第七章

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“多明尼加家的羊死了。”

“咦，马约家的猪也死了？”

“什么？富利家的牛全死光了？！”到底发生什么事，为何在她家土地上放牧的牲畜会无缘无故集体暴毙，而且，查不出死因。

看着蜂拥而至的牧民们，夏孜然完全能了解他们的慌张和哭无泪，因为牛羊猪马是他们赖以维生的生计，一不可或缺。

渔枚业是星岛居民主要收入，因此，土地是夏家最大的资产，除了让人耕种稻米及蔬果外，肥沃的草原便租给牧民使用，同时也雇人养牧上千头绵羊。

羊和绵羊油带给夏家数代以来的富裕生活，由于他们尽量不杀生取其可用部位，所以绵羊数量渐增多，累积更多的财富。

而星岛另一大势力的罗勒家以经营咖啡园、可可园和提炼橄榄油外销作为收入来源，并有货轮数艘，渔船十数艘，掌控对外的经济。

肯尼家则以商业为主，镇上的中、小学便是他们出资盖建，店面商家连锁营业的铺子也占了全镇的三分之一，拥有内部货物畅的经营优势。

“维提，你家的马有没有吃东西，还是你用错了草料？”怎会口吐白沫，肌僵硬如石？

“艾利亚小姐，我们的马吃的是山坡上的野草，近水源区那一块，几十年来都没出过事。”那里的水草最鲜，连兔子水鸭都去。

“那平时的饲料呢？是不是买到过期的？你再检查检查，看哪里出了问题。”不可能平白无故眼翻白，一命呜呼。五十多岁的牧民眼眶都红了，哽咽地说道:“我买的是澳洲进口的顶级干草，品质一向不错，上个月才由罗勒家的货轮运来。”比仓内还堆着半年份的干秣，之前他喂养了半个多月，马儿情况良好，未有不适症状出现，还发育快速肥了一大圈，他和马贩谈了个好价钱准备将马大批运往英国，正开心时，他的马就出了大子。

虽然养来当马宰杀，可多少有些情，看它们一下子全死在面前，那种觉还真不好受，就像有人在他心头挖了一块，更别提他损失的不只是一笔庞大的金额，还有信誉，现在就算他有余力再买些小马来养，恐怕人家也会担心买到质有问题的马匹。

“是罗勒家的货轮呀！”他们情是糟了些，但不致拿牧民的生计开玩笑。

“艾莉亚小姐，我们以后的子该怎么过下去，听说夏家的牧区有很多牲畜都死了，会不会定你们的牧地受到污染？”如果是夏家的因素，他们还能要些补偿过个苦冬。

夏孜然苦笑着。

“我也在查，看是不是鸟儿从远处叼来有毒植物的种子，牲畜一时不察就吃了芽叶。”

“结果呢？”他们极想知道哪里出了错。

“我们家派了两多名对植物有研究的人手去调查，希望能找出一些端倪，可是到目前为止仍无所获。”见大家垮下脸，她安他们“我们会尽量协助你们善后，不用担心。”

“真的吗？我儿子又快到缴学费，我怕他是念不起大学了。”说到此，他一阵鼻酸地眼泛泪光。

原本以为把马卖了就有入帐，缴了学费还有余额修补屋顶，这下全泡汤了。

“维提，别难过了，你去通知其他遇到困难的牧民，真有急需就到夏家来，我们不会让大家饿肚子的，艾里斯一定能顺利拿到毕业证书。”该负责的事，他们绝不推诿。

“艾利亚小姐你…你真是个好人，谢谢…谢谢你，我们…很谢你…”老泪纵横的维提哭着道谢，握着她的手直摇。

“应该的，你们都是看着我长大的老邻居，若连这点忙都不肯帮，不就枉费你们对我的疼？”她做不来袖手旁观，怎么说大家都有一份情份在。

人不亲，土亲，同在一片土地生活就是难脑粕贵的缘份，有危难时就要相互扶持，共同度过风雨来袭的一刻。

只是她也不晓得事情为何会发展到难以收拾的地步，前几天牧民们还天喜地庆贺一年一度的女神祭，女的戴花环、男的系牧草叶，手牵手互诉情衷，她甚至还被拱上台当了三十分钟的女神替身。

笑声犹在众人耳际，天地却为之变，就在祭典过后的第二天，多明尼加家的羊先躺下，接着是马约家的猪，一家一家传出惨不忍睹的灾情。

是天灾？或是人祸？

没人能给个确切答案，只得等专家解剖检验，才能确切得知牲畜大量死亡的原因。

“哎，怎么连维提家的马也遭殃了，咱们这地方难道遭诅咒了不成，祸事一桩接着一桩，没完没了。”横尸遍野，臭气冲天。

“沙鲁，大家心情都很沉重，你少说一句。”大家需要的是安，而不是说风凉话。