第六章非正式调查

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每到午餐时间，船上咖啡厅里的客人都很多，今天也不例外。

泰坦尼克号上的咖啡厅同巴黎林荫大道上的路边咖啡厅很相似，不仅提供两顿饭之间的便餐与餐后开胃酒，也提供与一等舱餐厅一样丰盛的宴席，很少有乘客愿意坐在咖啡厅里只从圆形吧台前点一些可口的三明治。

年轻人喜位于右舷b甲板上的带格子窗户的咖啡厅，光从窗户上照进来，眼前的海景一览无余，这是船上最富有生活气息的地方。但是此刻，这座咖啡厅里只有零星的几位客人，他们围着或圆或方的绿桌子，坐在绿的细柳条椅子上。缥缈的弦乐声从隔壁的接待室里若有若无地飘进来，让他们如同置身于安逸的陆地环境中。

在这些寥落的客人们当中，就有福特尔夫妇与史朝斯夫妇，他们坐在临窗的一张方桌前，面前的桌子上摆着盛小三明治的碟子，还有冰茶。

然而，史朝斯夫妇并没有从吧台上点三明治，一位法国侍者看到他们只吃洁净的食物（福特尔喜吃的火腿显然并不合适），于是自作主张地给他们拿来了三明治；他还认为按照南部风格调配的冰茶味道很甜美，因为那两对夫妇都来自佐治亚州。

“就这样身而逃是多么好的主意。”达·史朝斯说，她穿着以黑为主的黑白相间的礼服，佩着一条致的项链，这是她典型的保守派的优稚。

“他们给我们吃太多的食物了，偶尔变换一下口味也很不错…你同意吗，爸爸？”

“哦，是的，妈妈，”艾斯德·史朝斯说，一边打量着碟子里的小三明治，一边懒散地抚摸着他灰白的胡子。他的西装是深蓝的，衬衫上的尖领翻了出来，系一条浅蓝的真丝领带，他有一种平静的优雅风度。

“我只希望哈瑞斯夫妇与他们的朋友不介意独自用餐。”

“我邀请了亨利与瑞恩，”福特尔说“但是他们婉言谢绝了——他们在健身房锻炼了一早晨，看起来是想要大吃一顿。”实际上，福特尔向哈瑞斯夫妇解释了需要单独同史朝斯夫妇谈话的原因，他说他要为一篇以百货公司为背景的小说搜集一些素材。

“如果你需要百货公司的专家，”哈瑞斯说，”你就找错了对象…同瑞恩谈一谈吧。”瑞恩也说:“亨利·b说得对——我花在马赛百货大楼里的时间可能比艾斯德，史朝斯还要多。”但是无论哈瑞斯夫妇如何热情地提供帮助，却没有得到应答。

因此谈话的圈子就缩小了。对福特尔夫妇与史朝斯夫妇这两对截然相反的夫妇来说，他们却有着许多共同之处:他们都来自佐治亚州，现在都居住在纽约；马赛百货大楼位于先驱广场，而福特尔曾经在《纽约先驱报》工作过；两对夫妇都认为泰坦尼克号的‮女处‬航为他们的欧洲旅行划上了完美的句号。史朝斯夫妇还想在冬天的时候到地中海的里维埃拉去度假，而福特尔夫妇却决定结束他们的旅行，他们想念他们的两个孩子。

“我们计划带着维吉尼亚与约翰同我们一起旅行，”福特尔说“当他们大一些的时候。”史朝斯对福特尔的明智点了点头“当他们能欣赏您给予他们的东西的时候。”

“我们有六个孩子，”达说“至于孙子和外孙子，我们数都数不过来了。”谈话就这祥进行着，很快他们就互相钦佩起来。史朝斯——他没有受过大学教育，却非常热读书——被福特尔在创作领域的成功给引住了（尽管这位马赛商业巨头没有提到他曾经阅读过福特尔的小说）；福特尔也发现史朝斯很令人兴趣，后者的哥哥内森曾经在马赛百货大楼的地下室经营一家中国瓷器店，后来他离开商业，进入了国会，成为克利夫兰总统的密友。

史朝斯不是一个喜炫耀的人，实际上，他对自己已经取得的成就本不屑一顾“我对政治与商业都不再兴趣了，在我的生活中，好与旅行现在显得更为重要。”

“您太谦虚了，”梅尔说，她穿着男孩式的宽松的白衬衫，打着蓝绿条纹的真丝领带，套一件手工编织的绿与棕相间的背心，显得很年轻；她头上的帽子是浅棕的，边沿卷了起来。

“毕竟，每个人都知道您的‘好’就是帮助别人。”

“您太可了。”史朝斯说，显然很喜听到这些恭维话，福特尔夫妇都觉察到史朝斯的博神，尤其在教育领域与帮助犹太人移民方面。福特尔知道的关于史朝斯的每一件事，都表明这个男人是一个圣徒，尽管他是一个犹太人。克莱夫顿能在这样一位美德的典范身上找到什么样的威胁借口呢？

到了挖掘真相的时候了，福特尔捕捉到了他子递过来的眼神，他眯起眼睛，向她发了一个不易察觉的信号，梅尔立刻开始在她的提包里翻找起来。

“哦，亲的，”梅尔说“我把我的药忘在房间里了…我应该在中午的时候吃药。”梅尔服用的唯一‮物药‬就是阿斯匹林，但是当然，史朝斯夫妇不明所以。

福特尔立刻站了起来“用我为你把药取来吗，亲的？”

“不，不，谢谢你，杰克——还是我自己去取吧。”她转身看着达，微笑着说“能麻烦您陪我回房间吗？”当然，达只能说:“我很愿意。”很快，两个女人绕过咖啡厅里大部分空着的柳条桌椅，走了出去。

史朝斯用一种令人动的关的眼神注视着他子的背影“只有受到上帝祝福的男人才能得到一个好女人，”这位老绅士说着，把头转向福特尔“护好您自己的珍宝，如果您不介意我对您的这个小小的劝告。”

“我所做的最聪明的事情，”福特尔说“就是娶了这个女人。艾斯德…现在，我们单独待在一起了，我想问您一个问题——秘密的。”那副夹鼻眼镜后面的眼睛眯了起来“您的声音听起来很严肃。”

“这是一件严肃的事情。”史朝斯握紧双手，向前探了一下身“同约翰·伯泰姆·克莱夫顿有关吗？”史朝斯的察力既令福特尔到有趣，又令他到吃惊。

“您是怎么知道的，先生？”

“我知道船上正到处传着一个谣言，说那位著名的侦探小说家杰奎斯·福特尔把一个男人在大楼梯的台上吊了起来。”福特尔轻轻地笑了起来“这不是谣言，艾斯德先生。”那位老绅士也报之以轻轻一笑，那副牙齿不是他的（实际上它们是——他花钱购买了它们）。

“为了清楚地看到那场表演，我花了大价钱。”史朝斯说“您在海陆联运列车上看到我把克莱夫顿从我们的包厢里推了出去，是不是？”

“是的——我清楚地看到了那一幕，但是没花一个子儿。”史朝斯扬起了一条眉“那么说，我们的共同之处不仅仅是佐治亚州了，我们都讨厌那个丑恶的小男人。”

“的确如此。而且我还可以向您提一、两个问题，以便把我们的共同之处再增加一些…如果您不回答。我不会介意的；我只希望您不要因为我问您这些问题而觉受到冒犯。”