第十七章脱困

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周四艰难前行，途中数次跌倒，几不能起。好在他心志颇坚，虽苦不辍，沿崎岖的山路缓缓行来，足足用了大半天光景，方到山巅。

此时已西倾，山顶暮气沉沉。他躺在地上息半晌，自觉力回复了许多，心中倒也踏实。

上山途中，他一直担心使力过剧，又发顽症，不免提心吊胆。这时细察体内毫无异状，心下自是喜。他本是心宽之人，险后虽觉这痼疾去得蹊跷，却不愿深思个中究竟，只道是上苍施以恩泽，自家福祚不尽。偏巧这时又到腹中饥饿，咕噜噜地叫个不止，如此一搅，心头这层疑虑便抛之脑后。

饥肠辘辘之下，着实难耐。他眼望四处意虽显，草木仍枯，不犯起愁来:“这时节山荒岭秃，却到哪里去寻食物?此山连绵不断，我又伤不能行，一俟神疲力竭，怕要饿死在山中了。”正沮丧时，忽见空中有数只野鸟扑翅盘旋，心中大喜:“我虽行动不便，但运劲弹出石子，倒可将头上飞禽击落，充做食物。”从地上拾起几粒石子，运指力向空中弹去，石子破空，劲力十足，只是准头稍差。几只野鸟受惊，齐向高处飞走，无一只被石子击中。

周四眼见不中，并不焦躁，心想:“我当年随孟大哥南行，曾见他以石子击落了许多山，手法干净利落，百发百中。当时只道必定容易得很，原来这里面有些门道。”他武功虽高，但这等凭目力、手劲施放暗器的手法却不。想到孟如庭于此道高己甚多，忽生妒意，又捡了几粒石子，运足劲力向空中弹去。石子飞在半空，嗤嗤做响，上升势头极是迅疾。几只野鸟惊得啾啾叫，振翅向远处飞去。

周四眼睁睁看着野鸟飞走，方知这手法非一蹴可就，心中一阵烦，忙又抓了一把石子扣在手中，只待再有飞物经过，便一并掷出。心浮气躁之下，前肌突然跳动起来，小腹也一收一鼓，不住地颤动。他情知有变，暗叫不好:“莫非我适才使力太过，又惹出祸来。”这念头刚一闪出，突然间口大震，仿佛面有人使重手击了他一掌，体内翻滚如，一腔热血猛地冲上头顶。

周四又入梦魇，直惊得魂不附体:“我此刻前巨震，便似那人重又击我一掌，难道他掌力凝透至此，竟能在我体内潜隐多时，这才发作?”他前时中掌后半昏半死，只觉那人掌力浑厚之极，至于是何路数，哪还有暇顾及?这时触其锋芒，觉出此股掌力竟与“明王心经”上的内力原属一路，心底一片冰凉:“原来那人击我一掌，只是将我体内原有的两股力道震得冲突开来，他这掌力却猝然而入，悄然而隐，从旁静观其斗。我适才依那经书的法门疏经导气，大增了“易筋经”上的内劲，他这掌力避其锋锐，暗地里却纠合了本属同源的另一股力道，这时方携手反扑。”他想明此理，又急又恨，只得又翻开那本经书，从上面选了几式，依样做了起来。他虽知如此行事，无异于火上浇油，但只须“易筋经”上的内劲猛增，暂时能住另两股穷凶极恶的力道，他便有暇另思它法，以求万全。

他适才习过经书中几式，已然有些心得，依式而行，做来并不费力，渐渐佛家浑然朴澹之气又生，沁沁然大有降妖伏魔之势。那两股暗相勾结的力道见其转强，也一同赶上，当真是道高魔长，毫不相让。到后来三股力道愈斗愈强，好似都忘了敌友，忽尔咱两个携手并肩，敌忾同心；忽尔那一对反目成仇，誓不与共，改弦易辙，恍如儿戏，诸般异状纷至沓来。

周四觉出体内作一团，仿佛变成了绞杀的战场，知再行此法，只有更增危厄，将经书远远抛出，一头栽在地上，椎心般想:“我只当皇天对我有情，谁想它送此经书与我，只不过为了加重我所受苦痛。看来这世上无一物对我存有真心，我对天对人，总是一厢情愿，深信不疑，到头来终被耍戏。”他本是生具至情之人，其如璞玉浑金，确是片尘不染。无奈初次钟情，便遭挫辱，后来随营劫掠，又模糊了廉善恶。蒙尘带垢之下，偏又认定上苍恶意凌人，全无悲悯，自不免怨无尤人，心思转入歧途。

一时咬牙忍痛，恶狠狠望向天空，暗想:“这世间芸芸众生，尽是些无情无义之辈，为所驱，哪有真心?便是这人人生畏的老天，也只徒居尊高，暗中又是何等的昏聩不仁！看来苍天凡人，都不过尔尔，他们有情也罢，无情也罢，尽如蝼蚁一般，渺不足道。我在扬州时，只觉女子配不上我的深情，今处此境，方知尘寰万类，俱不配我半点真心。”他身受极苦，神智已，想到愤慨之处，只觉自己受此非人折磨，都是上苍有意捉，中怨愤如，滚滚难抑，不觉以手指天，大声吼道:“可惜我今便这么死了，不然定要搅得天塌地陷，教你倾于东南，倒于西北，再无半点颜面！”话音未落，忽听得半空中一声巨响，大地随之抖摇。

周四一惊，仰面狂笑道:“你既有知，难道不敢让我活下来么?”声音传出，在山谷间久久回，天空中却没了声息。

周四一急，体内三股力道斗得更凶，一口鲜血出，就此没了知觉…

次清晨，旭初升，野鸟聒噪。周四翻滚一夜，力尽神失，兀自未醒。

过了不知多久，突然恢复了神智，稍有知觉，恶疾又纠发作，搅闹起来。他昏沉一夜，虚弱不堪，连喊叫的力气也不剩半点，眼望四外天朗气清，处处隐含生机，心想:“此季万物俱含意，我却已行将就木，造化人，何至于此?这病连周老伯也无法消弭，我昨枉费心力，岂不可笑?看来老天早就给世人设下了许多陷阱，有的人能躲开这个，却逃不出那个，无论是谁，只要一落入这陷阱之中，都是不能自拔，至死方休。各人心不同，但各有各的毁心丧身之地，那也是无可奈何。”他胡思想，体内仍是厮杀角斗，毫不停歇。只是三股力道势成鼎足，相互钳制，情形虽万分险恶，但彼此瞻前顾后，各有所忌，再斗时便都一发即收，不敢肆意。

周四觉出微妙，心道:“我昨夜得以不死，看来倒是那人帮了大忙。他这掌力若不在我体内均衡其势，只怕另两股力道早已毁了我心脉，我又哪能活到现在?只是他这掌力与心经上的内力同属一路，迟早要汇成一股，到那时我仍是难逃一死。”果不出他所料，那两股究属同源的力道在体内冲突一夜，早就不耐，均盼能汇在一起，共摧夙敌。蓦地里一上一下，远远分开，随即同时折转，撞在了一处。周四只觉口一阵炽热，两股力道已于瞬间汇成了一股。这一来均衡之势尽失，体内形势陡变，两大股势不可挡的力道，又肆无忌惮地拼死相搏，来势之凶，较前番强逾数倍。

周四抱头惨嚎，其痛实非言语所能形容，鲜血不住口地出，再也抑止不住，心中暗叫:”这一回我可再难活命了。这贼老天终是不敢让我留在人间！”那两股力道在经络中逞强争道，愈是淤不通之所，愈要莽撞先行，好似两个醉汉遇于窄桥，桥下虽是万丈深壑，二人却均不肯退让，你冲我挡，耍蛮使，当真有不过此桥，便即同坠沟壑之势。

周四情知势难再挽，心急如焚，料得如此下去，片时经脉尽数碎断，其后散功之苦，便要与周应扬临死前一般，泪水霎时涌了出来，心中对死充了从来未有过的恐惧。须知他前时从容就死，只因体内尚未到龙虎崩，再难挽回的地步，这时他各脉鼓裂，距死只差一步，隐约已看到了间骇人的景象，无论何人到此境地，也不能从容处之，毫不变。况且真气冲毁决，最是坏人神智，种种恐怖的幻觉在脑海中生出，直教人惊恐万状，顿时变成畏死的懦夫。

便在这时，忽听得东面山道间歌声传来，一人喉清韵雅，嘹亮唱道:“大泽伏龙蛇，飞腾犯九天。势可海岳，谈笑易江山。”这人刚一唱罢，西面坡后又有一人纵声歌道:“平生不与世沉浮，斩木揭竿仗剑出。猿鹤虫沙等闲事，功成毁尽圣贤书。”歌声昂壮烈，大有雄豪放拓之气。

一曲歌罢，只听东面那人朗声笑道:“三弟总想着仗剑而出，功成于世。我看还是置身世外，图个逍遥的好。”西面那人道:“方今豪雄并起，势若燎原。我二人值此世，却终空谷清歌，虚耗岁月，岂不有负所学?”东面那人边走边道:“天下虽，可惜并无宏主，一干妖魔迟早糜灭。所谓卵与石斗，毁碎无疑，动而有悔，出不得时。三弟岂可逆天而行?”西面那人停下脚步，恨声道:“自古时势造英雄不假，但英雄更能造出时势，什么‘逆天而行’，那都是骗人的鬼话！你终抱膝高卧，夜观乾象，说什么‘帝星不移，洪运起于建州’，这难道不是欺人之谈么?”东面那人听后，停下脚步，半晌不再做声。

周四头上嗡嗡直响，但二人所说言语仍传入了耳中，待要喊叫，一口热血偏堵在喉间。那二人离他甚远，也未留意这面有人。周四难求其援，急火攻心，更加气血淤，不能出声。

正这时，却听东面那人开口道:“三弟不识天象，自不知后事征兆。盖迭行，随动而移，帝星既已下移，移而错，错而乖违，陷不止，则毫厘之谬，分至之忒，故大命将泛，人不能挽。须知世间万物，只有顺天而行，才能求生新、求久长。天道只有一条，歧路却有无数，一旦误入其中，那便…”西面那人不待他说完，突然大笑道:“大哥说天道只有一条，我看却不尽然。适才我二人上峰之时，东面山道窄陡，仅容一人通行，你却偏要我与你一同挤绊而上。我弃了东面而从西面一条幽僻的小路攀升，这不也到了极峰么?可见世之坦途，并非只有一条。众人都在一条窄道上拥挤，早晚会被阻住，或坠落山崖，或被势强者踩死，还求什么久长?”大袖一拂，又道:“我兄弟相数年，可惜一直志道难同。小弟决意出去闯上一闯。大哥，咱这便与你告辞了。”略一拱手，大步向峰下走去。另一人喊道:“三弟慢行。”快步向那人追去。

周四于二人说话之际，一直心急火燎地听着，眼见二人在远处只是舌辩，不暗骂:“这两人絮絮叨叨，为何不向这面走来?”此刻他体内实已到了最凶险的关头，两股力道气势汹汹，毫不相让，随时都可能崩断经脉，迸涌而出。当此千钧一发之时，西首那人却忽然说出一套巧词新理。周四听在耳中，心头立时沉甸甸如坠一物，只觉这人话中似藏了一个极其深奥的道理，且这道理与己又大有关联。反复思忖，愈来愈觉其中极富深意，但到底有何玄奥，却又百思不得。

实则那人愤之下信口一说，连他自己也不觉话中有什么奇思妙义，只是周四生具异禀，极擅颖悟，加之那人所言之意，又恰巧与他体内症状有相近之处，方使他猝生异念。这正好似有人无意间说出一句话来，倒令一个经纶腹的硕智之士产生了遐想，悟得了极高深的道理一般。

他苦思冥想，一个念头始终首尾飘忽，不成头绪。也是他命主大贵，后当极显，突然间福至心灵，脑海中迸出一点火花，仿佛暗夜中一道星划过，霎时照亮了一片从未看到过的天地:“那人说世间坦途非只一条，确是道出了一个至理！我体内两股力道之所以纠不清，正好似二人上山，偏要在同一条道上争抢。二者势均力敌，到头来难免淤在中途，进退维谷，又怎能不寻了死路?实则两经所载之术迥异，原本各有其径，正当使其依各自物疏导免费，通达脏腑。这便如二人登山，一人由东而上，一人自西攀行，殊途同归，到了极顶后，便算不相合，也必能汇成一股，再无纷争。这道理思来并不玄奥，为何周老伯却至死不悟?”他一时醍醐灌顶，想明了久惑不解的疑难，自料再生有望，不觉为周应扬伤起来。

其实周应扬当年，已隐约悟出了这个道理，只是他生孤傲，全不似周四不法常可，对二经向无亲疏，一心指望以本身内力克制住‘易筋经’的内经，到后来愈陷愈深，不能自拔，终致殒命。周四难过不已，只道他未识玄机，却不知人之命运多决于各自禀，与所知所悟并不相干。

周四此刻豁然开朗，但两股力道放纵驰，体内仍是险象环生，故伤之意一闪即逝，暗忖:“我既明此理，自不能再胡施为，加剧险患。但两股力道冲扰不止，实不知该如何缓解其势，若此久持，岂不仍要坐以待毙?”猛然想到:“昨这两股力道凶发，当时我存了死志，心中空无一念，只当这身子已不是自己的，任它两个如何施，都不理会，那两股狠恶势头反倒有所收敛。现不如再试一次，若有效验，止住狂，这条命便捡回了小半。”主意一定，忙驱除杂念，眼望湛蓝的天空，意想自己体内也如这无边无际的晴空，浩渺广大，廓焉四达，其间既非空无物，又难有物恒常，总之一切皆是可有可无，随生随灭。到后来意识渐渐模糊，也分不清是人在穹窿之内，还是这广阔的天地本就在人横无际涯的中。到此一步，已臻天人难分，物我两忘的极境。

须知万物生成寂灭，本有一定之规，合当自然而然，方能周而复始，运行不悖。最忌者，便是妄加人力，一味勉强。但自来愈有奇才异智之士，愈是自负机巧，喜生妄念，往往凭着天赋异禀，逆天悖道，自行其事，最终多如逆水行舟，势溃身亡。比如此时此刻，任何一个练气之士，若遇到体内有两股沛然无俦的力道冲扰不恭，均不会似周四这般置之不理，任其横行。往往内力越是深厚之人，越要处心积虑，以求运功制。当年周应扬智勇盖世，但一遇恶疾突然发作，也不免心惊跳，如临死地。当此生死关头，他一心只想着施法自救，如何肯将命由天定?周四所以跃于其上，绝处逢生，并非心智有何超绝，所幸者只在他自知必死，弃了生念后反得至法；周应扬却苦苦求生，执着一念。直至临终前，方悟出生死之间原是如此迫近，虽连忙告之周四这救生、先求死的道理，但他那句遗言内多歧义，太过晦涩难懂，周四又那能知道其中含着这等深意?周四心无所往，一任气血奔，足足过了两个多时辰，方觉体内稍有好转。他所行之法，虽是克制这顽症的惟一法门，但两股力道狂既发，若要收住，又谈何容易?隔不多时，便又冲窜如前。

他觉出此法有效，魂魄稍定，知要消除此疾，最怕急于事功，待得痊愈，更不知要到何何年，但既有妙法在心，总不愁恶症不除。如此一想，遂做长远之思:“这山中荒僻幽静，正是练功去疾之所，此后我便呆在这里，只等身子大好，再出山不迟。”又想:“我每天这么躺在峰上，可到哪去寻食物?”不觉发起愁来，放眼四顾，大失望。偶一低头，只见地上泥土松动，润暖，心中一动:“此当发之时，说不得土中有些蚯蚓之类的东西，马马虎虎，也可用来充饥。”伸手向泥土中挖去，挖了半天，不见有何可食之物，又挪到另一处继续挖找。连换几处，终于在一棵树下找到了几条长的蚯蚓。他心中大乐，不等得干净，便放入口中大嚼起来，泥土混在其内也不在意，只觉平生所食，无一能及此物甘美。

他连吃了数十条蚯蚓，腹中，于是靠在树下，又转而意若止水，心波俱平，依法静念疗疾…

此后一个多月，他每除找些食物裹腹，大半时间都是平心静意，无虑无思。按说他正当丰华，终这般耳目无，无所用心，本非易事。好在他幼年长于清净佛门，一个人寂寞惯了。加之每一动念，体内便庞杂紊，散息奔腾，故一个多月中，他便似一个修为多年的老僧，整里心如枯井，和光同尘，只当自己是林中一鸟，空中浮云。