第二十四章降马称雄

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江天涛停身止步，知道已到了出口处，他首先凝神静听，里面虽然有女人的谈话声，距离小门，似是尚远。于是，轻轻一推，小门应手而开，外面竟没有加锁。悄悄探首向外一看，首先看到的是一些花圃小竹，似是一座后院花园，在一丛竹树后，有一座雕梁画栋的朱漆舍，较之他和皇甫香、毒娘子三人住的小院落，迥然不同。

舍内，灯光明亮，在雪白窗纸上现出几个女人身影，那阵女人的说话声，就传至舍内。江天涛看了这情形，断定这座附有后花园的舍独院，想必就是金面哪吒沈奇峰的雅院了。他有心过去看看，又怕园中潜伏着暗桩，但想到毒娘子由此逃走，他又怕毒娘子就在那舍内。

于是，他细地看了园内一眼，借着花树修竹的掩护，身形宛如一缕轻烟，已奔至舍的后窗前。他不敢任意戳孔留下痕迹，他只要一听话音，便知里面的女人中，有没有毒娘子。凝神一听，房内至少四五人，据她们的谈吐，断定俱是侍女，谈论的话题，也俱是她们的事。江天涛到很失望，决心回去拍醒那个蜷卧地上的标致侍女，一问便知她被点倒的情形。

正待转知离去，蓦闻一个侍女，突然惊异地说:“月梅去了什么地方，怎的这久还没回来？”另一个侍女老气横秋地道:“哼，那个小狐狸呀！还不是去偷看什么九堡的少堡主…”又一个侍女言道:“晦，听说那位少堡主飘逸潇洒，英俊极了…”话声末落，几个侍女，同时兴奋地道:“真的呀！趁山主还没回来，我们也去”江天涛一听，大吃一惊，知道她们就要出来了，转身如飞奔回小门内。进入暗道，疾步如飞，想到那群侍女进入暗道，看到卷卧地上的标致侍女，必然大呼小叫，她们势必去请山主来解道。假设，这时将标致侍女的道解开，待她醒来，她虽暗自心惊，但却绝不敢让金面哪吒知道。

心念间，已到临卧地上的标致侍女身前，再不迟疑，伸臂舒掌，极巧妙地拍了一掌，身形疾退，闪身进入自己寝室的壁门内，伸手一提地上的铜马，立即响起一阵格格声音。同时，陷进地面的石几，应声缓缓地升上来，转瞬间已恢复原状，巧妙地掩住了壁门。

江天涛立即摒息静气，将右耳附在石几与墙壁接合的壁间，凝神静听暗道中的动静。果然，暗道中突然传出一声惊恐娇呼，接着是一阵紧急的奔步声，由近而远，逐渐消失。江天涛知道那个叫月梅的标致侍女苏醒后，惊惶地奔走了，他深信，方才那几个谈话的侍女，绝不敢再来了。

于是，他机警地看了一眼室外的小厅内，据寂静的气氛，他断定绿衣小童没有再进来。由于心情的逐渐平静，头脑和灵智也愈加清醒。这时，他已肯定这几座舍独院，均筑有窥孔壁门和暗道，但金面哪吒可能没有安置监视他人的眼线。

至于，那个被称为月梅的标致侍女，也许只是她个人的私自行动而不是奉沈奇峰之命前来窥视。其次是毒娘子由暗道中逃走，看来简单，实则另具谋。毒娘子断定援救她的黑衫人，绝不是江天涛的对手，江天涛击败黑衫人后，也必然会追进厅内搜索。那时壁上机关，壁上中暗道，以及壁上的窥孔，势必俱被他江天涛发现。将客人安置在设有壁门窥孔的房屋内，为武林中之大忌，当他江天涛发现了暗道后，势必要向金面哪吒沈奇峰理论。俗语说:二虎相争，必有一伤，也许两败俱伤，那时她不但报了江天涛她太甚之仇，也消了金面哪吒逐她下山之恨。

江天涛念及于此，觉得毒娘子逃走时，原有充裕的时间将壁门恢复，她宁愿让他知道她由何处逃走的用心，不谓不毒。至于皇甫香的突然出现，想必是在他离开大厅之后，她也趁机要求大洪山主，早至宾馆休息。金面哪吒沈奇峰因为她是仅次于三钗帮帮主一人的总统领，是以，特地将她也送至后寨来。他想皇甫香在来宾馆的途中，极可能已向引导的人问过他江天涛的宾馆何处，待她发觉就在隔壁小院内时，才决心换衣前来挑衅。也许，她在来院中之前，便听到了他和毒娘子的搏斗和低呼声，是以，在任之下，故意放走了毒娘子。

江天涛一想到逃走的毒娘子，心中便立时升起一股怒火，同时，暗暗焦急，不知今后到何处去找这个妇。心念至此，蒙被睡，对于明晨的论武大会，以及争夺“玉狮子”的事，本没有了兴趣。由于心情的懊恼和苦闷，竟在不知不觉中，沉沉睡着了。

不知过了多久，蓦然传来一声震撼山野，直上夜空的洪响钟声。江天涛倏然惊醒，掀被坐了起来，急步走至室门一看，小厅上依然灯火明亮，只是不知是何时辰了。就在这时，绿衣小童由厢房内，慌慌张张地跑过来。

小童一见江天涛，立即恭声道:“启禀少堡主，宿半山上的各路英雄，已开始进寨了。”江天涛不由急声道:“现在是什么时辰了？”小童恭声道:“已经五更了。”江天涛一听，立即吩咐道:“快取净面水来。”小童恭声应是，转身奔下厅阶。

江天涛走至厅外，只觉空气清新，凉风袭面，仰首一看夜空，晓星残月，乌云一片也不见了。他不自觉地转首看了一眼右院，发现那面，寂静无声，灯火暗淡，皇甫香似是还没有起来。正打量间，小童已取来面水，接着，两个中年人送来一份丰富的早餐。

这时，当当声响，第二击钟声又响了。江天涛匆匆洗漱，立即早餐。

片刻之后，院门处人影一闪，红旗坛主、紫袍老人蒙乐昌，率领着三坛代表，面堆笑地匆匆走进来。江天涛一见，立即起身，含笑出厅外。

红旗坛主、紫袍老人蒙乐昌，一见江天涛，立即停身，一俟身后三坛代表立好，立即抱拳恭声道:“论武大会，即将开始，谨代表本山山主，特率三坛香主各一人，恭请少堡主实时莅场指导。”江天涛拱手还礼，谦和地一笑，道:“时间一到，在下自会前去，何必再劳四位前来。”紫袍老人蒙乐昌，急忙补充道:“晚筵方自结束，敝山主尚需亲自督导布置场地，不克亲来敦请，尚祈少堡主海涵。”江天涛朗地哈哈一笑，道:“岂敢，岂敢，沈山主太多礼了，既然时间已到，我们就此前去吧！”说罢，举步走下厅阶，紫袍老人蒙乐昌四人，急忙闪至两侧，紧跟江天涛身后，径向院门走去。

院外灯光明亮，依然冷冷清清，仍看不见有人走动。江天涛经过皇甫香的院门时，觑目向内一看，发现里面大部灯火已熄，气氛十分沉寂，因而，他断定皇甫香已先去了。正打量间，蓦闻紫袍老人蒙乐昌，以遗憾的口吻道:“皇甫姑娘突然于昨夜三更时分下山了。”江天涛听得心中一惊，不由急声问:“为了何事？”蒙荣昌不自然地一笑道:“据皇甫香姑娘自己说，她突然想起帮中一件大事，必须由她亲自裁决，由于时间已极急迫，必须星夜赶回东梁山去。”江天涛一听，心里明白，但仍佯装不解地噢了一声，继续向前走去。

这时，晓星稀疏，月已西下，东天已现出曙光，阵阵人喧哗声，径由寨门方向，隐约传来。江天涛一面前进，一面也在想着如何借机离去，但想到尚有朱彩蝶和张石头两人，又有些不放心走。越过两重院落，数排长舍，前面已是气势磅砖的魏峨大厅了。

大厅上人影幢幢，灯光如昼，不时传出阵阵豪放的笑声。江天涛距离后厅门尚有七八丈距离，便见金面哪吒等人已由厅内了出来。赵沛丰、韦长顺、中年儒士陈云等人，以及大洪山的各级首领，个个面红光，神情兴奋，俱都有些醉意醣醇了，只是不见了朱彩蝶和张石头。江天涛一见金面哪吒等人，立即将步子加快了少许，同时，俊面上也挂上一丝谦和的笑意。

金面哪吒首先抱拳当，朗声笑着道:“少堡主神焕发，昨夜睡得想必还好。”江天涛无暇去想金面哪吒是否已经知道昨夜发生的事情，但他有一个宗旨，那就是金面哪吒不问，他也绝口不谈。这时见金面哪吒朗笑发问，也急忙拱手笑着道:“山主说得不错，直到方才钟响，在下方才由梦中醒来。”如此一说，众人齐声哈哈笑了。

江天涛走至近前，再向赵沛丰韦长顺等人见礼问早。进入大厅，残席早已撤走，参加通宵筵的群豪也早已走出厅外。江天涛由于关心朱彩蝶和张石头，一人后厅门，便看到喝得拦醉如泥的张石头，蜷卧在一张醉翁椅上，仰面张着大嘴，已是轩声如雷了。但娇刁钻的朱彩蝶，却依然不在厅内，想必是早去宾馆休息。由于发现了张石头，江天涛放心了不少，他倒希望张石头借口大醉，就此放弃制服那匹野“霹雳豹”就在这时，第三击钟又响了，声震厅瓦，入耳聋，厅外广场上，立即传来一阵人喧哗和马嘶声。金面哪吒立即抱拳哈哈一笑，道:“论武即将开始，诸位请至厅前广台入座。”说话之间，游目看了赵沛丰等人一眼，特地又同江天涛肃手说了声请。

就在众人走出内厅之际，身后蓦然暴起一声惊惶吆喝。江天涛循声一看，星目倏然一亮，不知何时，朱彩蝶已立在张石头的醉翁椅前，而酒醉酿酿的张石头，恰由醉翁椅上跃下来。朱彩蝶一见江天涛看她，索粉面一沉，仰首去看厅上悬的纱灯，想必还是为皇甫香的事情不高兴。

江天涛无可奈何地笑一笑，心想蝶妹妹还真小心眼，径向厅门走去。金面哪吒和神鞭赵沛丰等人看了这情形，俱都不清这一对未婚小夫，为了何事闹意气。

尚未到达厅门，即见厅外广台上，横列摆着数排座椅，已有不少英豪，早已找好自己的席位。这时，天光已经黎明，远岭近峰，俱已呈现在蒙陇的曙光中。

江天涛走出厅门，星目闪电一扫广场，心头不由一震。只见一片人海，四周围了三山五岳的各路英雄，人声鼎沸，万头钻动，气势好不雄壮。广场的中央，以红绳圈了一个近百丈长，数十丈宽的大空场，场中有高栏，有深沟，有狭窄而深长的尖刀信道，想必俱是论武之用。在空场的中心，倘有一个以自灰圈成约有八九十丈方圆的小场地，两边各有一座兵器来，摆了各种兵刃，这个小小的圈心，想必是群豪较技之用。

江天涛打量间，已至最前面的第一排锦披大椅前，金面哪吒立即肃手请坐。江天涛知道谦虚无益，也就坦然坐在主宾大椅上。岂知，他身边的第二张椅上，竟是被金面哪吒殷殷请来的蝶妹妹。朱彩蝶却毫不客气地坐在椅上。同时，任何人看得出，她坐在江天涛的身边，神间，有着掩饰不住的欣喜。

金面哪吒一俟赵沛丰等人以及后几排较有名气的人物各自就位后，才折身走至自己的主位大椅前。这时，东方天际已出一线晨曦，全场的景物和远处群豪的面目与衣着，俱能清晰可见。偌大的一座平坦绿谷，由大厅的广台两侧以至全场，围了各路赶来看热闹的群豪，乍然看来，不下四五千人。

酒意浓重的金面哪吒，游目看了一眼，人声喧哗，围立四周的群豪，似是也没想到，居然到了这么多人。他立在自己的大椅前，神情凝重，暗透得，缓缓地将右手举起来。就在金面哪吒缓缓举手的同时，身后半空中，突然响起一阵清脆尖锐的号角和一阵咚咚密鼓声。

江天涛等人回头一看，只见外厅的魏峨高脊上，并肩立着数十名号角和鼓手，一式鲜衣，十分整齐。这时，广场上的数千英豪，顿时静下来，一片繁星般的目光，一齐集中在金面哪吒的身上。

金面哪吒一俟全场人声静下来，倏然将手放下，号角和鼓声，也嘎然停止。于是，双目光闪，极缓慢地扫视了全场一眼，接着朗声道:“在论武大会没有开始前，在下沈奇峰，首先谢谢光临本山的诸位前辈、朋友和各路豪杰。”说罢，抱拳过顶，连连摆动。