第十五章

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乔泰惊醒了，他闻到一股奇怪的刺鼻的气味。他当了狄公的亲随干办在城里虽生活了多时，但他在绿林生涯中培养起的官的警觉却丝毫不曾减弱。他不停地打着嚏，同时立即想到了失火。他又想到这整个酒店都是木头盖的，心里一惊，忙跳了起来，一把抓住狄公一只脚，用自己的身体猛地向房门撞去。门撞开了，他拖着狄公跌跌撞撞来到门外一条狭窄的过道。黑暗中他到似乎和一个滑溜溜的东西猛撞了一下，他忙伸手去抓，却未抓着，接着便听到有一人摔下楼梯的声音。半晌，楼下传来一声声强被抑住的轻轻呻。

乔泰一面咳嗽，一面大叫:“快起来，失火了！失火啦！”楼上顿时一片喧闹，光着膀子的客人们都拥到了过道上，嘴里不停地骂。乔泰拽着狄公冲到了楼下。乔泰又被什么绊了一跤，他赶忙爬起来，一脚将大门踢开。冲了出去。

两个人又是咳嗽，又是嚏，只到头晕恶心。大街上静悄无声，空气凉，很快他们便到舒服点了。狄公抬头一看，酒店楼上只是漆黑一片，并不见起火。他马上明白这准是发生了别的意外。乔泰到店堂的柜台里摸着一个火绒盒，点起了一支蜡烛，楼上的人都涌下楼来，挤到店堂里，一时店堂里的几支大蜡烛也全点亮了。

在烛光的照耀下，一个离奇的景象出现了:排军一丝未挂，象一头浑身是的巨猿正同秃子一起在一个人的身上。那人赤的身上涂抹着闪闪发光的油，嘴里不停地呻着。周围的人都吃了一惊，咳嗽、嚏、叫骂的声音响成一片。

狄公弯下从地上捡起一竹管。那竹管约两尺长，顶端雕镂着一个小葫芦。他马上明白是怎么一回事了。

“你在我们房间里吹了什么毒药？”狄公大声问道。

“不是毒药，只是一点蒙汗药粉。”坤山哀泣道。

“不会有事的，我不敢伤害任何人！哎哟，我的脚踝摔断了…”排军在他肋骨上狠狠踢了一脚。

“我要折断你身上每一骨头！”他咆哮道“你这条毒蛇爬到我们这里来显你的活尸！”狄公道:“他是来偷弟兄们财物的。你们看这无赖，光了衣服，将身上涂抹了油，滑溜溜谁也逮不住他。财物偷到手，他就逃去去。”排军高声说道:“事情已很清楚了。我是一向不赞成开杀戒的。不过，‘偷盗朋友者死’这一条规矩恐怕还是立得不错，今天得把这个王八崽子结果了。胡子哥，你可先将他审明白，使弟兄们亦右个后戒。”排军使了个眼，周围跑上四条大汉，抓住了坤山便将他按牢在地板上。当秃子一只脚踩到坤山脚踝时，他痛得失声惨叫。排军骂了一声又狠狠地踢了他几脚。

狄公摇了摇手止住了排军，他仔细端详着坤山。见他那瘪瘪得可伯的身子上布了一条条长长的瘢痕，看样子是被人上过火刑。

乔泰走来把从楼下搜到坤山用衣服裹着的两个包袱给狄公。一狄公将那个重的包袱还给乔泰，叫他放好，将那轻的包袱打开，取出一本有浸水痕迹的帐本。

“这是你从哪儿偷来的？”他厉声问道。

“我拣到的。”

“说实话！”狄公叫道。

“我说的俱是实话。”坤山几乎是哀求了。

“去厨房里取一铲烧红的煤块和一把火钳来！”排军对酒保大声叫道。

“不！不，不要烙我！”坤山发狂般嘶叫。

“我确是拣来的！我发誓！”

“哪儿拣的？”狄公问。”

“就在这儿！那天晚上当你们睡的时候，我来到这儿一个个搜索你们的房间，在那个女人的头后面我拣到了它。”狄公立即看那香，她手捂着脯，着嗓子苦叫了一声。狄公见她那强烈恳求的眼神，一下子就明白了。他回头对排军说:“这样吧！他在这儿吵吵闹闹，街坊邻居见了不便。我和我的伙伴带他到一个僻静的地方和他慢慢聊聊。对，我们把他带到沼泽地去。”

“不！不！我不去那儿！”坤山哀求道。

排军又给了他狠狠一脚，骂道。

“你这条癞皮狗，竟咬到我们的女子头上！”

“我句句是实！”坤山竭力分辩“那天我只从这帐本上撕下了几页，便放回到原处，今夜我来这儿才真想拿走…”狄公迅速用方巾硬进坤山张开的嘴里，说道:“现在让你再胡说八道去！”狄公于是拿出那竹管给排军看。

“药粉就藏在葫芦里，”他说“若是这无赖运气好，我们这酒店楼上的人都会被散开的药粉熏得昏死过去。我的伙伴正是头靠着大门睡的，因此全部药粉都到了他的脸上，药粉没来得及散开，他就打起了嚏，呛得跳了起来，撞开了门，冲到外面来了。我曾在睡觉之前又将窗上的油纸捅破了一块，冷风也吹去了部分药粉。否则，你们且不说，我和我的伙伴已被这无赖抹了脖子了。”他转身问坤山:“是不是你把我们房间的窗户给反闩了？”坤山连连点头。他到气憋得慌，动了动那鼓鼓的腮帮，企图吐出那块方巾。

“将他的嘴用油膏布贴起来！”狄公对排军说。

“然后用两竹杆做成个担架，再把一条毯子将他身子卷起，抬到沼泽地去。若是撞着巡丁，就说是得了急病，正抬着去寻大夫去。”

“秃子，放开他那只坏脚！”排军叫道:“去拿张油膏布来！”他又转脸问狄公:“要不要随身带上些家什？”排军的“家什”指的是刑具。

“我在衙门里混过饭吃，我知道该怎么收拾他。”狄公道。

“不过，你不妨借给我一把刀子。”