第八章

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一想到她要到古堡楼下新盖的大餐厅参加宴会，塔笛卡、就觉得越来越兴奋。

这是一个堂皇丽的大厅，墙壁上挂了斯楚格雷历代公爵夫人的画像，中间放着一张长长的橡木餐桌，两旁厨柜里装饰着古代银制的船只。

她从珍妮那里知道，公爵在进晚餐的时候，即使是只有一个人也好，在尾菜过后，一定有一个吹笛手绕着桌子为他吹奏风笛。

塔笛卡每天早上都听见那个吹笛的在城堡外吹奏，而且也从窗口看过他。

她发现:当风笛的调子是快乐的时候她就到非常舒畅，当调子是悲伤的时候她就变得忧郁。

“在宴客时，吹笛手将吹什么调子呢？”她问珍妮。

“吹公爵自己的音乐——‘向斯楚格雷敬礼’。”珍妮说。

塔笛卡发现老夫人也在期待着古堡的客人，她甚至怀疑她的病是装出来的。

“多高兴呀！”有一次她不小心地说。

“我可以在楼下吃一顿饭，而不必看托贵皱着眉和马诺斯沉沉的样子了。”她说完了，马上知道自己失言，不等塔笛卡回答便改变了话题。

预算客人到达的晚上，塔笛卡在房间里换衣服，她觉得自己兴奋得象一个第一次参加宴会的小孩。

今晚她可以看到公爵了！她也许没有机会跟他说话，但是她起码可以在他的餐桌上看到他。

自从那次在小瀑布旁边说过话以后，他便一直躲着她；可是，今晚将完全不同了。她站在衣柜前面，不知道该穿什么衣服。

她只是一个女伴，不能穿得太华丽，她不敢穿那些她在伦敦参加舞会的衣服。终于，她挑了一件浅紫的纱衣，使她看来肌肤更白，纤更苗条。

打扮整齐以后，她站在镜前自我顾盼，更在内心祈祷公爵会觉得她美丽。

她跟着老夫人经过长长的走廊，走向首领室，她的心兴奋得跳个不停。

老夫人穿着黑镶银的晚服，戴着巨粒的钻石项链。

他们先在首领室接见客人。这个房间平已鲜花不断，今晚更加意布置，大大的花瓶康乃馨和百合花，壁炉中燃着熊熊的火焰。

虽则其他的房间使用油灯，首领室却点着蜡烛；那是大型的、雕花蜡烛，塔笛卡知道烛光会使人看来分外美丽。

当她和老夫人走进首领室时，室中空无一人，不过，公爵马上便进来了。

塔笛卡从来不曾看过一个穿着夜礼服的男人象他那样动人。镶着皱榴的衬衫、缀着银钮扣的外衣，使得他更加神采奕奕。

他走向她们，执起他母亲的手放到边。

“妈妈，我真高兴看见您好起来了。”然后，他望向塔笛卡，从他眼里的表情，她发现她祈求他觉得她美丽的愿望并没有落空。

她知道他经过一番挣扎才说:“你参加，贝瑞小姐。”

“谢——谢你。”塔笛卡小声地说。

“金侯爵驾到！”仆役长在门口宣布，老夫人张开两臂他。

“亲的侯爵，”她叫着。

“多高兴再见到你呀！”侯爵是一个头白发接近六十岁的人，不过他仍然很英俊；而且，以他的年纪，当然对美女还有兴趣的。

当他被介绍给塔笛卡时，他的态度就明显地表示自己被她引了。

辛克莱爵士第二个到达，然后是汉伯利将军和波罗拉伯爵。