第十章

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昂士伍站在门前，样子像发生了船难。他的外套和背心又脏又绉，纽扣都解开了。他的领巾不知去向…莉缇可能帮了不少忙…他的衬衫敞开着，出线条有力的脖子和肩膀，以及一方人的男膛。他合身的长脏了，靴子也磨损了。

“嫁给我。”他又说一次，把她的视线引回他的脸上。他的目光郁，脸上挂着她见过的那种坚决表情。那表示他心房紧闭，跟他说话就像跟被他抵住的门说话一样。

她不太确定他怎会突然想到结婚，但她可以猜:迟来的良心发现，误植的责任观念，或单纯的男统治。极有可能是三者的胡混合，再加上一点施舍和其他有害成分。

不管他求婚的动机为何，她都知道婚姻意味着男统治，此统治受到法律、教会和国王等各种社会权势的无条件支持。亦即，除了被统治的女以外、所有人的支持。蒙昧无知的女对于被统治十分热衷，有知识的女则毫无兴趣。莉缇在十八、九岁时加入后者的行列，立场从此未曾动摇。

“谢谢厚，但婚姻不适合我。”她以她最冷静坚决的语气说。

他从门口走到她的书桌前。

“别告诉我你有崇高的原则反对婚姻。”

“事实上，我的确有。”

“我猜你不明白女人的表现为什么必须和男人不一样，你不明白为什么你不能和我上完就走人。毕竟男人都是那样，为什么你不能？”

“女人也可以。”她说。

“只有女。”他坐在书桌边缘，半背对着她。

“现在你会说，把她们称为‘女’并不公平。为什么男人免受惩罚，女人就该遭到诋毁？”事实上，她正是那样想，也正要那样说。莉缇戒慎地看他一眼。他侧着脸，因此她看不到他的表情。

她不安起来。照理说，他应该完全不知道她在想什么。在他眼里，女人只是程度各异的玩物，用途只有一个，存在也只有一个功用。

“我倒想知道，你花钱让成千女人收下的东西，为什么只有我必须和你结婚才能得到。”她说。

“这话讲的像你是被挑选出来接受惩罚的，而且还是惨无人道的惩罚。”他离开书桌，走向壁炉。

“你认为嫁给我不划算。甚至更严重的，你针对的不是我，而是所有的男人。”他拎起煤篓，往将要熄灭的火里加煤。

“对男人的鄙视使你失去判断力，看不出嫁给我可以有很多好处。”好像她这大半辈子没有亲眼看到婚姻所谓的好处，好像她没有天天看到婚姻害女人心碎、无助、惊惶失措，以及经常惨遭施暴。

“你想的是哪些好处？”她问。

“你指的是你的庞大财富吗？我需要的钱我都有，还有余钱以备急需。或者你指的是身分地位的特权？例如购买最新免费的衣服，穿去参加以诽谤邻居为主要娱乐的社活动？又或者你指的是可以进入廷对国王打躬作揖？”他仍然低着头，从容不迫地用拨火把煤炭排整齐，用风箱送风助火使煤堆烧得发红。

他的动作出长期作的顺畅纯，但这是卑的工作，连男仆都不屑为之，更不必说是爵位世袭的贵族了。

莉缇的视线在不知不觉中来到他宽阔的肩膀，往下游移到强壮的背部和劲瘦的。

靶到渴望之情油然而生，她连忙加以遏制。

“也许你把思想言行都得被迫遵守严格规范也称为好处？”她继续说。

他终于起身转向她，表情平静得气人。

“你可以考虑一下你不惜为她的宝贝首饰冒生命危险的朴小姐。”他说。

“身为昂士伍公爵夫人，你可以给她嫁妆，使她能嫁其所。”莉缇张开嘴巴，准备指出朴小姐比葛小姆更需要嫁人的谬误。但她的良心跳出来大叫:你又知道了？当万千思绪在脑海里翻腾时，莉缇发现自己哑口无言地凝视着昂士伍。

万一棠馨真的喜崔博迪呢？众人皆知他的钱财有限。如果结婚，他们会无以维生。不，棠馨对他的兴趣不是那方面的，莉缇与她的良心争辩。他奇特古怪，棠馨只是好奇。

那么棠馨的未来呢？她的良心郁地问。如果你染致命疾病或发生致命意外，她会变成怎样？

“你经常写伦敦那些不幸的人，”昂士伍继续说，她则继续苦思棠馨的问题“写到不公正的行为。我猜你没有想到，如果昂士伍公爵夫人愿意，她可以发挥相当大的政治影响力。例如你会有机会严词威吓许多下议院议员，迫使他们通过皮尔的伦敦警队的缇案。”他信步走到书架前打量她收藏的历年《名人年鉴》。

“还有童工问题。那是你的拿手课题之一，不是吗？其他还包括公共卫生和贫民窟的骇人情况，还有被你称之为‘罪恶与疾病温’的监狱环境。”莉缇想起莎拉穿着打补钉的破旧围裙在臭气冲天的巷里玩耍，许多和她一起玩耍的小孩穿得比她更破烂。莉缇想起马夏西监狱:恶臭，粪土，透过污秽而任意蔓延的疾病…疾病传染给她的妹妹，夺走了她的命。她的喉咙紧。