罪与罪

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“怎么死的？”法官问，声音很冷静。

“我想是被谋害的。”我说。吉尼检察官的声音听起来变得重起来。

“用什么方法？”法官问。

“窒息而死，看来是那样。”我说。

“什么时候？”

“两点到五点之间。”艾萨德先生接口。

“凶手未逮到，我还没有权利审判，你通知我做什么？你又怎么认为我对此案会有兴趣？”吉尼检察官声音哑地说“我又不认识玛丽这个人。”

“哦，别那样吧，吉尼。”艾萨德先生说“玛丽确实周旋得很有技巧，她一一应付我们三个人，她并没有拓展财路，单是咱们三个人就足够了，她有她的金矿可控，她足了。她并不打算进一步拓展，以免招致更大的危险，换句话说，也就是另觅银矿。”吉尼先生弓起身子，双手抓住椅子的扶手:“我否认任何——”

“请闭嘴，”艾萨德先生平静他说“现在我们不是在法庭中。

不过，我们三人是可能杀害她的人。有理由可以肯定，是我们三个人中间的某个人杀害了玛丽。哈代，她诈你最久，我是其次，吉尼，你是她的第三个，也是最后一只金鹅。我们三个人，这段子，捐献的总数估计在六万元左右。”

“糟糕的是那些钱我们都没有报所得税。”

“你是如何发现这件事的？”吉尼问道“我的意思是，关于我的事。”

“吉尼，这话问得有些傻。”艾萨德先生说“当要挖掘个人隐私时，我仍然是一位顶尖的记者。别忘了，我有新闻来源。”

“好，”哈代法官说，他像坐在法庭上，正在考虑由律师做的一个提议“这件事摆在我们之间，我们三人都是她任意宰割的羔羊，我们每个人都有充分的理由要处理她。换言之，我们三个人都搭了同一条正在漏水的船，现在问题留待作决定，我们是不是有浆可以划，不幸的是，今天下午两点到五点之间，我没有不在场的证明，你有吗？吉尼？”

“什么？”吉尼脸灰白，像是在等待服毒一样。

“今天下午两点到五点之间，你在哪里？”

“我…”

“在哪儿？吉尼？”艾萨德先生催问。

吉尼先生抬起头，看看他的朋友:“我没有进去，你们要明白，我在一条街以外，将汽车调了个头又开回去了，我没有进她的公寓。”

“你打算去看玛丽？”法官问。

“是的，我打算去求她。我再也付不起她勒索的款项，我打算去说服他。她必须少要——或者本不要。我实在筹不出钱来了，我不像你们二位富有。”

“可是你害怕了，”艾萨德先生说“实际上你没有去看她？”

“是的，艾萨德，你得相信我。”

“不论我们是否相信你，”法官说“都没有多大关系，重要的是，你没有不在场的证明。你呢，艾萨德？”艾萨德先生摇了摇头:“下午两点钟，我接到她的一个电话，她提醒我，要我五点钟派威廉给她送一千元去。我开车出去看了一块有意购买的地皮，回来后便派威廉去送钱。”

“这么说，我们中间任何一个人都有可能杀害她。”法官说。

“听我说，”吉尼以紧张急促的声音说:“我没有杀她，不过，假如这种丑闻涉及到我的话，我就完了，我们三人，”他的眼睛出悲哀的神，“全完了，市政厅的警察局里有好多人，一直想找我们的茬子。我们不能与任何谋杀案沾边，即使文萨德控制了电视台和报纸，也不能够。”

“完全正确，”艾萨德先生说“有时候，吉尼，你几乎使我相信你有脑筋。除了你在政界所使用的伎俩之外，我们不能想其他的办法掩饰这件事吗？”

“这么说，你有何高见？”法官问。

“来个‘君子协定’，”艾萨德先生说“不论我们三人中谁被盯上，他都得单独承担这件事，他绝对不能向朋友求助或让朋友涉嫌，他必须站得牢牢的，咬定只有他一个人和玛丽有关，无论我们中哪一个被盯上，他应该无愧于心地说，他保护了朋友。”

“这可不怎么好办，”法官说“当一个人涉嫌谋杀罪时，其自然的反应就是提及别人的名字，混淆视线，使问题变得杂不清。”

“我知道，”艾萨德先生说“这也就是我邀请你们到这儿来的原因，我们必须预先协定，我们必须同意，没有被盯上的两个人，在未来的岁月里，要扶持倒霉者的家人，任何情况，任何麻烦，都要像倒霉者还在时一样。”

“艾萨德先生。”我说。他向我转过头来“威廉，什么事？”

“你们谈话的这段时间里，我一直在想，我有一个主意。”

“威廉，”吉尼先生以一种近乎刻薄的语调说“我们有比你的主意更重要的事情要考虑…”艾萨德先生举起手，做了一个制止他说话的动作。他说:“我想，我们听你的话不会有什么损失，威廉，你说！”

“谢谢你，先生，你看，艾萨德先生，你一直待我不薄，给我机会过连做梦都想不到的生活，过去，我只是北卡洛莱纳州康福县一个穷山窝里的孩子。”吉尼先生不耐烦地说:“这不是说情那种蠢话的时候。”

“是的，先生，”我说“反正，我要说的全说了，我只是要艾萨德先生知道，我为什么愿意替你们承担谋害玛丽的罪名。”现在，他们的注意力全集中在我身上，相信我，那时候，一只老鼠在阁楼顶跑过，你们都可以听见，当然，艾萨德先生的阁楼里没有老鼠。

“威廉，”艾萨德先生终于开口说话“我很动。但是我怀疑，你的话没有说完。”

“是的，艾萨德先生，我的话还没有说完，你们三个人都有出身社会名的子，乖儿女，美的家庭，和一切美好生活所必需的东西。一旦涉嫌玛丽谋杀案，很多东西将在一夜之间失去。至于我呢，没有显要的朋友，只有我自己，以前也从没有机会去获得一笔奖金什么的。”

“要多少？”法官问。

“哦，你们已经付给玛丽小姐不少。最后一笔——付给我——就永远结束了。你们每人给我五千元，我就为你们承担这件可怕事情的一切后果。”

“我不干，”吉尼先生说“五千元我不——”

“别这样，吉尼，我认为你会接受的。艾萨德先生说，他把背部靠在办公桌上，两眼转向我:“威廉，你打算怎么做？”

“这简单得像趁太不太热时割麦子一样，”我说“有你的报纸和电视台站在我这一边，哈代法官在法庭上，吉尼检察官为州政府处理这件案子，我应当不会被判重刑。我要说我一直和玛丽小姐暗地往来，最近她想抛弃我，踢开我，我们吵了一大架，我气疯了，失手杀死了她。这个城里没有人会真正关心她，她的死也没有人会关注或怀疑。我估计法官会判我个三五年，我在狱中循规蹈矩，乖乖的，说不定一两年后就可以保释。”

“然后呢？”哈代法官问。

“我会提着我的一万五千元，回康福去。”我说“我不必有更多的挂虑，因为这件事我们全牵涉进去，我们一起沉或一起福”

“我提议，”法官说“你和威廉私下里多演习一下，吉尼。”

“好主意。”检察官说。

“你们不用担心威廉会演砸他的角，”艾萨德先生说“放心好了，他是块好材料呢。”

“嗯，诸位先生，”我说“让我们尽快在这儿演习一下，我估计在一个合理的时间内，我得到警察局去自首。假如我自首，悔恨自己的鲁莽行为，事情会好办些。”

“太好了，威廉，那太好了。”艾萨德先生说。

我得承认，那对我也十分有利:我去自首的话，警察就不会详察这个案子。如果他们详察的话，从指纹、足英发丝等方面，我也在劫难逃，没有这三个人的帮助，我肯定被判重刑。不久的将来，我就可以带着这三个人吐出来的一万五千元钱回故乡。玛丽小姐生前对未来也有很好的打算，当我迫她打开公寓的保险箱时，我总共搜到了四万多一点。

北卡洛莱纳康福县一带的居民，全部参加政府正在进行的“小康计划”我回到故乡后，可能是全镇最富有的人。故乡空气清新。

风景优美、民风朴实，女孩子成而美丽，我自己可能要雇佣一位司机兼跑腿的——只是我一定要确定，他的名字不叫威廉。