第七章

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“大体上有个范围，靠近环形道，离密歇大街不远…”

“地点很好。”拉腊将她打算把饭店和女用品营销合为一体的主意讲给他听。

“这主意不坏。”万斯说“您打算投多少资？”

“300万美元。其余部分我想通过贷款解决。”万斯一声不响地盘算着“我们恐怕帮不了您的忙。您的问题在于胃口很大，但钱袋太小。您是否乐于考虑一下其他的投资项目…”

“不，谢谢您，”拉腊说“耽搁您的时间了，再见，先生们，”她掉头出了办公室，怒火中烧。300万美元在格莱斯湾算得上一笔财产了，可在这里，谁都敢对它嗤之以鼻。

就在拉腊已经走到大街上时，有人喊她“卡梅伦小姐！”拉腊回头一看，原来是刚刚认识的霍华德·凯勒。

“嗯——？”

“我想同您谈一谈，”他说“也许我们可以去喝杯咖啡。”拉腊不知所措。莫非在芝加哥人人都是情狂吗？

“街口拐弯处有一家不错的咖啡馆。”拉腊耸耸肩膀“好吧。”他们要过咖啡后，霍华德·凯勒说:“如果您不介意我多嘴，我想对您提点忠告。”拉腊盯着他，戒备地说:“请吧。”

“这事您一开始就大错特错了。”

“您认为我的想法行不通？”她冷冷地问。

“恰恰相反，我认为将饭店和女用品营销合二为一的主意别具匠心。”她到吃惊了“那为什么…？”

“芝加哥会喜这样一家饭店，但我不认为您需要去盖它。”

“您的意思是什么？”

“我的建议是，您不用去盖，只需要去找一家地点好的旧饭店改建就成。这里有许许多多破旧的饭店，可以很便宜地买到手。您的300万美元按分期付款的方式是足够了，然后您可以向银行借贷到足够的改建资金，把买下的旧房翻造成您想要的购物饭店。”拉腊坐在那里考虑。他是对的，这种办法更切合实际些。

“此外，除非有可靠的建筑师和工程队陪着您一道来，没有一家银行会乐于贷款给您。银行家希望看到的是一个完整无缺的谈判对手。”拉腊想起了巴斯·斯蒂尔。

“我理解。您认识的人中间有没有建筑师和工程队的？要好的。”霍华德·凯勒笑着说:“一大批呢。”

“谢谢您的忠告，”拉腊说“如果我物到了合适的地方，我能再来找您商量吗？”

“随便什么时候都行，祝您好运。”拉腊还在等候他下面要说的话，比如“我们为什么不去我的公寓里再谈谈”之类。可霍华德·凯勒说的却是“您要不要再来点咖啡，卡梅伦小姐？”拉腊再次漫游闹市街区，但这次她要寻找不同的猎物。从密歇大街走过几个街区，就来到了达拉韦尔大街。拉腊从一家招牌斑驳的楼前经过，这是一幢战前建造的大楼，已经破败不堪，招牌上隐约可见“国×旅馆”的字样。她突然止住脚步，近前去打量这家旅馆。这是一座8层楼，墙面上沾尘土，已无法辨认墙砖原来的颜。拉腊转身走进了旅馆，里面的景象比外表还要惨不忍睹。一个穿牛仔和破背心的服务员正往门外拖一个废弃物。大厅前台与其说像总服务台，不如说像票房。在门厅的一端，有一段楼梯通向一排出租了的办公室，这些办公室好像是以前的会议室。在中楼，拉腊看到有一家旅行社、一家剧院票房和一家职业介绍所。

那名拖完东西的服务员回到了前台“你要订房间？”

“不。我想知道…”这时一个身穿你短裙的年轻壮硕的女郎打断了她“给我一把钥匙，迈克。”她身边还站着一个比她年长的男人。

服务员递了一把钥匙给那女郎。拉腊注视着这两个人向电梯走去。

“我对你们的旅馆兴趣。”拉腊说“它是不是要出售？”

“我看这里每样东西都要出售，你父亲做房地产生意？”

“不，”拉腊说“是我。”他惊讶地看着她。

“哦，唔，那你要找的人应该是戴蒙德兄弟俩中的一个。他们有不少像这样的垃圾。”

“我到哪儿能找到他们？”拉腊问。

那服务员给了她一个州街的地址。

“我在这楼里看一看可以吗？”他耸耸肩“请便吧。”他做了个鬼脸“谁知道呢，说不定下次你就是我的老板了呢。”只要能，我才不会雇用你呢，拉腊想。

她沿着门厅转了一圈，仔细地察看。在入口处有一排陈旧的大理石圆柱。拉腊下意识地掀起又脏又破的地毡瞧了瞧，下面是晦暗的大理石地面。她上了中楼，看见芥黄的墙纸已经剥落，便揭下一片，看见墙纸里面也是同样的大理石，拉腊更加兴奋了。楼梯的扶手是用黑漆涂过的，拉腊回头张望了一下，确信那个服务员没有在盯她，便取出帕尔默饭店房间的钥匙，在油漆上刮了一下，结果发现了她心里希望的东西，那是实心的铜扶手。她来到同样漆成黑的电梯前，也刮了一下，结果也是铜的。