第三章初行

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此时此刻，那红袍人已知无论怎样退避，均难开对方这如蛆附骨的一腿，当即仰面跌倒，一柄软剑忽自他间弹出，灵蛇般削向黑衣人左足。那黑衣人似未料到此招，居然笨拙至极地向剑锋上撞去。众人只听到一声脆响，定晴看时，只见那红袍人茫然立在雪中，不知何时，背上已多了一个清晰的雪脚印。那黑衣人却手拿一截断剑，仰头望天，若有所思。

众人正自惊疑，忽听那黑衣人开口道:“你是魔教中人？”声音尖细刺耳，似故意掐着嗓子说话，借以隐去原声。那红袍人死盯住他道:“咱家年轻时，确曾在神教中效命。”那黑衣人冷冷一笑，又道:“这么说，你一身武功是周应扬传授的了？”那红袍人叹了口气道:“蒙他老人家悉心指点，只是咱家却不成器。”那小僧隐身石后，听二人提到老伯伯的名字，一颗心怦怦跳，暗想:“莫非他俩个都是周老伯生前故旧？”正疑间，只听那黑衣人尖声道:“依你看我与那厮相较，谁能占得上风？”那红袍人直视其面道:“他老人家若还在世，你未必便能胜他。况你拾他遗惠，本就逊了一筹。”那黑衣人默立良久，突然大笑道:“可惜他已死了，这回是真的死了！”说话间显得极为动，笑声洪亮高亢，出异常的得意。

猝见人影一闪，那红袍人已纵上前去，抓向他面门。那黑衣人仓促无备，遮拦已晚，嗤地一响，面具被抓破了半边。

那红袍人一招得手，忽出无比的惊恐，恍似看到了厉鬼凶魔，失声道:“不想这么多年，你还不死心！”那黑衣人冷笑道:“你既知我图谋，今还想活么？”那红袍人自见了对方面目，居然斗志全失，眼见黑衣人迈步上前，大呼道:“这人是武…”刚说至此，一柄利剑已透而过。场上众人无一不是好手，但那黑衣人如何拔剑，如何杀人，却谁也没有看清，心下无不骇然。

那黑衣人由尸身上出长剑，又从红袍人手中拽下半边面具，带在脸上，随即迈开大步，向南行去。

众人目不转睛地看着他一举一动，及见他迈步南行，都长舒了一口气。那知那黑衣人行出数步，突然兜转回来，如惊猿兔，直奔西面十几名锦衣人扑去。这一扑脚下大有古怪，竟踢起层层雪，一件黑袍裹在雪中，霎时模糊不清。西面数人见了这等声势，尽皆惊呼失声，只觉似有一座雪山来，双目均被飞舞的雪片住。

东北南三面的锦衣人，只望见西面雪腾空，光耀眼，正不知如何是好，猛见那白染得血红，竟于数人倒地声中，一同飘落在地。众人丧眼西望，但见茫茫雪野中，转眼间只剩下一条黑影仗剑独立。

那小僧伏在石后，直看得惊心掉胆，心里一个劲地祷告:“可千万别让他看见我。”忽听一人高呼道:“大伙站住三面，快用暗青子招呼他！”话音刚落，三面寒星疾闪，数十件暗器挟风来。那黑衣人并不慌，长剑频刺，剑尖好似长了眼睛，将数十件暗器尽皆挑落。剑法轻灵飘忽，直似无心而为，全无半点支绌之态。

众人见他运剑如神，风雨难侵，均萌退志，发一声喊，数十人分做几股，向四面溃窜而去。那黑衣人似生怕众人逃走，晃动身形，倏然赶至几人身后，剑光闪处，几名锦衣人立仆于地。众人心头更慌，怪叫着向四下狂奔突。

那黑衣人见众人四散，急切间拦截不住，俯身攥起几个雪团，运劲向东面奔得最快的几人掷去。这雪团本是甚轻之物，被那黑衣人随手抛出，却飞出十数丈远，雪团破空，发出呜呜的怪声。那几人疾走之下，惊觉背后有异，正待回头观瞧，不想脚步稍停，背上跟着一麻，就此动弹不得。

那黑衣人手上不停，又掷出雪团，向南面几人打去。那几人虽有防备，仍是闪躲不过，无不应手而倒。那黑衣人如法炮制，不一会儿，便将二十余人打翻在地。

此时偌大的雪野中，只有十余名锦衣人兀自发足狂奔。那黑衣人见东面几个锦衣惶惶而窜，已奔出数十丈远，知再掷雪团已难如愿，当下展动身形，向东追去。北面几个锦衣人见他无力兼顾，暗叫侥幸，加快脚步，齐向那小僧隐身之处纵来。

那小僧见几人惊窜如鼠，暗暗叫苦道:“他们向这儿逃来，一会那黑衣人折返，说不得连我也一并杀了。”正心慌时，那黑衣人果然杀了东面几人，掉头向北冲来。那小僧见他犹如一团黑云，足尖只在地下一点，便纵出几丈之遥，正凌虚踏般飘来，直吓得魂飞天外，大叫一声，拔腿便跑。几名锦衣人也料不到他来得如此迅快，一时心胆俱裂，不约而同地自怀中取出暗器，反手向那黑衣人打去。

那黑衣人疾步追来，陡见一块大石后纵起一人，微吃一惊，眼见数件暗器袭至，忽将剑尖一挑，撞在一件暗器上。一撞之下，暗器立时转了方向，奔那小僧后心飞来。那小僧惶惶而窜，哪还顾得身后？噗地一声，暗器正钉在他背心。那小僧只觉背上一麻，两只脚竟然站立不住，饶是他内功有成，也不由闷哼一声，栽在雪中…

那小僧半昏半死，不知躺了多久，恍惚间觉有香气隐隐飘来，随听一人轻声哼道:“妹妹你休要泪沾衣，哥哥我岂能忘了情和义…”他听到人声，心念一动:“我这可还是活着？”睁眼望去，只见身旁数尺远近，早有人生起一堆篝火，自己身上也被人盖了几条破布袋。

他侧身向篝火旁望去，见那里早蹲了一人，此时正手拿一枯枝，枝头上了一只肥，美滋滋地凑在火上烤着。他见这人衣衫褴褛，面目丑陋，心道:“这人狼狈之状，比我也强不到哪去。”那人见他已醒，开口道:“你小子命倒大，嗯，口福也不浅！要是再有一个时辰不醒，老子我吃完了就走，可不管你这些个闲事。”那小僧挣扎起，微一挪动，便觉后背火烧火燎地疼痛，实是动弹不得。那人骂道:“老子刚用神药把血止住，你动个！”那小僧不敢再动，心想:“这人脾气可坏的很呢！”那人见他不敢作声，甚是得意，却又皱眉道:“你小子怎会与那些个锦衣卫混在一起？是不是活得不耐烦了？”那小僧支吾道:“我…我没和甚么卫混在一起，我…”那人不容他说完，便骂道:“没跟他们在一起，为何狗一般与他们躺在一处？若不是老子路过，见你哼哼叽叽，还有口活气，你这条小命还在么？

“那小僧见说，忽然想起了甚么，颤声道:“那…那些人都…都…”那人冷着脸道:“那些兔崽子都被人杀了。你是不是觉得可惜？”那小僧听到数十人尽被诛杀，寒意涌遍全身，那人随后又说了甚么，他竟全未听见。

那人见他呆呆地出神，也不多问，从身上撕下一只腿，递到小僧面前道:“小子，这世上像我这么好心肠的人可不多，换做旁人，睬都不睬你一眼。这年头便是死人的年头，甚么新主登基，诛除恶觉，都是扯淡！老百姓该挨饿的，还他娘的挨饿。”那小僧自幼出家，从未食过荤腥，见那人递过腿，犹豫着不敢去接。那人眼一瞪道:“都他娘的到了这步田地，还要假假腥腥？我看你必是少林寺的和尚，在外犯了戒规，说不定是犯了戒，才被寺里赶了出来，得野狗一般。

“说罢再不看小僧一眼，自顾自地吃了起来。

那小僧见这人言语俗，微生不快，但想自己这条命总是他救的，又生念，于是去了厌恶之心，轻声道:“大爷，谢谢你一番好意。”那人正在大嚼特嚼，听了这话，含混着骂道:“他***！你管谁叫大爷？老子真那么老么？”那小僧自觉失言，忙撇过头去，不敢作声。

那人吃罢一只腿，见小僧仍呆呆地躺在地上，口气稍缓道:“老子大号没有，小名王三，以后你便叫我王三哥吧。小子，你要不吃东西，这伤可好不了。我这神药只能帮你止血，可填不你肚皮。”又撕下一只腿，递给小僧。

那小僧眼见推却不得，只好接在手中，却不肯食。王三摇头道:“甘陕鲁豫，也不知饿死了多少人？这一只腿，说不得便能救下一条命。你便破一回戒，谁又会怪你？”那小僧听他说出这番话来，心想:“这位大哥确是好心，我可不能辜负他一番心意。况且我被逐出山门，已不是寺中之人，还守甚么寺规？”言念及此，又想起在寺门前乞食被辱之事，忍不住恨恨的道:“你不给我饭吃，我偏要吃你一辈子也不敢吃的东西！”恶狠狠咬下一块，狼虎咽地嚼了起来。王三见了他这幅吃相，先是一怔，继而大笑道:“甚么他娘的清规戒律，我看全是放！看来这世上，只剩下肚子不会骗人了。”那小僧头一次吃，只觉平生所食，无一能及此甘美。工夫不大，竟将一只吃了大半。王三见状，叹了口气道:“小子，你几天没吃东西了？”那小僧脸一红，想了想道:“这倒忘了。”王三哈哈大笑道:“那你叫甚么名字，总不会忘吧？”那小僧怔了一怔，摇头道:“我没名字。”王三奇道:“是个和尚，便有法号。我问你，你是不是少林寺的和尚？”那小僧不假思索道:“不是。”口气异常的坚决。

王三“哦”了一声，点头道:“怪不得你头发这么长。这么说，你这僧衣僧鞋，是从庙里偷来的了？”那小僧含混着点头。王三信以为真，心生恻悯，叹息道:“无家无，无名无姓，又是个苦命之人。”那小僧听到“无名无姓”四字，心中一动:“我无父无母，自来只有周老伯对我最好。在我心中，周老伯便如我亲生父母一般，此后我何不随了周老伯姓氏？”忙道:“我有姓，我…我姓周。”王三听后，打量那小僧一会，双手一拍道:“也好！我叫王三，你便叫周四，以后你我兄弟在一处便是。”那小僧见他大有相惜之意，心头涌上暖。他连来四处闯，从没人与他说过这等热语温言，不住口道:“那我以后便叫你王三哥行么？”王三笑道:“当然行。从此以后，你便是我的周四弟。”走到小僧身边，俯身轻抚其头，大是亲热。

二人呆了一会，篝火渐渐熄灭。王三见周四又打起寒战，说道:“天到这般时候，我二人须找个地方过夜。离此三十多里，便是许昌城。我二人快些动身，亥时便能赶到。”言罢用布袋紧紧裹住周四，抱起他向南行去。

却说许昌本是华夏古城，汉末献帝即建都于此。后曹氏登基，文、明、齐、元等五帝仍立都于斯。这一夜天降大雪，寻常店铺俱已收幌关门，唯城中“百叶楼”上，仍是灯火通明，人声嘈杂。这“百叶楼”正对着许昌城中最大的一条官道，历为三教九混杂之地，故尔外面风雪虽大，楼内却猜拳行令，热闹非常。

酒保忙着招呼客人，端茶倒水之际，眼见楼梯口上来一个叫花子，手上还托了个似睡非睡的少年，脸一沉道:“臭要饭的，还不快滚！”那花子嘿嘿傻笑，却不下楼。酒保每里见得惯了，也不再理会。那花子见无人阻拦，忙抱着少年躲在西首一处角落。

此时楼上客人虽多，西首这处角落却只摆了一张黑漆方桌，喧闹声中，显得略为清静。只见桌旁坐了二人，年纪均在五旬开外，一人头带方巾，身着细绸宽衣，长须白面，颇有儒雅之态。另一人头带黑帽，身穿褐袍，身旁放了一个黑布幡子，上面划了个鱼，显是个算卦先生。二人似乎甚，这时正浅斟低酌，窃窃私语。那花子将怀中少年放在角落，见周遭只有这一桌客人，于是上前向二人乞食。

那方巾老者见有人跪地求乞，从碟中抓了把清豆放在他手上。那花子一面打躬作揖，一面捧了清豆，躲回角落。

过了一会，只听那方巾老者低声道:“据闻新主登基之初，便罗列魏公公十条罪状，是甚么并帝、蔑后、兵、无二祖列宗、克削藩封、无圣、滥爵、掩边功、通关节等罪，谪置凤，命其司香祖陵。不知先生可闻否？”那算卦先生捻须笑道:“魏阉之罪，罄竹难书，又何止这区区十条？我倒听说这厮离京时，束装就道，仆从尚数百人，复经言官讦奏，新帝颁下谕旨，旨上说逆恶忠贤，窃据国柄，诬陷忠良，罪当死，姑从轻降发凤，不思自惩，犹畜亡命之徒，环拥随从，势若叛然，特着锦衣卫速即逮讯，究治勿贷云云。魏阉至城闻讯，知无幸免，遂自经而死。据悉客氏亦受杖不过，一呼而毙了。”那方巾老者面惊喜道:“诚如君言？”那算卦先生微微点头。那方巾老者暗暗抚掌道:“如此真社稷之幸！”庆幸几句，又皱眉道:“魏阉既诛，不知余如何？”言下甚是惴惴。那算卦先生喝了口酒，轻声道:“崔呈秀自缢身亡；魏良卿、候国兴等俱已处斩；魏广微、周应秋、阎鸣泰等亦已充军。余者革职闲住，永不复用。”那方巾老者喜道:“不想阉如此势力，竟为诛灭，此诚非人之力也！”那算卦先生摇头道:“不然。想那忠贤善诈不及曹，伪恭难过王莽，无拳无勇，却得阶，实因朝中众臣，大多是贪鄙龌龊、毫无廉之辈。魏庵得势，即趋之若鹜，及至失势，又争相弹劾。其中虽有杨涟、左光斗几位大人忠心抑，怎奈伉直有余，权变不足，终不免为此贼所害。”说罢环顾四周，见近旁只有两个乞丐缩在角落，便不介意。

这边两个乞丐，正是王三和周四。他俩个刚到许昌，饥寒难耐，遂奔这热闹之处而来。桌上二老对话，他二人听得清清楚楚，却半点也不明白。