第四章敢谋虎皮

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他当然不知道桑琼招法虽妙，内力已失。一握之下，两人相视哈哈一笑，侯昆扬连忙松手，赞道:“帮主深藏不，佩服！佩服！”桑琼也一笑放手，道:“彼此！彼此！侯老哥谬赞了。”暗地却出了一身冷汗。

大家重又上马，侯昆扬轻视之心尽去，显得十分亲切，陪着桑琼并辔穿过谷道，眼前霍然开朗，但见谷中石为屋，竟达数十栋之多，罗列参差，另成世界，放眼望去，谷都是梅树。

这时虽非腊冬，梅树上却已结着点点蓓蕾，幽香之气，笼溢全谷，不愧“万梅山庄”的名称。

侯昆扬侧领桑琼驰过一条细砂箭道，在一栋特别高大的石楼前下马，含笑肃客道:“敝派近客座兴旺，接连都有高朋莅止，杨帮主因缘际会，侯某人正好替你引介几位高人”桑琼听了，却突然收住脚步，道:“原来侯老哥尚有贵客在座，既然这样，杨某就此告退了。””杨昆扬连忙拦住，诧道:“这是为什么？杨帮主远道前来，怎么速言去字？”桑琼面带难，迟疑了一会，苦笑道:“不瞒侯老哥说，本帮新近方始组成，又因居地临近淮，将来托庇之处正多，是以专程投帖拜山，并无他意。可是，最近听得江湖谣传。

其中颇有牵连侯老哥的地方，武林中难免觊觎；那些客人是何来意？杨某不知道，但九灵帮却不想涉此嫌疑，还是回避一下比较好！”侯昆扬闻言，神连变，点头赞道:“杨帮主能说出这种话，足见盛情，老实说，侯某在接得尊帖的时候，心里确也有些疑惑，如今话已说开，侯昆扬倒决心要你这个朋友了。”身躯半转，一摆手，又道:“咱们尽可不人宾馆，淮派另为贵帮辟室接待，杨帮主请随侯某来。”桑琼连声称谢道:“多承谅解，九灵帮敬领隆请！”一行绕过石楼，进人另一栋略较僻静的雅致房屋中，互相叙礼坐下，顷刻间，设上一席丰富酒筵。

侯昆扬举杯相敬，含笑道:“这儿是侯某私人客室，后面便是寒舍居处，跟前面宾馆隔离，我已嘱本派巡守堂追风臾万子秋万堂主，代表在前面陪客，咱们可以畅饮一番。”桑琼十分豪地干了一杯，接口道:“杨某因生平最厌恶那些闻风起哄、贪婪薄义之辈，不愿多与往，致为侯老哥多添麻烦，失礼之处，侯老哥多予海涵。”侯昆扬叹了一气，道:“哪里话，杨帮主大客气了…唉！江湖之中，谣言最多，侯某平时深居简出，已算是竭力在回避纷扰的了，想不到仍然有人造谣中伤，说淮派得到了什么藏珍秘图，这种莫须有的风言风语，居然得万梅山庄门庭若市，江湖高人、武林豪客纷纷赶来，真令侯某人啼笑皆非。”桑琼义形于，道:“对那些人，侯老哥尽可不予理会，他们又能怎样？”侯昆扬沉一笑，道:“侯某刀头血，闯天下，年过半百，还在乎什么？所以，这些天虽困扰，但对那些乘兴而来的黑白两道朋友，不分彼此，仍然一律接待，我倒要看看他们能搞出些什么花样？”桑琼愤然道:“侯老哥休怪杨某浅言深，九灵帮虽算不上名门大派，但如有人胆敢逞强滋事的话，老哥只管吩咐一声，本帮决不坐视。”六指臾侯昆扬抚髯大笑，道:“老弟不愧血汉子，侯某无地，倘有事故，只怕真要多仰仗贵帮了。”这一席酒，宾主尽，彼此又叙了些闲话，侯昆扬问起九灵帮组帮情形，桑琼只说是几个位志同道合的朋友仓促结盟，含糊搪了过去。

宴罢，六指臾坚留多住几，撤去残席，又亲为三人安排了居室，这才告退转赴宾馆而去。

桑琼目送他背影消失，暗对二人道:“现在，第一步总算成功了，今天晚上依计进行第二步，你们分头行事，务必要小心谨慎。”舒凤平无言地点点头，秀珠却一伸舌头，轻声道:“还说呢！你跟侯老儿‘把臂言’那一刹那，我真替你担心死了。”桑琼笑道:“对付这种深沉狡诈的老狐狸，不可厚道，必须虚虚实实，才能令他莫测高深…”入夜，万梅山庄灯火点点，闪烁有如繁星。

桑琼梳洗已毕，轻衫薄靴，负手信步踱出客舍，仰望穹苍，击节曼道:“落月斜，秋风冷，今夜故人来不来？教人立尽梧桐影困…晤！词虽是好词，可惜略嫌不符今夜景，这儿只有梅树，何来梧桐？要是改作‘教人立尽梅花影’却又有些带气，唉！诗词之道难矣哉！””一面慢步哦，一面喃喃自语，那形状，直如一名腐儒，正沉醉于风啸月的境界中，不知不觉，竟向一片梅树林走去。

他前脚刚迈人梅林，身后二十丈外暗处，悄没声息闪出两条人影，亦步亦趋，也跟踪进人了树林子。

那两条人影蹑足提气，跟前面的桑琼始终保持二十丈以上距离，不时闪躲掩蔽，显得十分谨慎小心，只怕被桑琼发觉。

其实，桑琼本不必回头，也不必凝神察觉，仅凭推断，便知身后有人跟踪，但他恍如未觉，仍旧若无其事地诗诵词，踏月寻找灵，越行越远。

后面两人不大诧异，其中一个轻声对同伴道:“老万，你看这姓杨的，纯粹是个书呆子，哪有什么可疑的地方？”另一个沉声道:“庄主的吩咐，这家伙深藏不，一身武功高不可测，不管怎样，咱们盯着就是了。”那人不耐地道:“近来的豪客高人不少，个个都心怀叵测，庄主既然看重咱们，认为咱们两人轻功较佳，又何必叫两个人都跟着一个书虫呢！”老万嘘道:“小张别多说了，咱们依命行事，他要一夜的诗，你我也只好陪着，走吧！”两人无可奈何地摇摇头，暗随桑琼，也越去越远。

就在这时候，杨秀珠和丑书生舒凤平一先一后溜出了客舍石屋。

他们都换了一身劲装，闪出石屋，立刻兔起鹊落分达向前庄宾馆和后庄六指臾侯昆扬居处悄悄掩去。

大约过了顿炊之久，舒、杨二人又先后回到客舍，不多一会，踏月寻诗的书呆子也摇晃着回来了。

三人相视会心一笑，桑琼竖起两指头，轻轻道:“睡觉吧，等着看戏了。”残月西斜，万籁俱寂。夜已深沉…

庄中鼓楼才敲了四更，蓦地，前庄警钟鸣，后庄人声呼应，整个万梅山庄就像掀翻了的蚂蚁窝，灯球火把往来不绝。

宾馆群众和客舍中的桑琼等人，都被喧嚷之声惊醒，许多人从睡梦中跳起来，抓兵刃，寻暗器，不知发生了什么变故。

火光照耀下，只见六指臾侯昆扬斜披衣衫，面怒容，正喝令手下:“多派些人，分头再找找看，一张也不准遗漏，怠忽失职的人，明定予重惩！”桑琼在他经过客舍时，遥遥拱手，大声问:“侯老哥，庄中何事纷扰？”.侯昆扬皮笑不笑干嘿两声，仓促答道:“没…没有什么，一点小事，各位尽管放心安息…”桑琼关切地道:“可有需要咱们兄弟效劳之处么？”侯昆扬忙道:“不敢劳动，些许琐事，咱们明再作详谈吧广说完，匆匆作别径去。

桑琼耸耸肩头，诗兴突发，笑道:“寒风萧瑟冷月清，客馆残梦乍魂惊，为人但求无亏损，何惧五殿朝阎君。”声中，熄了灯火，不久鼾声隐约，又人了梦乡。

第二天天方破晓，桑琼犹高卧未起，六指臾侯昆扬已面凝重地来到客舍。

桑琼急忙披衣起，略作寒暄，侯昆扬挨在前坐下，正说道:“杨老弟莅临淮，究竟是真心与侯某结？还是仅属礼貌往？”桑琼心里猛可一震，忙道:“喉老哥何出此言？小弟正是倾慕侯老哥威誉声望，才专程拜谒，诚意攀…”侯昆扬颔首道:“既然如此，侯某就不必瞒你了。”说着，从怀中取出一张纸帖，递了过来。”桑琼且不展看那张纸帖，肃容道:“老哥有话何妨直言？”侯昆扬长叹一声，说道:“你先看了这张无头帖，咱们再慢慢细谈，唉！侯某已身在危境，倘承不弃，至祈鼎力支持。”桑琼展开钢帖，只见上面用红笔挥成二十三个大字，写的是:“杀母夺图，忘恩负义，天纲恢恢，誓雪此恨，杭城罗天奇留字。

他看了之后脸微变，扬目问道:“这东西是哪儿来的？字中含意，小弟还不十分明白。”侯昆扬切齿有声道:“昨天夜晚，庄中忽传警讯，巡庄弟子发现这种无头帖子，共有二三十张之多，分散在全庄内外，侯某得报严令澈查，又在谷口找到六具尸体，全是本派巡守堂负责把守人往要道的黄巾队弟子，每人背上一个掌印，皆被内家重手法震毙。”桑琼骇然道:“这是谁下的毒手？”侯昆扬面泛杀机，冷哼道:“还用猎吗？自然是那姓罗的小畜生潜进本庄时下的手，据侯某推测，那小畜生闯关散帖，也许还借匿谷中并未离去，是以已下令全庄搜查，务必要找出他来桑琼岔口问道:“那罗天奇究竟是何许人？他和侯老哥又有什么解不开的过节呢？”侯昆扬轻嘘道:“此事说来话长，侯某只能简略述说一下。这罗天奇他父亲，跟侯某原系好友，罗家虽是杭城望族，后来家道中落，几至三餐不继，侯某人不忍见好友落魄，仗义输财，时时周济于他，才使罗家免于饥冻…”、桑琼口赞道:“这是侯老哥侠义本，怎么那罗天奇反而恩将仇报？”侯昆扬默然片刻，才道:“人心难测，小人难。想不到我侯昆扬一腔仁义，倒使那破落子弟动了诓诈之心，有一次，罗天奇的父亲拿了一幅并不值钱的破旧图画，要向侯某暂押纹银二百两，我见那图画破烂不堪，于是笑对他道:“彼此既属知，谈什么押借，银子你只管拿去，这幅画，也带回去吧厂‘当时他说什么也不肯，坚持道:“君子之，财分明，我领侯兄厚情已经太多了，这一次决不好意思再白用侯兄的银子。图画虽不值钱，是我一点心意，侯兄就算代我保存，等我有钱的时候再来赎取就是了。”

“我看他说得诚恳，只当这是一般破落子弟好面子的做法，也就依他收了那幅破图，谁知未过半月，他突然带了二百两银子赶来万梅山庄还钱赎画，侯某取出原图给他，他却声称不是原来那一幅，硬指侯某掉换了他的祖传至宝，凌声厉，定要我赔偿他万两黄金，否则就对外宣扬，说侯某人诈他宝物。”桑琼摇头道:“那姓罗的也太穷极无聊了，后来侯老哥又怎么处置此事的呢？”侯昆扬道:“万两黄金，侯某并非拿不出来，但却不甘忍下这口恶气，当时将他怒斥一番，赶出了万梅山庄，谁知他离去不久，竟突然暴病而死，他子一急，也咽了气，这一来，千万不是，都落在侯某身上了，那罗天奇宣扬江湖；说侯某负义杀母夺图，又说那幅破旧图画中，藏有什么武库秘图，漫天瞎吹，引起无穷风波。”桑琼听他说完这些经过，默默沉了一会，忽然笑道:“原来江湖谣传，竟是由他而起，小弟想斗胆问一句，那幅图画，侯老哥是不是愿意让小弟见识一下呢？”侯昆扬毫未思索，然道:“我就猜老弟会此一问，区区一幅破图，有什么不能见人的，侯某已经带来了，老弟只管看吧！”探手入怀，出一支圆轴，当面展开，图中果然绘着一名全真，面里背外而坐，此外既无风景，也没有文字，实在是一幅简单而陋的画像，如说这就是风传武林的武库藏珍图，谁人能信？

桑琼心神暗震，凝目看了又看，总看不出这张古怪画像中有何秘密，好半晌，才耸耸肩笑道:“那姓罗的真是大无聊了，这幅破图，连十枚制钱也不值，竟要诓诈万两黄金。”接着，面一正，朗声又道:“侯老哥又何必把这点小事放在心上，那罗天奇不来便罢，若敢再找上万梅山庄，不须侯老哥动手，小弟就先要教训他一番…”侯昆扬沉重地摇摇头道:“侯某一派之尊，岂惧罗天奇那小畜生，侯某耽心的不是他，而是另外几位难人物，不瞒杨老弟说，淮派中好手不多，咱们既要分神防犯那小畜生，万一被那些心怀叵测的家伙趁机发动，了本派本重地，侯某实在丢不起这份脸面。”桑琼笑道:“这有何难？小弟纵属不济，自信还堪为侯老哥呐喊助威，只不知宾馆中，有些什么难难惹的高人？”侯昆扬凝容道:“近半月以来，先后有峻山人妖夏玉珍，巢湖龙船帮铁臂苍龙赵公亮，雪山派索命吊客鲁无尘等数十名黑白两道高手来到，但这些人侯某自忖还能应付，只是昨天午前，堂堂武林四大世家之一的岭南太谷，竟也由三位少谷主率领十二名月武士抵达万梅山庄，人多势大，侯某才到力有不足了。”桑琼惊问道:“太谷武林豪门，他们也觊觎藏珍图？”侯昆扬苦笑道:“他们不远千里而来，又偏偏寻上淮，目的何用揣测！”桑琼剑眉微皱道:“小弟昨在来路上，曾与麦家双龙一凤遭遇，险些翻脸动手，算来他们应该在小弟之前抵达才对，怎么昨入庄时并未看见太谷的人马？”侯昆扬叹了一口气，道:“麦家三兄妹跋扈狂傲异常，不屑居住宾馆，自率手下武士在庄右山坡下扎营，立桩为界，连本庄门下都不准越界一步，直将淮派视作俎，我为了息事，只得强忍住一肚子气，唉！这也是没有办法的事，谁叫淮派人手薄弱的呢！”桑琼听得出他话中之意，笑道:“侯老哥的意思，可是要小弟负责抵挡太谷人马？”侯昆扬诚挚地道:“倘得老弟台援手，侯某就能全心应付宾馆中黑道朋友和那姓罗的小畜生，事过之后，定不忘老弟厚情。”桑琼想了想。笑道:“我看麦家三兄妹，不过是仗着乃父的威名，未必便有真才实学，侯老弟只管放心，如有异动，咱们定不坐视。”侯昆扬大喜，极口称谢一番，这才告辞而去。

他一走，桑琼立即将舒凤平和杨秀珠唤进房来，沉着脸责备道:“我只教你们散布无头帖子，谁要你们出手伤人的？谷口六条命是谁下的手？”秀珠诧道:“昨夜我们分头行事，舒大哥负责后庄，我负责前庄，并未碰到意外，谁会伤了六条人命？”桑琼目注舒凤平，丑书生耸耸肩，道:“属下足迹未过宾馆，谷口附近更没去过。”秀珠道:“会不会是别有武林人物趁夜人庄被阻，才出手伤人的呢？”桑琼沉道:“如果真的另有其人，事情就不单纯了，淮派据守谷口的黄巾队弟子，武功俱都不俗，来人连毙六命，而警钟未鸣，显然身手远在那六人之上，此人既是强敌，太谷人马又虎视眈眈，咱们第三步计划，必须提早发动，不能再迟缓了。”秀珠振奋地道:“但是咱们还没有查出藏珍图在什么地方，怎样下手呢？”桑琼笑道:“他刚才已经自动将那幅人像图画给我看过了。”舒风平和秀珠齐一惊，不约而同道:“真的？那图上绘的是什么？”桑琼平静地道:“图中所绘，果如伍一凡所述，是一名背外面内的全真背影，但我仔细看过，却看不出有什么奇特的地方，而且，如果那真的就是传闻中的武库藏珍图，侯老儿又怎肯轻易出示于人？其中显有诡诈之处。”舒凤平忽然目光，神情动，恨恨说道:“藏珍图既在侯老儿身上，咱们便该立刻下手，杀人夺图！”桑琼猛可扬目诧问道:“舒兄一向稳重，怎么也说出这种冲动的话来？”舒凤平似乎也警觉自己神态有些反常，连忙耸耸肩头，笑道:“那侯老儿用狠毒手段夺来这幅藏珍图，咱们为什么就不能以其人之道，还治其人之身？”桑琼注目凝视舒凤平，好一会，才微笑说道:“我知舒兄有腹仇恨，隐忍未，你既然不愿说出来，我也不便探问，不过，自昨天你跟麦龙武动手的时候，无意中施展出‘少林百步神拳’，舒兄身份，已经不问自明了。”舒凤平闻言变，一颗头，深深地垂了下去。

桑琼轻叹一声，又道:“杀人夺宝，那是黑道凶徒的行径，咱们宁可智取，不能用强，尤其不可伤人，侯昆扬城府极深，安知他不是特意造了一份假图来引咱们的？但话又说回来，他也可能欺我未见过藏珍图，而大胆敢出以邀我之信任，秘图真伪，必须试探明白，然后才能动手，舒兄只管放心，等即得藏珍图以后，咱们再寻侯昆扬了断私仇不迟。你我义结手足，舒兄应该信得过我才对”舒凤平垂首无言，秀珠眨了一阵大眼，问道:“咱们要怎样才知道那幅图是真是假呢？”桑琼瞑目片刻，忽然笑道:“昨夜的无头帖子已奏功效，我不妨再送他一幅图画，先攻其心，珠妹请替我磨墨。”秀珠欣然举手袖，磨好一池浓墨，桑琼摊开素纸，提笔挥洒，顷刻绘成一图。

舒凤平和秀珠注目观看，却见图中一个老年文士，倚桌而坐，桌前图案上，写着“轩辕神数铁口论相”八个大字，另外一个长髯老人，正举剑向文土劈去。

秀珠问道:“这是绘的侯昆扬客栈杀人灭口的故事？”桑琼点点头，又在图侧空白处，题诗一首:断命称铁口，神数夸古今。

相尽天下面，不识此獠心。

秀珠看了，忍不住鼓起掌来，笑道:“侯老儿读了这首诗，不吓死也要生场大病。”桑琼道:“咱们今天夜里，就把这幅画拿去帖在六指老儿房门口，且看他有何反应，大凡一个做贼心虚的人，一旦被人揭穿秘密，必然会…，，话未说完，房门外忽然有人朗声笑道:“堂堂万梅山庄，谁敢来这儿做贼？”接着，门扉呀然而开，”桑琼慌地掷笔起身，来不及收画，顺手取了一件外衣丢在桌上，扭头望去，顿时为之呆住了…——幻想时代扫校