第三折订婚

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两人过了清湖桥，折进一条幽静小巷。沈皓岩在一座大宅的后门下了马，观音奴跟着跃下，尚未落地便被他接住。他托着她，僵立片刻才放下来，心中戾气横生，又不知将她如何是好，烦躁地想:“你生来散漫，想什么就做什么，子也不柔顺，每每自行其是，偏偏我这样喜你！真想将你藏在家中，永远不与外人见面才好。”观音奴见他神情古怪，忍不住好笑:“皓岩，你把我当成不会下马的小孩儿啦？”沈皓岩见那薄纱之下约略出的明朗笑容，动了动嘴角，眼睛里却没有笑意，默不作声地牵了观音奴的手，带她入宅拜见家中长辈。

当晚，沈嘉鱼在后园的夜来如歌亭设了家宴，除了两位太夫人，座中皆是崔沈二姓之人。两家原是世，现在的当家人又是姨表兄弟，关系极为亲厚。不便是沈嘉鱼的五十寿辰，崔氏举家来贺，沈府自然尽心款待，宴，却都没今隆重。

酒过三巡，沈嘉鱼举杯笑道:“虽然高堂在座，我不该称老，可看着孩子们这般出息了，还是忍不住叹岁月不饶人啊。”崔逸道见沈嘉鱼的目光落在观音奴面上，会意地笑了笑，顺着他的话头道:“是啊，我家夜来已经长成大姑娘，熹照今年秋天也能参加州里的解试了。”崔熹照听父亲这样说，微不可闻地叹了口气。他身体嬴弱，是崔沈两家唯一不习武的子弟，崔逸道对他期许甚高，一心希望他进士及第，光耀门楣，令这少年备力。

“皓岩今年也行过冠礼了。”沈嘉鱼道:“贤弟，你看皓岩与夜来，俩孩子一块儿长大，情融洽，年龄相当，咱们不如亲上加亲，把他们的婚姻大事定下来如何？”崔逸道点头:“我与大哥想到一处了。”李希茗放下牙筷，三分讶然、七分怅惘地道:“夜来已经到谈婚论嫁的年龄了！唉，我竟一直拿她当小孩儿。”

“这，这不太妥吧。”沈嘉鱼的母亲秦络是位温柔怯懦的老太太，见众人的目光齐刷刷地集中到自己身上，有的吃惊，有的困惑，却没一个赞同，越发口吃起来:“夜来是…是极好的孩子，不过让她嫁给皓岩，岂不是…呃，不太妥当。”秦绡与秦络坐在一处，当即道:“我看没什么不妥。小络，你是越活越回去了，话都说不清楚，在这里唠叨什么？”秦络从小就畏惧长姐，数十年过去，畏惧之心也不曾稍减。秦绡这般呵斥，秦络立即噤声，僵了半刻，还是忍不住道:“我没有，我，我是说…”她不敢与秦绡对视，两手握拳，声音越来越小:“他们不应该，不应该…”秦绡含笑将手搭在秦络肩上，迫她转头对着自己，柔声道:“小络，你糊涂了么？中表为婚，因亲及亲，这是喜上加喜的好事儿啊。况且孩子们两情相悦，身为长辈，理当玉成，怎么倒横加阻挠？”她抬手将秦络的一碎发挽到耳后，似有意若无意地，小指的长甲在秦络后颈上划出一道血痕，这背光处的动作，众人都不察，秦络却痛得一缩。

“小络，你我都是一把年纪的人了，怎么还像小孩儿一样使子？”宋国盛行中表婚，姑舅家或姨母家常结为姻亲之好，故众人均觉秦绡的话合情合理，倒是平时没什么主见的秦络，莫名其妙地变得乖戾起来。秦络眼中的情绪很复杂，悲伤中掺着怨愤，怨愤里带着疲倦，她睁大眼睛看着面前的碗碟，似乎要将碗碟瞧出来，废然道:“中表为婚，因亲及亲么？”沈嘉鱼素来不喜秦绡这跋扈姨母，虽然心中已定了观音奴作儿媳妇，此刻却要为母亲撑起场面，恭敬地道:“这是儿女大事，应该先得母亲允许，再与表弟商量。因母亲平时很疼夜来，两家又是不拘礼的，儿子便疏忽了，请母亲息怒，咱们改再议。”秦络有气无力地道:“也好。”纷中，观音奴转头，看向右首的沈皓岩。那样美的眼睛，刀刃一样明澈、锋利，直接切在他心口。她的声音极低，然而清晰、干脆:“皓岩，姆妈教我汉家的礼仪，阿爹传我汉家的诗书，可我还是做不成汉人，因为我不懂汉人是怎么想事情的，也不会像汉人一样绕着弯儿说话。”她径直问:“皓岩，你喜我么？喜的是爹妈眼中的汉人姑娘崔夜来，还是本来的我，契丹人萧观音奴？”沈皓岩伸出手，在长案下攥住观音奴的腕子，攥得她的腕骨疼痛裂。他一字一顿地道:“我只喜你，胜过一切人，不论你是夜来，还是观音。”观音奴回过头，嘴角含笑，仿佛盈盈放的千瓣白莲，那笑意一瓣瓣地舒展，清淡里含着不能穷尽的美。她轻声道:“皓岩，我会嫁给你，不管别人说什么，不管遇到怎样的事，我会嫁给你，虽死不离。”观音奴从不猜疑沈皓岩，也不会撒娇吃醋，与他见面固然喜，离别时也没什么不舍，她这样放得下，反而令他不安。这一刻他终于确认:她他，如同他她。沈皓岩心畅，只觉肋下生风，如上云端。

崔熹照坐在观音奴左首，听到了两人的热烈对白。少年白皙的面孔突然透出一抹红，耳轮也红得朱砂一般，想:“阿姐这样喜三表哥啊。”他不好意思再听，悄悄出了夜来如歌亭。庭院中有几株粉桃，绯花瓣落了一地，在夜里几乎辨不出本来颜，只到酽酽的黑里一片微微的红，让这少年不忍心踏上去。

夏天就要来了。

金国天会三年（1125年）夏四月。

金太祖完颜阿骨打已病逝两年，继位者是阿骨打的弟弟完颜吴乞买。原属辽国的大片土地，已尽数落到女真人手中，惟真寂寺关起门来成一统，并未因辽国的覆亡受到牵连。耶律嘉树在真寂院中安稳度，手中的网早已撒了出去，只等鱼儿长大，便可收网。

这千丹收到宋国密报，匆匆浏览一遍，忐忑不安地呈给嘉树。嘉树读完后，面上却淡淡地瞧不出喜怒，只吩咐道:“崔沈联姻，原是预料中事，倒是两个老太婆的态度值得推敲。秦绡素来不喜观音奴，秦络却很疼她的，怎么谈婚事时反了过来。你传话过去，要他把当时的情形细细写来，哪怕是听来无足轻重的话，也不可漏掉一句半句。”千丹诺诺退下。嘉树将手笼回袖中，微凉的手指触到那块圆润的血石，轻轻摩挲着，单凭触觉，他也知道漫过石面的凤凰霞彩，何处是尾羽，何处是飞翼。

六月。

宋国传来密报，称崔沈两家已行定聘之礼，正式为沈皓岩和观音奴订婚，并定在明年十月初九执亲之礼。嘉树得到这消息，缄默半，开口说的第一句话便是传唤息霜。

息霜原是宋国人，辽兵打草谷时将其掳来，嘉树途中遇见，看她容貌与观音奴有三分相似，便出手救下，用千卷惑洗去她的记忆，将她变成了真寂寺的人傀儡。息霜忘记前事，得嘉树悉心调教，便一心奉他为主。这听到主人传唤，她飞也似的赶到书房，屏住呼向他行了一礼。

嘉树指着案上的一幅画，温言道:“你过来看看。”息霜怯生生地倚在案边，见痕迹犹新，显然是主人刚刚画就。画上是名持刀少女，年方十三四岁，容貌清丽至极，刀口上淡淡的一抹胭脂红，与她的绛明眸相映，一眼望去，只觉壁风动，室生光，惊得息霜说不出话来。

嘉树道:“她生得美么？其实容貌还在其次，那样明洁可的魂魄，天下再找不出第二个。”她怀妒意，听他续道:“息霜，我能将你变得跟她一般美，甚至更美，你愿意么？”息霜雀跃起来，笑道:“真的？我愿意。”嘉树伸出两手指托着她的下巴，细细端详:“这第一步，要将你的骨相变得和她一样。我用冰原千展炁一点点地给你改，要耗费很长时间，极痛，你忍得住么？”息霜与他的脸相距不过半尺，冰凉的眼睛，冰凉的手指，含着冰凉的魔力，令她心跳不已，低声回答:“忍得住。”秋八月。

宋国密报称，崔熹照在楚州的发解试中拿到第二名，取得资格参加明年天礼部举行的省试，太夫人秦绡也想回家省亲，故崔氏举家乘船，渡淮水后沿汴河而上，往东京开封府去了。沈皓岩舍不下新订婚的未婚子观音奴，亦与崔家同行。

彼时汴河两岸的农田都已收割完毕，清野萧疏，林木参差，与淮南的水乡风光相较又是一种味道。将近东京时，岸上人烟渐稠，河中舳舻相衔，观音奴最是闲不住，拉了沈皓岩到船头赏玩，远远地见一座朱红的拱桥横跨汴河，状如飞虹，跨度极大，却没一柱子支撑，不啧啧称奇，近看才知桥身由两层巨木拱骨相贯，互相托举。沈皓岩笑道:“夜来觉得新鲜么？东京城里的上土桥、下土桥也是这般建造，见惯了就没这么稀罕了。”过了虹桥，再行得七里，崔府的船便自东水门入了东京。东京是当时世上最繁华的大城，八方辐辏，四面云集，居民逾一百五十万。汴河自东向西横贯帝京，沿岸屋宇雄阔，百肆杂陈，街市车水马龙，行人络绎不绝，看得观音奴眼花缭。崔府的船在下土桥靠岸，换乘车马，径往紫衣巷秦家而去。

冬十月。

金国皇帝完颜吴乞买正式下诏攻打宋国，兵分两路杀向中原。至此，宋国联金攻辽的国策彻底失败，且因出兵攻辽时表现出的空虚软弱，令自己变成了金国眼中的肥。消息传到真寂院，千丹兴奋地禀报耶律嘉树:“主人当年曾发誓，除非宋国倾覆、辽国灭亡，否则绝不越过雁门、白沟一步。如今看来，辽宋同时沦亡这样不可能发生的事，竟真的要兑现了。真是天佑主人，要让主人亲手了结这血海深仇。”千丹在真寂院出生长大，并没有家国的观念。嘉树听了，却没有她预想中的高兴，深蓝眼睛里出的怅惘和哀伤令千丹大惑不解。

完颜宗翰的西路军进攻太原府时，遭到河东路马步军副总管王禀和太原知府张孝纯的顽强抵抗，久攻不下。完颜宗望的东路军则进展颇顺利，宋国派去驻守浚州与黄河天堑的两支军队望风而逃，女真人未遇任何抵抗，轻松地渡过黄河，于次年正月包围了宋国都城东京。

徽宗赵佶陷入这等窘况，将皇位内禅给太子赵桓，自己却仓惶南逃。名将李纲虽与包围东京的金军相持不下，各地勤王之师也陆续赶来，新即位的皇帝却被吓破了胆，主动提出与金军议和，甚至将皇弟康王赵构送到金营作人质。在宋国答应了金军纳银绢、割三镇的要求后，完颜宗望于二月撤军回国，新帝赵桓则在四月回了逃到应天府的太上皇赵佶。

观音奴阖家居于东京，未随太上皇外逃，沈皓岩与她相守于危城之下，彼此情意更笃。

新帝与金人议和时，曾罢免主战的李纲，引起东京军民的愤怒，在太学生陈东等人的带领下，数万百姓聚到宣德门外请愿，将登闻鼓敲得稀烂，连鼓架也拆了，群情愤之下，中内侍都被捶死了好几个。崔熹照少年热血，也跟着几个相的淮南举子去了。观音奴前脚听说，后脚便追了去，只怕弟弟身子单弱，人多处吃了亏。

到大内宣德门外一看，人山人海，喧嚷嘈杂，众人相互推挤之下，踩踏之事也不鲜见。观音奴虽然藐视规矩，要她施展轻功在众人头顶上来去找人，却也做不到。幸好宣德门外有座大酒楼，名曰潘楼，是五代时传下来的百年老店，高达三层，观音奴乘众人眼错不见，轻飘飘跃到潘楼顶上，向下望去，街市中密密匝匝尽是人头，望得眼睛酸了也没找到熹照。

半晌后有个官儿出来传旨，李纲官复原职，兼充京城西壁防御使，种师道老相公也乘车来安抚众人，愤怒的百姓才慢慢散去。观音奴在四散的人中瞅见熹照，见他好端端的，松了口气，用传声入密唤他。喧闹声中，熹照听阿姐的声音萦绕在耳边，细细的，却格外清晰，四顾又不见人，抬头望时，惊见自家阿姐隐于潘楼屋脊，笑微微地望着自己，风动衣襟，仿佛谪仙。

熹照强自镇定，找个借口向同伴作别。那几个举子刚走，他便觉眼前一花，观音奴已到了面前。她速度虽快，仍被熹照身后的两名书生看到，其中一人便握着拳头，且惊且怒地道:“国之将亡，必有妖孽啊。朗朗乾坤，光天化，竟有狐妖之街窜了。”熹照忙拉着观音奴转入另一条街，抑制不住地放声大笑。他素来沉静，极少笑得这么畅，观音奴也不着恼，等他笑完，姐弟俩牵手回了紫衣巷。

注:①吴王夫差开凿邗沟，以沟通江、淮，隋朝重开时取名为山渎，宋代则称楚州运河；秦始皇开凿长江至钱塘县的水道，隋朝重开时取名为江南河，宋代则称浙西运河；至于隋朝开凿的通济渠，宋代称其西段为洛水，称其东段为汴河。

②载初元年（689年），武则天在洛城殿亲策贡士，殿试自此发端。宋太祖开宝六年（973年），因科场舞弊，赵匡胤亲自在殿廷进行复试，此后成为定制，科举‮试考‬的三级制度（各州的发解试、礼部的省试、皇帝主持的殿试）正式确立。

③宋英宗治平三年（1066年），定“礼部三岁一贡举”之制，后世沿袭，称为三年大比。查北宋时期的登科记录，最后一次在宋徽宗宣和六年（1124年）。崔熹照参加宋钦宗靖康元年（1126年）的省试，乃因故事需要而虚设。