第一章--金鞭破寂袖如霞

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长江两岸泊了几艘船。

江面上映照天的西川锦霞，水波和缓起伏，金光芒藉著水泽摇曳生姿。

这里是四川云，是梯形盆地东方的顶点，出了云县往宜昌而去，一波三折的地形造就湍急多变的水势，千里水路，一往返。

天渐沉，再东去已是瞿塘险峻，只要是老手自是清楚该把船只停在此地过夜，待船员养足神，明再入三峡…

“螃蟹一啊爪八个，两头尖尖这么大个，眼一挤啊脖一缩，爬呀爬呀过沙河，一对宝啊懊谁喝…三花啊懊谁喝…六六顺啊懊谁喝…哇哈哈哈…”

“他娘的！”猛地一句暴喝，差些将船舱给震垮。

“你这红头发蓝眼睛的蛮子，跟著咱们也一些时候了，正正经经的中国话学不成几句，骂人倒是顺溜的！”舱内几名汉子随地而坐，空间尚称宽敞，一坛酒置在中间，那不是普通的酒，是辽东桃花酒馆所酿的“里桃”香、醇、厚、烈四皆齐，是难得的佳品，莫怪一干人为了它几要大打出手。

鲍平起见，众人划酒拳决胜败，规则未变，却没人想赢拳，使著千奇百怪的法子教自个儿输，为了便是罚酒。可这么一来，输拳的喝得痛快，赢拳的就只有乾瞪眼的份了。

“再来！再来！”虽是中国话，却夹著怪里怪气的腔调，罗伯特气呼呼高衣袖，蓝眼眯得细长。以往他总是输，今天倒让好运上，一路过关斩将拳拳胜出，眼看一坛酒即将见底，他却半口也没尝到。恼啊！

“来，老子同你玩玩！”轮到那劲装汉子，他瞄了眼败了上一局、正扛起酒坛罚酒罚得痛快的大胡子，连忙道:“妈的张胡子，你他妈的喝太多了吧！”

“我妈早归天啦，没福气喝这酒。”将酒坛挟在腋下，张胡子用衣袖胡拂去虬髯上的酒，环视众人，慢又道:“所以…我这做儿子的就帮她老人家多喝几口吧！”话刚下，他再度以坛就口。

瞬息间，七人条黑影扑将过来，诅咒和谩骂声响彻云霄，烈的争夺战就此明朗化。所幸船舱内摆设极为简单，能砸的东西有限，一名白衫书生技巧地闪过飞来的矮桌、绕过纠成团的几人，推开木门，俐落地跃上甲板，将那象全抛在身后。

“夕无限好，馀晖当珍惜。”理了理软衫，打开手中书扇，他往负手立于船头的男子步去。

闻言，那男子半侧过脸，星目微眯，低沉语调有丝不悦“你专程带那坛酒来，为的就是想看他们自相残杀？”

“砰砰！锵咚…”里头传出巨响，叫骂之声未歇，看来战况加倍剧烈了。

宋玉郎温和笑着，习惯地摇动书扇，辩道:“天地良心啊！三哥，那壶『里桃』是老十三同他泼辣媳妇儿讨来孝敬您的，我只是顺水人情替他带了过来，怎生怪到玉郎头上？”

“我还不知你的把戏吗。”男子冷哼，视线调回江面。

“呵呵呵…”宋玉郎笑不离，与男子并肩伫立，眼眉垂敛，温的模样十足无害。

“在三哥眼皮底下能耍啥把戏？瞧您这般提防，真不把咱当兄弟了，唉唉，无情啊…”话绕了回头，又把错兜在对方身上。

一向习惯直来直往，最受不了这滑溜子，抬手了额角，容灿直觉脚底发，极想将身旁迳自摇扇的家伙踢入江中，顺道练练腿力。

“咦？这…好香啊…”忽地合起扇子，宋玉郎嗅著飘来的食物香气，凤眼一溜，瞧见岸边三名忙碌的少年和架子上烧烤的鱼虾。

蚌头最小的少年转向这边上面搅动锅中热汤，一面扬声道:“灿爷、六爷，晚饭就快好了。”宋玉郎朝他们点点头，随即慨一叹“三哥好福气，当年突发善心收了三名孤儿，如今都成有用之人，衣食方面帮你打理得妥妥贴贴，只是…你一人何需用上三个贴身小厮？倒不如让一个给玉郎这可怜人吧。”怎会同这反覆的笑面虎结为异姓兄弟？容灿百思不得其解。须知那三名少年是宋玉郎捡来，尔后硬给他的，现下却说这风凉话。

“三哥，哦…你目凶光耶。”那张貌比潘安、容宋玉的脸还是笑，不过身形已机灵地往旁退开。

“老六。”容灿侧目瞧他，手指骨节捏得格格作响，嘴角微牵“你觉得一拳揍在脸上舒服？还是一脚踹在股上痛快？”唔…明知捋虎须代价惨重，偏生他嘴巴、本难移。宋玉郎乾笑了笑，书扇护在口，赶忙道:“三哥别恼、别恼，瞧清楚了，我是玉郎，是您撮土香、歃血为盟、义结金兰的亲亲六弟，咱们有福同享有难我当，三哥怎舍得折磨我？”见容灿近一步，他继而快道:“唉唉，事实上是铁老大要我来的…别再过来了，我若落水，可要劳烦三哥相救啦！那可过意不去。”

“说重点。”容灿剑眉一蹙，指头敲著船缘。

既是俊杰，当然很识时务。宋玉郎如同背书似地忙著回说:“寨子向各处发出号令，下个月十五兄弟们聚会阎王寨，一是因七妹已绘出新的机关地形图，二是为商讨法子，免去朝廷与阎王寨之间的纷争，众家兄弟对那无聊的争战已厌烦，再有…”他顿了顿，见容灿神稍霁，那招牌的温笑容重返嘴边“二哥练功走火入魔。”阎王寨中的当家二女十一男，皆是江湖上响当当的人物，这些年，因大寨主铁无极和他十二位结义弟妹的手段，阎王寨快速窜红，武林黑白两道，谁都得给上三分薄面。而十三位义结金兰里，容灿和排行二当家的容韬不仅是货真价实的亲兄弟，更是同年同月同同时出生的双生子，但因职务有别，身为北提督的容韬常年驻扎北地，而他却为了漕帮的事务奔忙。

漕帮，长江水路上无人不知、无人不晓的帮派，除主要的帮众外，无人得知它实是阎王寨往南方及内地延伸的一股势力。

见容灿若有所思，宋玉郎又道:“此事实有内情，好似同咱们那位郡主嫂子大有关系，待兄弟聚会，三哥再问详情。呵呵…这烤鱼真香…”说著，话题一转，一双凤眼忍不住又瞄向岸边。

容灿拧眉沉了片刻，正询问，前头江面却传出打斗之声。

江心上，一艘中型乌篷船顺而下，无人掌舵，只见五、六名黑衣汉子围攻船上两人，瞧那两人身形似是女子，其中一人使双刀，另一女子则使长鞭。双方斗得正酣，江面上紧追而来一艘墨大船，船上抛下铁链，瞬间已将乌篷船拖住。