第二十四章

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24大房间里一片吵闹声，大家都围着耶莫特和法诺。他们一边去外面的大衣，一边设法回答大家提出的一连串急不可待的问题。

阿瑟拨开人群，生气地看着刚到的两个人。"你们知道现在是关键时刻。你们到哪儿去了？"法诺24坐了下来，着双手，胖乎乎的两颊被屋外的寒气冻得通红。他莫名其妙地傻笑着，好像被麻醉了一样，看上去异常平静。

"我以前从没见过他这个样子。"比尼小声地告诉谢林，"他一向很听话，是位自卑极强的天文学家。他对身边所有的人都很顺从，甚至对我也是，可现在——"

"嘘，听。"谢林说。

法诺说:"耶莫特和我刚刚完成了一项疯狂小实验。我们一直在想是否能制造出一个黑暗和星星的环境，以便我们能预先知道这种情景究竟是什么样。"听众中发出一阵疑惑不解的咕哝声。

"星星？"里蒙说，"你知道星星是什么吗？你们是怎么知道的？"法诺傻笑着说:"我们看了《启示录》。书上清清楚楚地写着:星星就像太一样，非常明亮，但是要小得多。当卡尔盖什进入黑暗之时，它们便会在天空中出现。"

"真荒唐！"有人说。

"不可能！"

"《启示录》！那是他们研究的东西！你能想像——"

"静一静。"阿瑟说，他眼中突然出很兴趣的样子，似乎重新找到了他原来的活力，"请继续说下去，法诺。你们的这个‘计划’到底是怎么回事？你们的实验又是怎样进行的？"

"唔，"法诺说，"耶莫特和我几个月以前就想到了这个主意，我们把自己的业余时间都花在这上面了。耶莫特知道，市中心有一座圆顶的一层楼矮房子——我想，从前是博物馆，最后，我们把它买了下来——"

"用什么买的？"阿瑟专横地打断了法诺，"你们哪来的钱？"

"我们的银行帐户。"个子瘦瘦，四肢细长的耶莫特70说，"花了2000元钱。"然后又自我解嘲地说，"嗯，那算不了什么？到明天，2000元钱就变成了2000张废纸了。"

"是啊，"法诺说，"我们买了那座房子，从上到下铺了黑天鹅绒，尽量把房子黑，然后，在天花板上开了一些小，穿过屋顶，再用小金属帽盖住。金属帽由开关控制，开关一开，帽子就同时滑向一边。至少，这些事不是我们自己干的，我们叫了一个木匠，一个电工和其他一些工人——钱是不成问题的，主要是想使光线能穿过那些小，产生星光的效果。"

"我们所想像的星光效果。"耶莫特补充了一句。

大家屏住呼，一言不发。阿瑟生硬地说:"你们无权私下做——"法诺显得很尴尬。"先生，我知道——但是，坦率地说，耶莫特和我认为实验有点危险。如果实验成功，有一半可能我们会发疯——按谢林的说法，我们想那是完全可能的。我们觉得只能冒险。当然，如果我们能安然无恙，那么对将要来临的灾难，我们想我们会有一种免疫力。然后，你们大家也可去那儿体验一下，可惜，实验毫无结果——"

"为什么？发生了什么事？"耶莫特接过话头。"我们把自己关在屋里，让眼睛适应黑暗，那是一种令人骨悚然的觉。因为当四周一片漆黑时，你会到周围的墙壁和头上的天花板似乎都向你来。但我们还是过来了，并打开了开关。屋顶的金属帽滑向一边，屋顶上的小闪闪发光——"

"然后呢？"

"然后——什么也没有发生。这正是最奇怪的事情。据我们对《启示录》的理解，我们亲身经历了目睹在夜幕映衬下星星的效果。可是什么也没有发生，屋顶只有许多小，许多明亮的光线穿过小，看上去就是这样。我们试了一次又一次——这就是我们来晚的原因——但就是没有什么结果。"大家听着大为震惊，都沉默了下来。所有的眼睛都转向谢林，此时，他坐在那儿，张着大嘴，一动也不动。

里蒙首先打破了沉默。"你知道这对所你建立的理论有何用吗，谢林？"他宽地笑了。

但谢林举起一只手。"等等，里蒙，让我好好想想。孩子们描述的所谓星星——他们暴在黑暗中的全部时间——"他停了片刻。大家都盯着他，然后他打了个响指，等他抬起头时，目光中既无惊讶也无疑惑不解。"当然——"他话还没有说完，蒂尔兰多冲了进来，她刚才一直在天文台圆屋给照相光板曝光。随着食渐渐临近，每隔10秒就要拍摄一次。她狂地挥动胳膊，耶莫特看见了，着实动了一番。

"阿瑟博士！阿瑟博士！"阿瑟转过身问:"怎么回事？"

"我们刚刚发现——他进圆屋了——你不会相信的，阿瑟博士——"

"孩子，慢慢说，发生了什么事？谁进来了？"大厅里一阵扭打的声音，还有刺耳的当当声。比尼起身冲进门口，猛然停了下来，大叫道:"真见鬼！"刚才一直和蒂尔兰多呆在圆屋的达乌尼特和希克南，这时也出来了。两位天文学家正同另外一个人扭打在一起。此人年近四十岁，一双蓝眼睛，留着一头红鬈发，面孔削瘦而坚毅，他身轻如燕，看上去像个运动员。他们把他拖进房间。

陌生人穿着火焰派信徒的黑外衣。

"弗利芒66！"阿瑟叫了起来。

里蒙同时也大叫:"弗利芒！你偷偷摸摸来干什么？"信徒非常镇静。他用一副命令的口气，冷冰冰地说:"我今晚来这儿并不代表黑暗，我是以光明的名义而来。"阿瑟看了一下蒂尔兰多。"你在哪儿发现他的？"

"阿瑟博士，告诉你吧。我们不停地忙着光板，然后就听到他的声音。他进来，站在我们身后，说，‘阿瑟在哪儿？我一定要见他。’"

"叫保安来。"阿瑟说，他气得脸都变青了，"今晚天文台被封锁了，我倒要看看这个人是怎么躲过保安的。"

"这很明显，你的手下里有一两名火焰派信徒。"里蒙轻松地说，"当信徒弗利芒出现，叫他们打开大门时，自然他们会很乐意那么做。"阿瑟狠狠瞪了一眼他，不过从他脸上的表情可以看出这位老天文学家知道里蒙的猜测八九不离十。