直向丘陵地区内驰去。

江天涛飞驰中想到自己的功力剑术同时猛进，心里也不暗暗欣喜，想到雪姊姊的叮嘱，希望他以崭新的姿态再见恩师，这话果然被雪姊姊言中了。

驰出丘陵地区，直奔辰州。这时湘北一带，正是仓盈庹实的丰收之后，农作闲暇，百姓都藉此延神赛会，相互宴饮，到处都是一片升平景象。沿途虽然十分热闹，但江天涛无心浏览，只是飞马向前紧赶。所幸由丘陵地区，直到渡过湖水，一路上十分顺利，莫说没碰到三钗帮的高手截击，就是沿途武林人物，也几乎绝迹。

江天涛一心赶路，加之沿途十分热闹，因而并未留心沿途的武林人物何以突然减少的原因。虽然酒楼茶肆间，曾经盛传着一件武林大喜事，但江天涛都在打尖时间辟房进食和休息，是以也未曾听见。渡过湖水，已是西未时分，湘城已是灯火万点辉煌如昼了。

江天涛知道湘西关的湘北鸭子楼最著名，各鸭味美可口，风闻江南，因而胃口一动，立即将马停下来。将小青给店伙，匆匆拾级登楼，由于正是晚餐时分，楼上几乎座。还好，在楼的一角，倘余有两张空桌，江天涛就在其中的一桌上坐下来。

他要一壶陈年好酒，三味极合胃口的鸭，火烤、酱卤、慢慢地自斟独酌起来。由于楼上看不到武林人物，也听不到谈论江湖上的事情，即使有三两位看似武林中人，也都是白胡子老头。湘为重镇，城门通宵不闭，江天涛决定饮至二更过后再继续起程，他想，小青有两个更次的休息和进食草料，也足够了。

他计算一下行程，如果三更以后起程，明午时即可到达幕山，放好马匹，登上系舟峰申时不到，便可拜见恩师了。想到自袜棉中便将自己抚养长大的恩师海棠仙子，心中崇敬孺慕之心，油然而生，她不但是位恩如山高的师父，也是一位德如海深的慈母，他不知道何时才能报答恩师，及如何报答恩师的大恩大德。

继而想到冰清玉润，恬静端庄的雪姊姊，一张幽兰百合般的高雅秀丽面庞，立即在他的脑海里浮现出来。江天涛一想到这位自小在一起长大，直到现在才窥知芳心隐密的美丽师姊时，他使情不自觉地笑了。一个掠过他心灵深处的少女，便是娇小玲珑秀美多管的表妹汪燕玲了。

他在想，不管恩师、表妹、雪姊姊，当他谈到巧遇老饕，误食朱仙果的事，她们都会忍俊不住，口而笑。尤其，当她们听到我的轻功内力，和剑术，俱都突飞猛进时，定会兴奋地大赞我江天涛有福气。想到得意处，他忘了内心的忧急，和旅途的疲惫，他再度笑了。心念间，三味野，一壶好酒，不觉已吃了个碗盘光，壶底朝天。

就在这时，一阵朗的哈哈笑声，径由楼下传来。接着是一阵杂的登楼声音。江天涛心中一动，据那声中气充沛的笑声，知道楼下来了武林高手，而且不止一人。凝目再看楼上，最初的客人，大都走了，现有的客人，都是新登楼的新客。转首一看窗外，这时才发觉三更已经过了，于是急忙起身，立即招呼酒保结帐。

就在酒保奔来结帐的同时，两个老叟陪着一个中年秀士已登上楼来。中年秀士年约三十七八岁，面如古月，双眉入鬓，一双星目，朗朗有神，充了机智，身穿一袭月白长衫，手持描金折扇，愈显得神情潇洒，仪态儒雅，令人一望而知不是等闲人物。身后两个老叟，一着青袍，一穿黑衫，俱都霜眉银髯，红光面，神和蔼中透着慈祥，与人无限亲切之。

江天涛一面打量，一面付了酒资，正待离去，蓦见中年秀士，停身楼口，正神情惑地望着自己，似是在竭力回忆什么已忘之事。身后两个老叟，似是漠不关心地看了江天涛一眼，发现中年秀士突然停步不前，才向江天涛故意打量起来。

江天涛本不认识中年秀士，因而径向楼口走去。就在他举步之际，蓦见中年秀士，入鬓双眉一皱，轻咦一声，急步了过来，同时含笑惑地问:“这位少侠好面，似在什么地方见过？”江天涛究竟是阅历浅鲜，心地淳朴，没经过江湖磨练的人，这时见问，急忙停身，拱手含笑道:“请恕晚辈眼拙…”中年秀土未待江天涛说完，急忙解释说:“我姓皇甫，单名一个字，人称玉扇秀士，世居此地湘城内，不知少侠尊姓大名，仙乡何处？”江天涛见人家诚恳地说出姓名居处，当然也希望自己说出来让人家证实并不认识自己，因而谦和地道:“原来是皇甫前辈，久仰了，晚辈姓江，名天涛，世居幕山九堡…”九堡三字一出口，玉扇秀士和两个老叟，心头猛地一震，面同时一变，不由以充了景仰的口吻，惶声道:“原来是九堡少堡主，陆地神龙江老堡主的长公子，失敬，失敬。”江天涛看了玉扇秀士三人的震惊神，才悚然惊觉自己说溜了口，心中虽然懊悔，但表面却谦逊地含笑说道:“不敢，不敢，晚辈江天涛，今后尚请三位老前辈多赐指教。”其中青衣老叟，略显得意地傲然道:“老朽好友镇拐震九州马云山，时常对老朽谈及令尊江老堡主，礼贤下士，才如渴，尤其他格外受到老堡主的器重。”江天涛见谈起马云山，知道面前三人都是有名的人物，因而恭声问:“敢问老前辈尊姓台甫…”青衣老叟愉快地哈哈一笑，道:“老朽褚一彪，人称湘江叟…”话末说完，蓦见玉扇秀士突然哈哈一笑，抢先说:“褚老英雄恭长马云山两岁，故而称他一彪兄。”说着，侧身一指黑衫老叟，代为介绍道；“这位是郝老英雄，人称多臂哪吒，现在已是银髯及，白鬓霜眉，也应该改为多臂叟。”把话说完，立即和多臂哪吒，湘江叟，同时热哈哈地笑了。

黑衫老叟多臂哪吒，首先敛笑说:“江少堡主难得光临湘，今夜由老朽作东，大宴鸭子楼，痛饮终宵，我们是不醉不休。”江天涛见三人笑得勉强，玉扇秀士又无故接口介绍，颇令他有些怀疑，虽然断定三人并无恶意，但他酒足饭，急于赶路，自是不会再应邀痛饮。于是急忙拱手，婉谢道:“三位前辈盛情，晚辈业已心领，因有要事在身，不列久停，改有机，再为叨扰。”多臂哪吒一听，不由惊异地问:“怎么，这般时候少堡主还要赶路？”江天涛立即恭声应了个是，湘江叟突然双目一亮似有所悟地笑着道:“如不是少堡主急于赶路，老朽倒忘了明令尊大人为汪姑娘设擂招亲的大喜事…”江天涛一听，浑身一战，面大变，右臂一绕，出手如雷，立将湘江叟的右腕扣住，剑眉一轩，厉声问道:“老前辈，你说什么？”玉扇秀士和多臂哪吒，对江天涛出手扣住湘江叟的右腕，俱都吃了一惊。虽然，湘江叟是在无备的状况之下，但以褚一彪的功力经验，仍应该亲身闪开，或出招反搏，结果竟被牢牢扣住，设非江天涛在厉声怒间之际，尚加上一个老前辈，玉扇秀士和多臂哪吒，恐怕早已出手了。

湘江叟早在江天涛报出姓名身世时，便已对九堡设擂招亲的事到惑，觉得有这等英俊拔，武功高绝的少堡主，何必再公然设擂招亲。这时右腕突然被江天涛扣住，虽然老脸微微一红，但末发怒，反而惑地问:“怎么，这件事少堡主不知？”江天涛浑身颤抖，无法解释，只得松开右腕，动地急声问道:“老前辈可知明何时开始？”湘江叟看了江天涛的惊急神情，心知有异，但却宽声说:“少堡主不必过分忧急，以汪姑娘之武功，三五内，也许难逢敌手，明虽然辰时开始，第一汪姑娘恐怕未必出场。”江天涛心忧如焚，神志恍憾，急忙拱手急声说:“三位老前辈珍重，告辞了。”说罢奔至楼口，沿着楼梯，飞身而下，到达楼下，尚听玉扇秀士三人同声高呼:“少堡主务请冷静，须知速则不达…”江天涛心如麻，哪里还听得进耳里，高呼一声多谢，飞身已至楼外，小青早已备好，正拉在一个店伙手里“长身形，腾身上马，接过丝缰，直奔城内。”这时三更已过，街上已无多少行人，江天涛纵马如飞，穿城而过，直奔正东，小青放蹄狂奔。皓月当空，晴空万里，原野一片死寂。江天涛坐在马上，剑眉紧皱，朱紧闭，不时催着马腹。小青昂首竖须，双目闪光，被江天涛催得几近疯狂，不时发出一声震原骨的悠长怒嘶。

汪燕玲的伪病，瞒不过机智暗的毒娘子，早是他预料中的事，但他却没想到会公然摆设招亲擂，而且这么快。想到江湖上武功高绝的少年俊彦，不知凡几，万一表妹汪燕玲不敌那还了得，即使表妹心不愿嫁给对方，但为了父亲在武林中的声望和地位，也不得不委屈认命了。江天涛痴呆地坐在鞍上，任由小青放蹄飞驰，他知道，即使累死小青，辰时以前也到不了幕山。

时光并没有因江天涛的惶恐焦急而停止，丽的朝，像往一样地徐徐爬上了地平线。江天涛迫切地举目东看，本还没看到幕山的山影，而小青的肩背颈间，已渗了汗水了。