第二十一章战火初燃

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众人登鞍上马，任玄仰首星空，瞻望一望，面庞一转，移目朝华天虹望去，顾盼生姿，逸兴飞，大有震天长啸之意。

华天虹行若无事，双手一拱，道:“任当家的请！”他这一份从容不迫、稳若泰山的功夫，乃是父母的遗传、显赫的家世、华夫人的十年教诲所至，也由于他自己几番生死、历经险阻的经验等许多因素孕育而成，任玄固是暗暗心折，老仆华云瞧在眼中，也到无限欣。

只听蹄声得得，任玄一马当先，冲出了大门，八臂修罗查挣居次，那背金背大环刀的男子第三，华天虹第四，华云殿后，五骑马驰过长街，展眼出了北门。

五骑马驰过之后，街头的屋檐之下，霎时闪出了六七条人影，这些人似乎全不掩蔽身形，有的奔向城西，有的奔向城南，有的坠在马后，有的登上城垛。

华天虹见马出北门，心头方自一怔，任玄业已带转马头，折而东行。

星光之下，五骑马绕城一转，不过顿饭工夫，便来至南门城外，踏上了南下淮的官道。一路疾驰，天亮时在道旁一个小镇上打尖歇马，华天虹问任玄道:“任当家的，此行是明张旗鼓，或是出其不意，突施袭击？”任玄道:“江南是繁盛之区，凡属通都大邑，皆有通天教的分坛，大军一动，行踪已难隐秘，咱们既不明锣张鼓，亦不隐迹潜踪，只须在七月初三赶到镇江，天乙贼道纵然得讯稍早，亦难以布置周密。”华天虹业已看出，此事内情复杂，不仅是任玄等数十人的事，多半与神旗帮也有关连，但知多问无益，当下抱定静以待变的宗旨，不再言语。

但听任玄问道:“华老弟‘跑毒’，有一定的时刻么？”华天虹道:“约在午时。”任玄略一沉，道:“咱们未时抵达高家镇，就在彼处歇马。”华天虹道:“别因在下耽误了任当家的行程。”任玄微微一笑，道:“千里兴师，理当按站而行，否则彼逸我劳，徒招败绩。”出之后，五人继续登程，赶到中午，华天虹体内莲毒发作，当即跃下马背，徒步奔驰。

他愈跑愈快，展眼越过马头，逸出了数百丈远，华云不愿离开他的左右，也弃马奔驰，跑在他的身旁，忧形于道:“小官入，如果抵受不住，待老奴闭住你的道，背负着你。”华天虹闻言一怔，暗道:这闭住道的办法，倒还未曾试过，摇头道:“让我一人跑，你退回马上。”华云道:“我跑得动。”时值褥暑，烈当空，华天虹不忍他陪着自己受罪，眉头一蹙，道:“人心险恶，咱们时时有遭人攻袭之虞，你不保存体力，一旦有事，咱们岂不束手待毙，任人宰割？”华云犹豫道:“小官人步行，老奴在鞍上坐不住。”华天虹不已，眼眶热辣辣的，但却脸一沉，佯怒道:“爹爹死了，娘又不在此处，你当然不听我的话了！”华云闻言，猛然一刹脚步，急道:“老奴…”话未讲出，华天虹早似风驰电掣，瞬眼冲出了数十丈远。

一会，任玄等赶到，华云飘身上马，带住华天虹坐骑的缓绳，随后赶去，华天虹跑了一程，掉头奔了回来，一来一往，霎时错而过，越发显得疾逾钒风，快速惊人！

午未未初，几人抵达高家镇，马足未停，小镇南端蹄声雷动，正是二十名金刀亲卫离镇启程。

这镇甸虽小，因是南北往来的通道，镇上倒有大小五家客栈，凡人落店歇息，约好夜间登程。

华天虹浑身汗，落店之后，吩咐店伙打水洗澡。那五匹马上全部附有马包，华云见每个包中盛有一个水壶和几锭金银，于是将马包带在身旁，取出一锭银子给店伙，道:“看清咱们少爷的身量，买一套上好的衣履，要蓝绸长衫、黄丝绦、黄缎子粉底靴，如果现成不合身，赶紧做，落之前赶齐，另外替我带一。套衣履，是褐的就成。”那店伙接过了银子，看清两人身材，转身而去。

华云又道:“少爷的褂先买来。”那店伙应道“小的晓得。”华天虹笑道:“干嘛那么讲究，蓝绸长衫、黄丝绦…”华云道:“大爷在世之，多半是如此打扮。”华天虹脑中泛起父亲的影子，一阵酸楚袭上心头，即忙定一定神，强颜笑道:“你的武功也登峰造极了，谅那几个绝顶人物，也强不过你多少。”华云眼眶一红，道:“小官人忘了，老奴的武功是老太爷亲自教的，大爷学武之时，老奴也跟着学习。””华天虹见他该然位，急忙道:“娘就不喜我哭，眼下是闯江湖的时候，你别惹我伤心。”华云急忙拭干眼泪，道:“我主母怎么到了关外，又怎么让小官人独自出来飘泊的？”华天虹目光转动，朝左面墙壁一瞟，笑道:“我出来玩耍，娘正在四处寻找。”华云不知他讲的是真是假，道:“唉！小官人也真是，遍地都是仇家，怎能到处闯？”华天虹微微一笑，道:“这些年来，你是怎样过的？”华云道:“北俱大会之后，主母匆匆赶回庄内，命老奴将庄中的下人送至东海安置，老奴不愿离开小官人，又不知主母将小官人藏在何处——”他语言一顿，自言自语道:“主母的脾气，小官人是知道的。”华天虹笑道:“娘不比爹爹好讲话，我就不敢违拗她老人家。”华云道:“谁敢违拗主母？那时情势紧急，主母又身带重伤，老奴不知小官人怎样，心头实在不主母的吩咐。”华天虹笑道:“娘的安排，自然是有道理的。”华云似是不以为然，道:“虽然有理，也是不妥，华家只有小官人这点骨血，老奴通武艺，不与小官人一起，反而远去东海，教人如何放心得下？”要知华云是华家的人，华天虹是华氏一门的主人，主母却是外来人，在他的心目中，小主人是属于华氏全家的，其身份较丰母更为尊荣。这是当时人一般看法，华云自然山不例外。

华天虹瞧他有腹委曲，心内虽然动，因是母亲的决定，也不知如何解说，见店伙送进洗澡水来，他趁机打岔道:“我先洗澡，洗完澡吃饭。”华云吩咐店伙准备饮食，掩上房门，又来侍候华天虹宽衣。

华天虹道:“你坐下，我自己来。”他下衣衫，问道:“后来呢？你一直留在东海？”华云退至一旁坐下，道:“主母吩咐，命我练成‘少罡气’，然后回返中原，寻找小官人团聚。老奴无可奈何，只好带了家中男女五口去往东海。想那‘少罡气’难练得很，我又不比大爷，大爷二十六岁未，已将罡气练成，我时练时辍，始终走不上路，到了东海，实是悲痛得很，既哭大爷，又念着小官人，迫不得已，只有朝夕苦练，没想到七八年功夫，竟将罡气练成了。”华天虹心头动异常，含笑道:“勉强练武，那确是苦事，好在练成了，气力也不曾白费。”华云道:“我功夫一成，立即奔回中原，哪知踏遍南北，访尽了大爷的故，始终找不到小官人的下落，这三四年，老奴可苦死了！”华天虹轻轻叹息一声，道:“爹爹的故旧识，是些何等样人？”华云摇了摇头，唱然道:“武功高的人都物故了，家中剩些老弱妇孺，也有少数活着的，却都行踪不明，不知隐到哪儿去了？”华天虹听后叹不已，一会店伙送来内衣靴袜，华天虹浴罢，主仆两人在房中用膳，谈了一些家庭琐事，华云着他上睡眠，自己就在门口边的椅上打坐。

傍晚，华天虹一觉醒来、衣履业已齐备，华云眼侍他穿好，前后左右看个不停。

华天虹笑道:“我长得像爹爹么？”华云朝他脸上端详半晌，道:“身架面型都像，眉浓些，眼睛鼻子也像，口与下颚倒像主母。”华天虹笑道:“我的子像谁？”华云想了一想，道:“大爷和善，主母严谨，官人幼时淘气，看来是像大爷，如今就不知像谁了。”华天虹微微一笑，道:“处身世，还是像娘的好。”用过饭食，天已黑暗，主仆二人在房中饮茶谈天，华云忽然低声道:“小官人，我早已探听明白，北俱会最后一场混战，通天教的天乙妖道，风云会的燕山一怪和龙门双煞，还有一个叫做周一狂的老贼，五个贼胚围攻大爷一人。”华天虹点头道:“隔壁有耳。”华云悄声道:“一帮一会一教的三个贼头，全是卑鄙无，不守信义，不重然诺的东西。咱们单独去杀天乙贼道为大爷报仇，与任玄老儿搅在一起，必然没有好处。”华天虹低声说道:“咱们不单是报仇，还得设法将通天教和一帮一会统统铲掉。”华云惶然道:“那怎么办得到？”华天虹道:“见机行事，慢慢来。任玄的儿子死在我的手下，他迟早会向我下手，咱们随时留神就是。”华云愁眉不展，道:“最好早点寻得主母，想个本的解决办法。”华天虹悄声道:“娘不得面，她老人家内伤未愈，面之后，咱们更危险了。”忽听门外有人走动，华云起身问道:“谁？”他开门一看，原来是汪玄那亲卫首领。

此人姓左名文魁，正是那四十名金刀亲卫的首领。他这时走到门前，道:“敝当家的有请华公子启程。”华大虹点了点头，走出房外。华云提起马包随后，任玄与查钵相继走出，左文魁付了店钱，五骑马继续上道，漏夜兼程，往南杆大。

那四十名金刀亲卫总在任玄前头一站，每落店时必能见到彼等启程。诸元极等有的在前，有的另抄小道，自曹州分散后，一直未曾再见。

这中午，华天虹体内的莲毒发作，又在道上狂奔。他跑了一程，折而回头，奔了几里，反身又向几人追去。

突然间，道上出现一个披发的头陀，银发银髯，看来已有六七十岁，肤白哲，眉清目秀，貌相十分清奇。

这老头陀身穿一件纤尘不染的白麻僧袍，手拄一烂银打造、如鹅卵的月牙长铲，项上挂一串白念珠，额上带一个束发银箍，衬上银发银须，骄之下，混身上下银光灿烂，恍若天上神仙，煞是好看！

华天虹在这道上往复跑了三趟，见他突然出现，心头不觉一怔，未及转念，人已奔到近处。

那老者与他对面行来，见他奔到面前，似擦身而过，忽将月牙银铲一横，道:“小施主留步。”华天虹吃了一惊，银光一晃，铲头业已横在前。他刹脚不住；百忙中抬手一抓，顺势椎了出去。

只见白影一闪，那老头陀绕着华天虹盘旋了一匝，月牙银铲依然横在华天虹前。

华天虹骇了一跳，暗付:好古怪的身法！他闪退二步，道:“请大师父让路！”那老头陀道:“音你急躁不安，想必是十分难受！”华天虹道:“在下身蕴奇毒，苦楚万分！”那老头陀双眉一动，道:“跑动之时便能减轻苦楚么？”华天虹无心讲话，道:“大师父讲得不错…”他身形一闪，拔腿奔去。

只听那老头陀喝道:“竖于无礼！”他月牙银铲一挥，兜头击了下去。

华天虹暗道:这行者有意生事，我且试试他的本领。

耳听惊风顶，他立即身形一旋，一掌望空劈来，道:“大师父，得罪了！”噗的一声，华天虹一掌拍在铲头之上，击得月牙银铲掉头一扬，飞起四五尺高。

两人同是手臂发麻，同时暗惊对方的劲力，只听齐声一喝。展眼斗起来。

相斗未久，华天虹忽老头陀铲上的力奇重无比，而且有增无减。一忽工夫，四外劲力如山，随着老头陀月牙银铲的挥动，似一般，一阵一阵，汹涌而下。

华天虹双目被那纵横四的银光刺得眼花镣，看看招架不住，不觉起了好胜之心，大喝一声，挥掌猛击过去！

那老头陀看他已处劣势，掌上的威力突然倍增，不双眉一挑，道:“老僧要下手杀人了，你若抵挡不住，早点开口告饶。”华天虹暗想:这行者好似图画中的人儿，怎么也不像坏人。他纵声问道:“大师父上下如何称呼？”只听老头陀说道:“小孩子，你的方寸倒是不。”他铲铲如排山倒海，疾攻不已。

华天虹竭力抵御，道:“在下未曾冒犯大师父，大师父苦苦相，意何为？”那老头陀道:“老僧化缘。”华天虹暗暗忖道:出家人化缘，哪有这等化法？转念之下，他扬声问道:“大师父不似苦行人，未知化什么缘？”只听那老头陀道:“老僧就要化你，苦海无边，回头是岸。你若知机，立即随老僧而去。”华天虹浓眉一蹩，道:“大师父禅机深奥，小子年轻，难以识透。”说话中，头陀铲上的力稍减，华天虹刚刚能够挡住。

但听那老头陀道:“由此向南，即是无边苦海，你若不即时回头，便要沉沦于苦海之内，纵然慈航大士到来，也无法渡你上岸，老僧说得浅显明白，你难道当真不懂？”华天虹聪明颖悟，智慧过人，早已听出老头陀言中之意，知道他是告诉自己，此去临安，卷入江湖“三大”的争斗之内，好似沉沦苦海一般，要自己即时回头，不要沾惹这场是非。

他心头虽然明白，却难以听其劝喻。想了一想，慨然说道:“多谢大师一片善心，小子早在先人墓前，许过宏愿，纵然粉身碎骨，万劫不复，也要完成先人的遗志。”老头陀道:“天意已定，你空留遗恨，完成不了什么。”华天虹毅然道:“天心难量，谁知天意如何？小子有进无退，死而后己！”那老头陀似是倏地震怒，沉声道:“你刚愎自用，不听劝说，老僧也不与你多讲。你我倾力一战，老僧获胜，你随我而去。你若胜了，老僧将残年奉献给你，天涯海角，上天入地，永远追随着你。”华大虹怦然心动，情知老头陀的武功远在自己之上，因此不敢开口答腔，但却摄定心神，默然下语，倾力搏斗，企图侥幸获得胜利。

展眼间，战况突趋烈，强猛的掌风呼啸震耳，那柄烂银月牙铲惊芒暴涨，恍若重重银光闪的密幕，将华天虹紧紧裹在其中。

须臾，华天虹沉重的息声透了出来。

暮地，华云惊怒迸的声‘音传来，喝道:“什么人？赶紧住手！”声音初起，人在数百丈外，最后一个“手”字未出，人已飞驰而到，腾起丈许，猛地朝银芒影中扑下。

华天虹急声喝道:“休要卤莽！”华云受尽熬煎，苦了十一二年，好不容易见到小主人安然无恙，长成了一个大人，哪里肯让他再冒风险？人未扑下，双掌业已运起“少罡气”直向那柄绚丽夺目的月牙银铲抓去。

但听暴喝之声发自华云口中，一阵龙之声随之而起，一声轻响过处，那老头陀曳起一道银芒，如星飞泻一般，瞬眼出数百丈外，投北而去。

华天虹目摇神骇，定了定神，朝华云问道:“怎么样？没有受伤吧！”华云左手扶着有掌，了一，摇头道:“幸未受伤，老头陀好厉害！”华天虹拿住他的手掌望了一望，道:“我瞧他来意不恶，他不肯通报姓名，不知是否北淇会上的旧人？”华云沉道:“这老头陀打扮特殊，若是知名之士，谁也不会忘记，我想不起来，几时曾有这么一号人物。”华天虹道:“也许是新近才改装打扮的吧！”华云点了点头，忽然说道:“前面出了事，通天教的杂，拦击任玄和查挣。”华天虹双眉一耸，道:“对方有几人？咱们快去瞧瞧。”华云伸手拉拉他的膀臂，道:“通天教是三个老道，一个女子，他们还有一时好打，小官人慢点上去。”华天虹微微一笑，道:“我想赶去瞧瞧热闹。”华云走得慢的，道:“没有什么好瞧，通天教的三个老道是五音道人、青虚子、红叶道人，女的叫做玉鼎夫人。”华天虹笑道:“那玉鼎夫人为人很不错，我和她颇为投契，称她做姐姐哩！”华云口齿一呆。道:“小官人干嘛与那种女人往，主母得知可不得了！”华天虹将头一摇，肃然道:“能够往的人我部往，江湖三派中的人大多，咱们打不完，杀不尽，若能劝改几个，那是非常好的事。”华云道:“小官人做事，既不像大爷，又下似主母，真是令人担心。”华天虹芜尔一笑，道:“他们四对二，玉鼎夫人那雪儿也是个厉害角，你说往玄如何？”华云道:“任玄倒不要紧，打不赢时，逃是逃得掉的，查锌新伤未愈，只伯难以逃命。”华天虹暗暗付道:我若赶去，该助何方是好？——文学殿堂扫校