第三章

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林治夫人走进来，把门关上。

“我要跟你谈谈，塔笛卡。”塔笛卡从小凳上站起来，面向继母。

“没有什么好谈的，”她说。

“我很抱歉使得你和爸爸失望，不过，我不能也不会嫁给克劳利爵士。”林治夫人走向她。

“你真的要这样自私，这样忘恩负义，完全不理会你口口声声亲的父亲？”她问。

“假使不是你老是在唠叨这件事，爸爸不会担心我的婚姻的，”塔笛卡回答。

“他很疼我，无论你怎样说，他都愿意我留在家里。”

“他也许想留你，可是他供养不起，”林治夫人尖刻地说。

“你难道不知道？他供养不起一个女儿。”

“他在结婚以前本来可以的。”

“那又不同，”林治夫人抢着说。

“你跟我一样知道得很清楚，他的收入并不多，目前他是在负债。”塔笛卡本来想说那完全是因为你挥霍无度之故，但是她了解现在不是争辩的时候。

于是她平静地说:“一旦我遇到我的人就会结婚的。目前，恐怕你只好忍耐一下。”

“你真的要拒绝克劳利爵士？”

“我告诉过你了。”

“你明白这件事的意义吗？不只对你，而且对我们。”林治夫人说。

“克劳利爵士是威尔斯玉子的挚友，透过你，我们将被所有英国大公馆邀请，而那些公馆的门，此刻是不会为你父亲开启的。”她倒呼了一口凉气。

“你会和很多王公贵人在一起，你会遇见王子身边的一些很人的人物。难道这些对你全无意义？”

“恐怕不多，”塔笛卡回答。

“我不认为这些人跟我们在社场合上碰到的人有什么分别？再说，嫁人又不是为了去结贵人。”

“那就不对了！每一个正常的人都希望认识社会上的知名之士，进入皇室的社圈，然后自己也成为名之一。假使你嫁给了英国的要人之一，你就会这样的。”

“嫁给一个起码比我大二十五岁的人？”

“那有什么关系？你这个笨丫头！”林治夫人愤怒地说。

“对不起！继母，”塔笛卡用一种疲乏的声调说:“我不会被迫嫁给这个人的，我不喜他，你明白吗？我不喜他，无论你怎么说我都不会嫁给他的。”她大胆地反抗她的继母。林治夫人一气之下伸手掴了塔笛卡一个耳光。

塔笛卡比林治夫人的个子小得多，也纤弱得多，这一巴掌，打得她踉跄后退。

她极力使自己不跌倒，用手抚着被掴的面颊，愤恨地瞪着继母。

“你会嫁给他的，”林治夫人咬着牙说。

“你会嫁给他的。就算你不希罕他给你的地位，我可是在乎的。这件事对你父亲意义重大，而且我可以因此而神气百倍，我绝对不让你丢掉这个很多少女梦寐以求的好机会。”林治夫人口沫横飞又说:“你以为你可以反抗我，但是你将会发现那是很难的。你今晚要到克劳利爵土家里吃饭，而且要答应嫁给他，不然我会打你。”

“你真的要用这种手段？”塔笛卡问。

“完全没有错！”林治夫人慢慢地说。