第一章

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太像一个火球，站出在西山峰巅不肯下沉。

天上没有一片云，地面没有一丝风，没有雀躁蝉唱…

一片荒芜乾裂的稻田，一条光秃秃的田垄，田垄上站着三个人。

一个是头戴斗笠，年过半百的老农;一个是斯文俊秀，年约二十四五岁，佩长刀的青衣汉子。站在青衣汉子身后的，是个三十上下，一脸憨气的黑胖壮汉。

老农的眼眶含着泪水，望着旱田发楞。青衣汉子看着老农多皱的脸庞发楞。

他叹了口气，想说没说出口来。

一直静静站在青衣汉子身后的黑胖壮汉，听到这声喟叹，也学样重重的了口浊气道:“师父，你叹个什么气？是不是最近买卖少了，就不开心？”青衣汉子微微摇头。

黑胖壮汉想不透，这个比他还年轻的师父，有什么值得发愁的。

如果换成了他吴牛，拥有了李烈的权威和武功，他一定高兴得合不拢嘴；说什么他吴牛都不会为一个老农夫的泪水而唉声叹气。

“师父！”吴牛拉拉李烈的衣角，仰首看看火红的天，脸惘地道:“天快黑了，我们回寨里去吧！”李烈侧身，瞥一眼吴牛，苦笑道:“我已经不止一次将心事告诉了你，想不到你真憨厚得可以，一点也不了解我心中的苦闷。”

“苦闷？”吴牛吓了一跳:“虽然今年收成不好。可是，咱们还不是照样大块吃，大碗喝酒，有什么好烦恼的？”

“唉！亏你还喝得下酒，吃得下。不过，我如果也像你这样直心眼楞楞的倒也好…我这个刀客的头儿过的可没那么痛快。

虽说我们身在江湖，做的是没有本钱的买卖，可是我们到手的财货有的是不义之财，有的还是人家辛苦攒下的血汗钱，吃下来于心难安哪！

唉！这半年来，已经没有商贾车队打道上经过，寨上兄弟一个个没打彩的…”李烈顿了一下，以坚定的口吻，毅然道:“我想散伙算了，将这三年多积下的财物，平分给弟兄们，让他们自已过活去。

愿意留下的，咱们一起回老家甘泉县去。我记得，每逢大旱，灾民要靠逃荒来捱过灾祸的。

逃荒时，一般老弱妇孺如果没有人马沿送护卫，下场实在不堪设想！”吴牛对师父快刀李烈的话，一向不表示意见。

回到扎营的山寨，李烈向部属详析目前情势，以及权宜应变之计。

有家业的人，原来就蠢蠢动，挂虑家人，巴不得头领李烈这样安排，好分一笔钱，回故里隐居去，也可趁此洗手，不必再过刀尖血，让人不的生活了。

那些在外，无家可归者，总数有二十人。他们自动表示拚死效力，追随快刀李烈。

在关西地面，称绿林人物为刀客。

一个曾经让潼关附近商旅畏如蛇蝎的快刀李烈，以及他所带领的百余众刀客集团，就像泼在旱地上的水，迅速失了。

李烈带着部属，备妥乾粮，策马上路，取道绥德，经延安府，回甘泉县。

离开山寨才十几里，触目皆是灾荒的惨象。

田野间一片乾枯，连一丝青意也看不到。路边的树皮草，也被民剥掘得乾乾净净。

许多原本一大家子挤在一处的窖里，这时也变得黑漆漆一片，半个人影也没有了。

愈向南行，灾情愈惨重。

李烈并不是没有遇过大旱，但都不及这次来得严重。

晚间，投宿在无人居住的窖中，听狼嗥声声划破长空，那种凄厉、苍凉的觉，使李烈下了眼泪。

走了几天，快到延安府境。

秋渐渐落下黄土坡底，余晖遍洒大地。