第三章

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出租马车停在查尔士街甘六号门前，塔笛卡在马车夫下来之前已先跳了下去，打开手提袋拿钱给他。

马车夫在收钱时把他的高帽子下，她甜甜地笑着谢谢他。她在前，艾伦在后，她们走进了屋子。

“我要直接上楼。”塔笛卡轻轻地说。

但是，她只踏上第一级楼梯，男管家就从大厅外走进来说:“塔笛卡小姐，老爷和夫人在起居室里，他们吩咐您回来就请您进去。”

“他们现在在等我？”

“是的，小姐。”塔笛卡很快地瞥了那个老钟一下，这表示她在晚餐时要迟到了，她的继母会认为这是一种侮辱。

不过，现在她除了乖乖听命以外是无法可施的。她快步跑上楼梯，打开起居室的门，她相信父亲和继母已换好了晚礼服。

但是，他们还是穿着下午的便服，正站在壁炉前谈得很起劲。

她一走进室中，林治夫人就叫了起来。

“塔笛卡，我们在等你呀！你到哪里去了？”

“等我？”塔笛卡问。

“是呀！亲的，告诉你我们是多么的动多么的快乐？你真是一个聪明的女孩子，昨天晚上为什么不告诉我呢？”塔笛卡不解地望着继母，她从来没有这样愉快过。然后，她把目光投向父亲。

多明尼克爵士也在微笑，他向她伸出手。

“我的乖女儿，”他一面说一面把她拉近。

“我真是说不出这一刻我有多快乐！”

“对不起！爸爸，”塔笛卡说。

“我不明白你们在说什么。”

“真的，塔笛卡，我们简直无法相信，”多明尼克爵士正要开口，林治夫人却打断了他。

“克劳利爵士刚刚离去，他使得我们两个变成世界上最快乐的人。”塔笛卡非常镇静。

“克劳利爵士？”她问。当她说到他的名字时，不觉一阵心寒。

她父亲的右臂环抱着她的肩膀。

“克劳利正式地向我提亲了，孩子，”他说。

“虽则我知道他曾经向你提过。”塔笛卡深深地了口气，离开父亲的拥抱。

“克劳利爵士昨天晚上向我求婚，”她平静地说。

“我拒绝了他。”

“什么？”林治夫人几乎尖叫起来。

“我很坚定地告诉他，”塔笛卡说。

“我不会嫁给他，也不希望再见到他。”

“你是不是疯了？”林治夫人气得差不多说不出话来。

“你在说什么？塔笛卡。”她的父亲问。