第二章

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飞鹤旅店座落在县城边上一条繁华的街道上。背后是一座小山岗，左首紧挨一家装饰华丽的大酒楼。它门面狭窄，且装饰素朴，不为行人注意。但它有着自己独特的一套传统经营方式，有悠久的历史，有很高的声誉——对旅客还有一定的选择。

坐在柜台后面的一个胖掌柜把一本厚厚的登记簿递给狄公和乔泰，叫他们填写姓名、身份、年龄及籍贯。

狄公填:沈墨福源商号牙侩三十四岁祖籍太原府乔泰填:周大伙计三十岁祖籍京兆府狄公预付了三天的房金。店小二领他们到一间陈设简朴却是非常干净的房间。房间外是一个齐整地铺着水青石板的大院子，沿墙栽了几株杨柳，甚是清静。

狄公望着这院子大声称好，回头对乔泰说:“我们何不在这院子里练耍一阵，完了洗个澡，找个酒肆喝几盅，尝些时鲜鱼笋。”

“老爷主张极是。从登州一路来此，骑了一天的马，两条腿都僵硬了。”乔泰应道。

于是两人卸长袍，整束一番。狄公唤店小二递上两，将一把美髯分作两绺往那脖项后系了个松结，了帽子，提起直奔乔泰而来。

狄公于剑术和拳术，只是这在乔泰指点下新近才学着拨。这玩意本是剪径的强盗和闲汉无赖的，正经有头面的人一般都不沾手。偏这狄公却觉得它是一种很好的健身术，得个闲时便想着要耍耍。

乔泰却最于此道。他投奔狄公之前正就是一个剪径的强盗。一年前，狄公去蓬莱走马上任的途中，乔泰和他那位歃血为盟的把兄弟马荣在一条偏僻的路上拦了他的驾，然而狄公的威仪和气度慑服了他们，他们当即弃归正，投在狄公手下当了贴心的亲随干办。后来辗转公役，竟也立了不少汗马功劳。两人但有些差了礼数处，狄公也是一味体恤宽谅，狄公对他们的心直口快和忠心义胆很是赏识——这是前话，表过不题。

这时，乔泰也提起来应手。两人一来一去，都使出了通身解数。人们只听得互相碰击声和微微的气声，一个院子早挤了观看的人。”一个瘦长、丑陋的人瞪着一只独眼看了好一会寸溜出了院子，回身又轻轻掩上了门——谁也不曾察觉。

他们俩耍得汗浃背才停了手，将那两扔还给店小二，提了衣袍便上汤池。

旅店建在山岗下，汤池正砌在热泉的裂隙口。滚热的泉水汩汩来，他们在汤池里足足浸泡了一个时辰，才抖擞起神回到房间。

两人换罢衣，坐下呷了一口茶。房门开了，一个独眼瘦子蜇进了房间。

“这就是在茶馆里看见的那个无赖！”乔泰不叫道。

狄公冷眼看着那张令人生厌的脸，怒容面地说:“如何不吭一声便兀自闯了进来？”

“单想和你说几句话…沈先生。”

“你干的什么营生，来得这般蹊跷。”

“与你一样，是个盗贼。”独眼猴溜了狄公一眼。

“待我把这个无赖驱赶出去！”乔泰怒气冲冲地说。

“且慢，”狄公非常想明白这不速之客究竟是怎么回事。

“既然你知道我的姓氏，也不会不知道我是一家商号的牙人吧——我是专门替我们掌柜代办转拨货物、签订买卖契约的。”瘦猴眯起那只独眼冷笑了一声:“哈哈，你的行动瞒不过当方土地！我是谁，你来瞒我？难道我真不知道你们的行径不成？”

“不妨讲来。”狄公和蔼可亲地说…

“要我原原本本叙个备细？”独眼猴问道。

“当然！”狄公对这独眼猴有了浓厚兴趣。

“竖起耳朵听着，先说你，一副正经体面的脸面，又养着齐整的胡子，一眼就知道曾经在街门里干过勾当。生得又猛悍结实，须是缉捕，典狱的差使。你屈死过无辜，或偷盗过钱财，或者两者都于过，后来了馅只得潜逃在外，各处窜奔。你那伙伴无疑就是个拦路的响马。你俩狼狈为，你以假斯文和一副油嘴滑舌去蒙混商旅行客，而你的伙伴则去持刀狙击。你们来这牟平想去抢一家珠宝商，看来你们这个冒险要蚀本的，一个小孩都会一眼认出你们是强盗，你们能得手？”乔泰气得跳了起来，狄公制止了他。又慢条斯理地问道:“那么，你依凭什么断定我们要来这牟平干这个勾当？”独眼猴吁了一口气，得意地歪起了头说:“今天我一见这个恶煞走进茶馆，就认出他是个专一剪径拦路的响马。瞧他这胳膊、肩膀圆的，那皮上刀箭的伤疤。落后你来了，我头里还认定你是个革了职的行吏，直到看见你们耍这才明白你俩的秘密。同时我发现你也是一个武艺高强的盗贼，只是皮稍嫌白净了点。你们两个捧着那本书指点划，只顾把一双双贼眼盯着那珠宝商的名单…你们干这买卖是多么的鲁莽…”狄公平静地对乔泰说:“把他撵出去！”.

乔泰站起来正待上前去揪，独眼猴早象闪电般出了门。

乔泰拔步要追，狄公微笑着把他叫住了。说道:“不必太去认真。这个无赖倒提醒我不应固执地墨守一个程式去勘破案子。他真是一个观察甚细，行动捷的家伙，他对我们的身份分判得何等练，只可惜错了。他又这么自负固执——强盗会跑到城里客店来耍？”

“这个狗杂种从茶馆起就一直尾随着我们，莫不是想讹诈我们不成，干嘛老盯着不放？”狄公答道:“我看倒亦未必。他看来是个靠小聪明，耍诡计的小偷或骗子，他非常怕武力。我想他或许再也不会面了。你刚才讲到茶馆，却使我回想起我在那儿听到的一些谈话。你记得那是一个姓柯的丝绸商自杀的事吗？还说尸体尚未找到。此刻我们何不去公堂看看究竟是怎么一个案子。差不多也该是升堂的时候了。”

“老爷，别忘了你来这里是游山逛水的！”乔泰显然有点责备的口吻。

“你说得不错。”狄公淡淡微笑。

“但我想私下了解些滕先生自己的情况，你知道他本人好象上了什么麻烦。再说看看他如何问理刑事对我们也不是完全没有帮助的。走吧！”他们走出了飞鹤旅店，在街上慢慢地踱着步子，暑气渐消，清风徐来，只到丝丝凉快。