第六章

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船上4四月十四上午十一点四十五分，泰坦尼克号的大副威利阿姆·马托克把来自波罗的海号的电报送到了站在舰桥上的德华·j。史密斯船长面前。

船长接过电报，一目十行地读着。电文是这样的:“今天得到希腊籍船雅典号发来的报告，在北纬四十一度五十四分，西经四十九度五十二分的位置发现冰山和大量浮冰。但愿泰坦尼克号能顺利通过这片海域。”大副威利阿姆·马托克说:“除了这份电报，四十分时，荷兰船北角大坝号在上述位置发出‘多冰山’的警告。今天上午九点，丘纳德客轮公司的卡洛尼亚号也曾发出同样的警告。昨天还接到了拉帕罕诺克号关于浮冰群的电报信号，他们在通过那里时，浮冰擦伤了船体。”

“是吗？”船长把电报叠起来，放进前的口袋里，接着目光注视着前方。

“还有什么事吗？”史密斯船长发现大副仍然站在那里，于是问道。

“恕我冒昧，我想还是小心些的好。”大副怯生生地说。

“四月的浮冰没什么稀奇的。”史密斯船长望着前方沉静地说。从甲板上望去，风平静的海面如同一面镜子，也没有雾气。

“多么安静的海…”大副心里想。

“但是，我们现在几乎是全速前进着。”大副仍然喋喋不休。

“我们这艘英国最好的船，也要像老鼠一样畏畏缩缩？”船长用低沉的声音断然拒绝了大副的建议。马托克于是敬礼向右转，下去了。

不久，船长也走下了舰桥。宣告午餐时间的汽笛声传来了，他要去用午餐。

一到上层甲板，他就遇见了泰坦尼克号的船东、同时也是白星邮轮公司的老板j。布鲁斯·伊斯梅伊。于是两个人站在只允许头等舱客人进入的静悄悄的走廊里说话。

布鲁斯·伊斯梅伊询问了航行状态，船长回答一切正常。从星期六中午到星期中午，客轮已经航行了五百四十六海里，这的确是航海距离的一个新纪录。

这时伊斯梅伊建议，明天最好拿出最大设计速度二十三节，哪怕只航行很短时间。史密斯船长点了点头。

多数人认为，他一点头就有着至高的威严，往往意味着不可动摇的决定。

德华·j。史密斯今年六十二岁，这次带领泰坦尼克号的‮女处‬航将成为他在白星邮轮公司最后的辉煌业绩。这次航行安全结束后，他就要准备参加与他毕生航海经历相般配的隆重典礼并从此引退。

他身材伟岸，生着花白的络腮胡须，说话动作慢条斯理，用威严和自信染着周围的人们。

接着两人又谈了谈近来持续稳定的天气。总之，对在大西洋上的航行有着丰富经验的船长而言，一九一二年四月十四的航行绝不是难题。

分别时，船长把刚从大副手里得到的电报递给了伊斯梅伊，伊斯梅伊则草率地把电报进了衣袋。

此时，冰山位于泰坦尼克号前方约二百五十海里处。

下午一点四十五分，泰坦尼克号又接到了德国船美洲号发来的电报。

“北纬四十一度二十七分，西经五十度八分有冰山。”这份电报没有被送上舰桥。

很快就到了傍晚，气温开始急剧下降，这是已经接近浮冰海域的证明。夜幕就要降临了，五点五十分，史密斯船长命令行路稍稍向南偏，以避开浮冰。

晚上七点半，美国大富豪乔治·维德纳夫妇在餐厅举办晚宴，史密斯船长是主宾，费城上社会的代表悉数列席。从英国移民到美国、现在从事槍~枝生产取得成功的罗伯特·阿莱克森夫妇、他们的朋友迪维德·米拉夫妇、富翁军人巴特少校、作家杰克·沃德贝尔及其子都出席了晚宴。维德纳家族因制造地面有轨电车而成为远近闻名的巨富，他们二十七岁的儿子也坐在桌前。

史密斯船长身着金丝带装饰的黑船长服，摘下雪白的船长帽夹在肋下，一进入餐厅，身穿黑礼服的男士们一同起立，晚会服装打扮的女士也纷纷站起来，以热烈的掌声接船长。洁白的桌布上摆着一个个雪亮的银质餐具，最高级的葡萄酒与香槟排列得整整齐齐。

干杯之后，维德纳夫人问船长:“在这艘世界最先进的客轮上，没有人能和船长您的地位相比肩。您坐在这里如同一座殿，稳重而威严。作为船长，您一定没有什么烦恼吧？”

“我和在座的各位不一样，我只是一头烦恼很多的小羊。”

“哪里哪里，如果论烦恼的数量，我们决不会输给您。我们只是很想学习您威严的风度。”但船长此时并没有笑容。

“诸位所支配的是整个世界，而我能够支配的只不过是这艘稍稍大一点的客轮。毕竟有限，我也就悉这一点儿。”

“但也并不是没有烦恼吧？”富豪们的视线注视着船长。

“当然有。现在我最大的烦恼就是，当这艘客轮到达纽约之后，就没有可供我指挥乘坐的客轮了。”夫人们笑了笑“那么您准备做什么呢？”