第二十八章寻迹

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周四见群丐眉眼含仇，愈发怒不可遏，挥起一掌，拍向梁九面额。却待发力之时，脑海中忽有一人闪现，这人好似酷暑下一杯冰茶，霎时浇灭他心中腾腾烈焰:“当年王三哥临终之时，曾托我好生照料群丐，此言耿耿在心，终身难忘。今我连伤二命，已负其情，如再行凶，怎对得起死去的兄长?”实则他心思虽毒，却非无情无义之人。当年他离开少林，孑然无凭，曾被一人暗器所伤，幸得王三悉心照护，方才保住命。斯后二人结伴相依，所处时虽短，情却胜逾骨。周四每念往事，总不免想起王三的许多好处，在他心中，王三虽是个落魄无用之人，但较之李自成、孟如庭、木逢秋等人却更为亲切可赖。此情逾久弥新，早已深入骨髓，这时猝然想起，不得刚肠转软，怒火成灰，手掌在梁九面上轻轻拂过，长长叹了口气。

梁九不识其心，以为他此举意在戏，横眉道:“咒不死的妖孽！如何消遣梁某?当年泰山上不曾取你命，今任你放横，休要折辱豪杰！”周四怒火复燃，切齿道:“当初尔等欺我年幼，相何急?一班狼心狗行之徒，亦敢妄称豪杰，岂不令人齿冷?”梁九自知难活，索豁出命，大吼道:“污滥匹夫，休要胡言语！梁某头颅在此，只待脑裂浆出，泼溅凶獠！”周四闻此恶语，七窍生烟，心中暗叫:“好三哥，今若不看你情面，这厮便有十个脑袋，也一发打个稀烂！”虽是如此，毕竟恶气难消，提起梁九，冷笑道:“我此前曾命人捎话与你，言道既有我在，江湖上便不许你上蹿下跳。这话才说不久，你便忘了！”言犹未落，只听几声脆响，梁九脸上已挨了四记耳光。梁九三十岁上便掌大权，数年来统领万众，从无人敢稍有不敬，受此大辱，无颜再立人寰，把心一横，便要咬舌自尽。

周四猛地卡住他脖颈，用力虽轻，却令他难以如愿。梁九求死不得，不敢再出恶言，只恐恼了此魔，更添奇，紧闭双目，面铁青。群丐见帮主屈服，无不愤气填，有几人暴口刁，忍不住要破口大骂。这伙人终行乞街巷，什么污言秽语不曾学得，倘或冲口而出，势必如沟浊水，臭不可当。无奈一来帮主命悬人手，二来周四神威凛凛，不可冒犯，故此便有些肮脏词句，也只能骂在心头，聊解愤懑。

忽见群丐中走出一人，快步来在周四面前，抱拳道:“阁下武艺高强，敝帮上下无不惊服。我家帮主此来嵩山，并无恶少林之意，帮中大小兄弟，亦不曾伤犯各位神僧。阁下大人大量，可否高抬贵手，开释我主?”周四移目观瞧，见来人三十多岁年纪，身穿一件破烂夹袄，背上负了四五条宽大的布袋，体格瘦小枯干，一双眸子却亮得出奇，左颊上长了一块巴掌大的黑记，衬得一张面孔甚是狰狞，若在夜晚现形，任谁都要吓上一跳，不笑道:“你这厮既来求我，为何直身不拜?”那黑脸汉子知他是杀人不眨眼的魔王，帮主在他手中多呆一刻，便多一份凶险，当即屈膝跪倒，恭声道:“丐帮弟子刘七，拜肯天佑大圣至神明尊，饶我家帮主一命。”言罢纳头便拜，触地有声。

众人见他如此示弱，心如刀剜:"可怜大好丐帮，竟也屈膝献媚，不顾廉。看来那黄脸男子说得不错，江湖上有此恶魔，各派怕是逃不了屈辱了！"周四听到“天佑大圣至神”六字，倒是一呆:“我枉为明教之主，却不知头上还有这顶冠戴！”他虽非好大喜功之人，却也着实喜，不觉出笑容道:“你这人倒还乖觉，可惜余者不似你心。今若群丐俱来拜我，我便饶梁贼不死。”说罢将梁九举过头顶，手臂摇动。丐帮人众受辱不过，许多人浑身抖，手心捏出汗来，奈何形势所迫，好歹发作不得。

那黑脸汉子神不改，冲周四笑道:“若要如此，原也不难，只是须借阁下一物。”周四垂视他道:“借何物?”那黑脸汉子笑指其怀道:“便是此物。”周四闻言，不自觉地向怀中望去。那黑脸汉子趁他不防，蓦然跳起身，将梁九抢在手中，挥袖之间，一包物件扑散开来，化一团白雾，罩住周四上身。

周四一惊，急忙闭气前纵，抓向那黑脸汉子左肩。那黑脸汉子抱了一人，闪让不开，突然飞起一脚，踢向周四心窝。这一脚好不厉害，才一踢起，便闪出十数个腿影，恍恍惚惚，人眼目。周四本躲闪，不想那团白雾罩定其头，犹如附了魂灵一般，随他来回飘移，只是不散。周四换气不得，兼之粉尘障住双睛，这一脚便难躲过。但听砰砰几声，肩等处早吃了几脚，对方腿劲极强，直踢得他摇晃开来，险些散了功架。

那黑脸男子如风般踢出几腿，眼见伤他不得，急忙挟了梁九，飞身逃命。周四起，耸身一跃，跳在丈余高处，凌空抓向那黑脸汉子后颈。那黑脸汉子觉察有异，转回身来，摆拳相，拳法丑怪无比，不可捉摸。

周四见来拳刁狠异常，大有与自家争锋之势，心中一凛:"我这一抓劲气强盛，常人裹在其中，立时骨断筋残。这厮浑似不觉，难道真有惊人艺业?"他虽不信丐帮中有此能人，但临敌不敢托大，手臂一折，拿向对方脉门。那黑脸汉子见他换式奇快，拳法亦是一变，顷刻间崩、、拐、，单手与周四过了三招。每一招都从意想不到的角度发出力来，令对方大别扭，无暇反攻。

周四难以猝胜，恶生胆边，大袖一展，左掌上又使出杀人手段。那黑脸汉子早知他魔掌有异，专一用来害人，眼见掌到，哪敢放胆去碰?忙不迭地拧纵起，斜踢周四肘臂。周四左掌击空，右掌随起，两股大力尚未迸现，地上尘土已漫卷开来，状如沸。

那黑脸汉子骇怖已极，大叫一声，斜刺里飞了出去，腋下虽抱一人，并不见丝毫迟慢。周四只恐走了此人，养生后患，掌发如箭，隔空送劲。他念及王三恩情，有心留下梁九命，一掌打了出去，只用上四成力道，自忖对方武艺虽，毕竟受不得这份摧残，心下暗生快意。实则多亏他有此一想，方留下一条顶天立地的好汉，后抗拒清廷，为丐帮争足脸面。

那黑脸汉子向前奔窜，猛觉背后大力袭身，急忙扑倒在地。此一扑恰是时候，周四掌力涌到，竟有半数被他卸去，余下两成力道高低难躲，正撞在背心，破夹袄上顿时现出一，棉絮四散飘飞，似洒一场瑞雪。

那黑脸汉子遭此毒掌，一颗心恰似片片崩裂，一时忍熬不住，抱起梁九，嗥叫着冲出场去。所过之处，热血了一地。周四见他生机未灭，心中暗笑:“这花子果然了得！想是我使力轻了，被他挣出命来，今纵然不死，久后亦难活命。可笑此辈无知，偏要受那份熬煎。"负手而立，并不追赶。

群丐见帮主逃生而去，哪个愿在虎口停留?发一声喊，尽向场外奔去。众人心头虽慌，脚下走得不，各自极力把持，不肯狼狈模样。几名长老落在最后，直奔出数十丈远，兀自回头怒视周四，顿足切齿。此番丐帮首倡兴师，名义上乃是各派领袖，哪成想无端折了两名长老，帮主又在人前受凌辱，颜面丢尽。自此丐帮与少林结下深怨，数世之与水共逝，直至清入主中原，各派协力复汉，两家仍时有抵牾，难释仇怀。后郑成功兴兵北上，在应天广聚各派，力劝两家共赴国仇，抛弃旧恶，僧俗之间方始和好如初，此是后话不提。

各派人物见群丐散了，人人心底发，仓皇走。站在外围的一些人得地利之便，悄然转身，便要溜之大吉。

周四在场中见了，纵声喝道:“我看哪个敢走！”一声好似轰雷，震得林中抖摇。众人耳膜裂，惊得弓缩颈，不敢大。有那几个吓破胆的英豪，扑通通坐倒在地，死活挣动不得。

周四慑住众人，高声道:“尔等既来问罪，此时胜负未分，如何急着便走?周某在此专一恭候，不知哪位出场来斗！”众人畏之如虎，谁敢去捋虎须?各个缩了手脚，不敢抬头。

周四见状，冷笑道:“尔等无心再战，那是自认不敌了?想来少林若败，必受各派整治欺凌，大小几人能活，却也难说。天幸众僧奋勇，好歹争了上风。尔等既已服输，理当俯首称臣，叩拜请罪。”说罢走到众僧面前，凛然四顾，只待众人来拜。各派人物眼见此举羞人，无不暗暗叫苦，都知有此一跪，数世再难抬头，故此齐向后退，不甘就范。

周四大怒，望定北面着蓝衫的两名大汉，一掌遥遥击去。那两名大汉毫无防备，但觉一股凌厉的劲气袭来，个中顿时说不出的松，尚不知是何缘由，骨忽然负了前情，四处迸飞，起一团浊。众人见两条大汉活炸成屑，谁个肝胆不裂！近处几人头上溅污物，惊急之下，一齐昏死过去。

天心见此惨像，心下不忍，忙冲周四合十道:“阁下解难之情，深如沧海，敝寺上下无不戴莫名。好在各派锋镝已钝，大可不必如此相。”周四不悦，拂袖道:“此辈命于我手，生死任由我心。方丈休要多言！”天心见他神情可怖，不敢再劝，退在一旁，垂头自叹。

周四瞥见，愈发躁恼，突然大喝道:“取胜无胆，败阵不朝，天下断无是理！今尔等如逆我意，休想囫囵下山！”迈开大步，直向众人来。

众人见他杀气遍体，状如凶神，都吓得体若筛糠，双目紧闭。前面的人再也受不得这份威，双膝一软，瘫跪于地。这一来众心皆溃，呼喇喇跪倒一片，好似朝觐的圣徒，各个俯首下心，无胆仰视；便有那直肠硬的铁汉，空负了一身傲骨，这时也只得随了众意，委屈求全。这便好比兵败山倒，纵有几员出奇猛将，到底不能独撑危局。

天心见各派蒙，脸上难添光彩，心道:“智明此时所为，哪还有旧模样?当年周应扬最飞扬跋扈之时，也不曾如此欺人。此子恣胡为，后恐无善果。”转念又想:“今各派忍恨偷生，自然将这场羞辱记在少林头上。我寺私通魔教，已是寰海难容，智明再行此举，端的将少林推上绝境了！”一时忧从中来，喟不置。

实则他老于世故，所虑确然不谬。按说少林乃武林宗主，各派便拜上一拜，也不是什么丢人之事，但今境况不同，众人跪下身去，乃是在群魔相之下。这一来已不是朝宗拜圣，而是以凶暴之斧，在众人心头刻下永难磨灭的记。只此瞬间，少林已在众人心中轰然倒塌，场上所有蒙之士，都毫无反顾地将它归为魔一类。自此江湖上道义沦丧，无所尊崇，终于酿出了数世未有的大祸，追溯源，隐患可说皆生于此。

周四服各派，心怀大畅，正要放言奚落时，忽见人群中站起一人，踉跄着来到近前，跪倒身躯道:“阁下声振寰宇，我等早应伏拜。小子斗胆犯颜，恳请阁下饶恕家师，容弟子们扶他回返草舍，闭门思过。”周四低头望去，见这人病容面，目无神采，正是前时被那矮壮男子震死过去的华山弟子易朝源，心道:“这厮无甚本领，难得有这分孝心与胆量，后得了机会，倒能成个人物。可恨当初我去华山，群贼毁我痴心，此后那妇又不知做下何等丑事，思来好不令人搅肠！”他虽看破浮情，终归旧痛难忘，想到那女子玉骨冰肌这些年早供了他人饕食，心头顿生无名业火，一把抓住易朝源脖颈，喝道:“一群污浊男女！也知道舍命相护?你既要救人，只去众僧面前说话，众僧如肯相饶，那时放你不迟！”随手一抛，易朝源跌入场心，正落在慕若禅身旁。

慕若禅等人于周四入场之前，便已受了重伤，后来周四、慧静大战那黄脸男子，这几人裹在劲气当中，无人挣扎得起，伤势又加重了几分。到了这时，人人似得了痨病一般，只剩下气的本领，易朝源若不冒死出面，点明这份尴尬，即便周四有心开释，这几人也是形如槁木，寸步难移。

叶凌烟听说要让华山弟子去拜群僧，觉着有趣，忙跑进场来，提起易朝源道:“你小子为救师傅，吃些小亏也不打紧。大爷我发了善心，倒想帮你向秃驴们讨些人情。我看头不要磕得太多，索凑足一百了事。”说罢哈哈大笑，提了易朝源，一瘸一拐地向众僧走来。走不几步，又折回身去，揪住慕若禅发髻道:“你这厮几次三番藐视我！今大爷掌了权柄，偏要你去拜一拜大小贼秃，只你徒弟一个，有什么好看?”慕若禅目中火，怒喝道:“妖孽！你快些杀了慕某，休要坏我华山派声名！”叶凌烟嘻嘻笑道:“华山派有他娘的什么声名?今你师徒二人好歹给大伙演场双簧，徒弟在前面磕头，师傅在后面遛嘴，取个名目便叫‘华山二贼心悦诚服，少林寺前共拜佛祖’。”抓起慕若禅，一蹦一跳地向众僧走来。慕若禅伤重无力，急得口中血。易朝源待挣扎，奈何受撞后身子虚了，哪有力气可用?

叶凌烟见二人无计可施，一时忘形，陡然跃上半空，带着二人折了个筋斗，嚷道:“华山派第十五代混蛋掌门，给各位没长头发的朋友赔罪来了！”话音未落，左踝骨一阵巨痛，哎哟一声，坠了下来，直跌得七荤八素，不住口地叫娘。木逢秋等人见他如此行事，心下都不以为然，但碍着教主面皮，又不好当众制止，只得由着他胡闹。

叶凌烟爬起身来，捶伸腿，好半天才活络开筋骨，一股火都发在慕若禅、易朝源身上，上前按住二人脑袋，硬要两师徒叩拜众僧。慕、易二人受辱不过，拼命向起挣扎。

叶凌烟大怒，抬脚踏在易朝源背上，双手死掐住慕若禅脖颈，猛力下按。二人伤重难支，前额触在地上，羞急之下，泪水夺眶而出。众僧见状，尽生义愤，大多闪了开去，不受华山师徒此拜。